“他啊，是鎮撫兵的大頭頭，只聽皇帝號令，管著全國幾千鎮撫兵人，平日裡權勢遮天，和蓑衣衛差不多厲害，說殺誰就殺誰，知府巡撫見了，也要給這活閻羅幾分面子。”
“這麼厲害，派來押送咱們？不是殺雞用牛刀嗎？”
“你瞎說什麼，咱們是去屯田立軍功，不是去送死！”一個從南方送來的矮個子囚犯，一臉鄙夷道，這人算是最倒黴的一個，他本是湖廣襄陽府人，跟著師傅學了五年占卜算卦，結果頭一天上街練攤兒，就被鎮撫兵逮住，大齊嚴禁各類道門迷信，這位剛剛出師的小徒弟，當時被作為典型，直接押送瀋陽，坐了兩年大牢後，被髮配寧古塔。
“可莫亂講話，媽的，口風不緊要倒大黴的，”
一臉晦氣的算命先生現身說法，再一次向周圍講述起他當年被捕的荒唐經歷。
“娘希匹龜兒子挨千刀的，老子攤子剛支起來，一個買賣沒做，就被雷子（鎮撫兵）給點了，非要說老子勾結白蓮教，要殺老子。”
黎雁宏已經忘了活閻羅的事，好奇問道：“那你真的是白蓮教？”
“老子只算命，不信那勞什子玩意兒，”
眾人鬨笑幾聲，布商打斷眾人，冷冷道：
“虧你們還笑得出來，寧古塔，怕是有大事兒要發生了，恰好讓咱們幾個趕上了，倒了血黴啦。”
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楊通縱馬掠過路邊緩慢行走的人群，和囚徒拉開幾十步距離後，勒住韁繩，這時，一直跟在他身後的禁衛軍營官吳霄策馬上前。
“老吳，前面就是十里鋪了，有一個咱們的驛站，可以讓兄弟們歇息一下。”
吳霄點了點頭，招呼幾個手下帶前面探路，幾匹快馬打著呼哨消失在驛道盡頭，雖然是第一次前去寧古塔辦差，不過他和楊通頗為熟悉，兩人在開原時便一起喝過酒。
人在馬背上上下顛簸，連綿不絕的山丘一直延伸向天際，路彷彿沒有盡頭，從瀋陽出發已有五日，還沒走到一半路程。
“這些囚徒捱了二十殺威棒，如何能走這麼遠的路？”
這一路走來，吳霄不止一遍這樣嘀咕。
“老吳，咱們押送的這些，可都是死囚，或是叛逆大齊，或是擔負著幾條命的大案，送去寧古塔倒是便宜他們了。”
最後，沉默寡言的楊通忍不住提醒吳霄，讓他知道此行的目的。
“大軍還在後面，就低安排這些囚徒先去增援，能拖延幾日就是幾日吧。”
吳霄是禁衛軍出身，然而對刑部和蓑衣衛的事情瞭解不多，於是趁機向楊通打聽：
“聽聞太上皇準備清洗一批貪官汙吏，把他們送往寧古塔，不知可有此事？”
他們到了十里鋪，鎮撫兵們手持刀槍棍棒，驅趕囚徒們就近安營紮寨，楊通將左臂上上鐵鉤子取下來，朝裡面加了點棉絮，這樣可以讓他的手臂更暖和一些。
兩人坐在篝火旁向火。
“你聽誰說的，我不知道。”
