為了讓爾晴更名正言順掌權，弘曆將來保抬為包衣按班，如此，整個後宮命脈便握於她手。
皇帝對此心知肚明，非但不介意，反而命嫻皇貴妃代為協理六宮，然不賜實權。
淑慎打理宮務已成習慣，帝后如今也算善待她，倒未生怨懟。
而妃嬪們目睹皇后獨承聖寵已成定局，知曉即使擠破頭也無望得寵，也都偃旗息鼓。
又是一年孝賢皇后祭禮。嫻皇貴妃打點得面面俱到，帶領妃嬪們祭拜後陸續離去。
夜風輕拂，長春宮簷角的鈴鐺叮咚作響，偌大的宮殿內，香菸嫋嫋，卻透出幾分冷清與空寂。
正中懸掛的畫像上，容音端莊清麗，目含秋水，溫柔高潔，
只是畫中人，何以敵新人？
爾晴款步而入，一襲緋紅鳳穿牡丹旗裝，腰肢楊柳般纖柔，旗頭上南紅瑪瑙寶石鳳簪微晃，愈發襯得那張傾城容顏妖冶惑人，
她的目光緩緩掃過四周，彷彿審視著自己的領地：
“下去吧，本宮要敬香了。”
待夏荷等人應諾退下，大殿只餘她一人，爾晴走至香案前，輕拾根長香，點燃後緩緩轉動，
煙霧繚繞間，她眸光似水，隱隱閃爍出點點火星，櫻唇勾起一抹笑，輕聲呢喃：
“抱歉了，皇后娘娘。”
火光舔舐畫卷的邊緣，焦味伴著檀香與幽香彌散開來，爾晴一襲火紅倩影似與烈焰融為一體，她輕笑著，回身離去，步履仍是那般優雅從容，只留下一片灼熱。
養心殿內，弘曆握著硃筆，伏案批閱奏摺，眉宇間透著幾分倦意，只想著快些批完，好陪晴兒，然而，這份沉靜很快被打破。
“皇上，不好了！”
李玉跌跌撞撞闖入殿內，滿頭大汗，臉頰因劇烈喘息而顫動：
“長春宮...長春宮起火了！”
硃筆倏地停在半空，凝出一滴鮮紅的墨珠，滴落在奏摺上，
皇帝劍眉緊蹙：“什麼？”
李玉拼命嚥下喉中的喘息，補充道：“皇后娘娘在裡頭！”
話音剛落，弘曆猛地起身，雙目因焦急瞪得通紅，整個人如同亦被點燃，不顧披上外氅，疾步衝出大殿，連鞋履也踏得踉蹌。
李玉慌亂追在後頭，卻只能遙遙望著皇帝的背影透著不顧一切的瘋狂與悲愴。
夜風刺骨，弘曆卻全然感受不到，腦海裡全是爾晴的一顰一笑，一想到他的晴兒或許將被火焰吞噬，他便覺胸口彷彿被尖刀貫穿，呼吸都痛得窒息。
帝腳步不停，直至長春宮，
火勢已被控制住，濃煙仍未完全散去，宮人們手忙腳亂地清理著滿目狼藉，而在那狼藉之外，一抹硃色鮮豔勝火。
爾晴靜靜立於宮門前，鳳紋裙襬上染了灰黑，幾縷青絲垂落鬢邊，白玉般的面龐沾著細微的煙塵，卻絲毫未損美豔，反而愈顯妖嬈魅惑、如浴火而生。
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