果然，這道旨意如巨石投入靜湖，在朝野內外掀起滔天巨浪，晌午時分，以長孫無忌為首的一干重臣齊聚太和殿外，長跪不起，高聲懇請陛下收回成命。
聞訊後，李世民看了眼榻間猶自酣睡的少女，為她掖好被角，才面色沉鬱地擺駕太和宮。
見殿外跪著烏泱泱一片臣子，他揮袖令其餘官員退下，獨留面色鐵青的長孫無忌與魏徵。
“輔機，前日不是你苦勸朕臨幸蕭氏麼？如今朕如你所願，你反倒不悅了？”
長孫無忌聞言，險些嘔出血來——他勸的是按祖制行事，豈是這般毫無節制地捧上天！
“臣是希望陛下延綿子嗣，但祖宗規制不可廢！陛下再寵愛蕭氏，抬三個位份已是極限。您此番連躍九級，更為她罷卻早朝，實在於禮不合！且不論封臣子妾室為國夫人，蕭易權資質平庸，怎堪國公之位？豈不令天下非議，寒了功臣勳舊的心？”
帝王冷冽的目光轉向一旁始終沉默卻脊背挺直的魏徵：“你呢？也認為朕錯了？”
魏徵整肅衣袍，端端正正跪地，聲若洪鐘：
“陛下雄才大略，如今慧眼識珠，擢拔賢妃，此等魄力堪比古之聖君。想必賢妃娘娘日後定能如妲己輔佐商王、太姒輔佐文王，母儀天下，德被四方！”
“你！”李世民勃然變色，額角青筋暴起。他猛地指向長孫無忌：“你陪朕一路走來，生死與共，朕視你為股肱，為至親！還有你，魏玄成！多年來，你屢次犯顏直諫，朕雖時有惱怒，卻知你忠心可鑑，從未真正嚴懲！朕一直以為，你們最懂朕，最信朕！”
他胸膛劇烈起伏，“可如今，朕不過封自己心儀女子為四妃，你們便聯合旁人跪宮相逼！在你們眼中，朕就是這般昏聵嗎？！今日你們阻朕封妃，來日若朕真要立薔兒為後，爾等莫非要效仿前朝，來個清君側？！”
“臣惶恐！”
殿內一片死寂，只剩下李世民粗重的喘息聲，他目光死死鎖在伏跪的長孫無忌身上。望著髮妻兄長因自己怒斥而微顫的肩頭，一股竭力壓制的愧疚再度翻湧：他為了另一個女子，對文德的兄長如此厲色相向......
可旋即，蕭薔嬌嗔的笑靨、流轉的明眸清晰浮現在眼前，那帶著狡黠與全然依賴的目光，頃刻驅散所有遲疑，那份鮮活純粹，是他在冰冷皇權與沉重責任中，唯一觸手可及的暖光。
罷了，卑鄙便卑鄙，昏君便昏君！為了薔兒，他甘冒天下之大不韙，縱是再入一次玄武門，也要將她牢牢護在羽翼之下！
李世民疲憊地揉按眉心，聲線緩和下來，透著一絲不易察覺的寥落：“輔機，玄成，你們是朕的左膀右臂。除了你們，這天下......朕不知還能信重何人。朕希望，你們能明白朕。”
長孫無忌與魏徵心中百味雜陳，他們知自己是帝王心腹，故敢直言相諫；卻更清楚，一旦陛下真正決斷，便無人能違逆。
見君王話已至此，他們知今日之事再無轉圜餘地，只得齊齊叩首：“臣等，謹遵聖旨。”
就在二人依聖意欲要起身時，側殿珠簾忽被掀動，一道明媚嬌影翩然闖入。
少女顯然方醒不久，烏亮青絲隨意披散著，金絲繡鳳紋儒裙襯得肌骨瑩澈，嬌憨之態與這莊嚴肅穆的太和宮格格不入。
李世民心頭驟軟，轉瞬瞪向旁側滿面苦相的王德——薔兒醒了竟不通傳！王公公嚇得縮頸垂首，恨不能鑽入地縫。
蕭薔靈眸好奇地掃視殿內，忽朝臺下怔忡的二人奔去。
帝王回首，見狀驚得眼皮直跳：“薔兒，過來！”
少女卻置若罔聞，徑直跑到渾身緊繃的魏徵面前，歪著臻首，毫不避諱地打量那梳理齊整的美髯，她倏然伸出纖指輕撫鬍鬚，綻開一個如獲至寶的甜笑：
“你這小老頭，真可愛！”
魏徵那張素來剛正不阿、面對帝王怒斥都不改色的老臉，瞬間漲得通紅，鬍鬚因震驚窘迫微微顫動——他宦海沉浮數十載，受君王禮遇，得同僚敬畏，何曾遭過這般......輕薄？
他踉蹌著退後，倉皇跪倒，聲音都變了調：“微臣參見賢妃娘娘！臣......臣忽然想起有緊急公務，先行告退！”說罷幾乎手腳並用地爬起，官帽歪斜也顧不得整理，逃也似地衝出殿外。
旁側，長孫無忌瞠目結舌，眼見連魏徵都敗下陣來，他哪敢多停留片刻？忙不迭躬身行禮，話都來不及說完整：
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