蕭薔的淚水再也忍不住，撲簌滾落滴在他手背，灼燙。“御醫！陛下究竟怎麼了！”
為首的御醫戰兢兢叩首：“回稟娘娘，陛下乃是積勞成疾，兼早年暗傷復發，此乃沉痾舊疾，非一日之寒......”
舊傷復發？蕭薔猛地望向李世民，只見他避開她的目光，眸中盈滿愧怍與不捨，
他早已抱恙，卻一直瞞著她，以最好的面貌出現在她面前，陪她笑鬧，為她打點好一切。
巨大的心痛與遲來的恐慌攫住蕭薔。她一直知曉李世民年長她許多，知曉他終會先她而去。可當這日以如此猝然的方式迫近......
“你......你為什麼不告訴我......”少女哽咽難言，淚眼模糊。
李世民抬手竭力輕撫她滿是淚痕的臉頰，指尖眷戀描摹她眉眼，眸中也湧上水光——他能感覺到，她此刻的淚，不再是嬌嗔，不再是做戲，而是真真切切為他而流，
這認知令他心間酸楚又湧起巨大的饜足。
“傻薔兒，告訴你，除了讓你擔心，又有何益？”他聲若遊絲卻浸滿溫柔，“我只想看你日日歡顏......我的薔兒，笑起來最好看了......”
二人執手相望淚眼，無聲的哽咽與濃得化不開的眷戀在空氣間流淌，
許久，李世民精力難支，眼簾沉重卻仍強撐道：“回鳳儀宮罷，莫要過了病氣給你......”
憶起他為她建造的那座集天下奇珍的宮苑，蕭薔咬唇用力搖頭。
“聽話......”帝王聲漸低微，幾近懇求，“讓我睡一會兒，你在，我捨不得闔眼......”
最終，在他固執而溫柔的視線下，蕭薔一步三回頭地退出了內室。
剛踏出門，便見外殿黑壓壓跪了一地的人——
以太子為首，魏王、吳王與其餘皇子，及一眾重臣皆面色凝重，屏息跪候。
見蕭薔出來，李承乾立時抬首，眼中是毫不掩飾的憂急：
“薔......皇后娘娘，您......父皇如何了？”
他如今愈發沉穩，儲君威儀日重，但在蕭薔面前，仍若少年時真摯。
李泰與李恪亦同時望向她，目光滿含深埋心底、經年未褪的悸動與關切。
蕭薔望著眾人深吸一氣：
“太子，陛下暫無性命之虞，然需靜養。你是儲君，值此之際，前朝穩定、政務運轉皆繫於你。務必與諸位臣工同心，莫令陛下病中還要為朝事勞神。”
李承乾神色一凜，當即鄭重叩首：“兒臣定不負父皇重託！”
“魏王、吳王，你們是太子手足，亦是國之棟樑。此時更需同心輔佐太子穩固朝綱。”
二人齊聲應道：“兒臣謹遵懿旨，必竭力輔佐太子安定朝野。”
蕭薔微微頷首，不再多言，由宮人攙扶，朝鳳儀宮行去，
夕陽西沉，將她的影子曳得修長，宮道寂寂，唯聞輕微步履與環佩輕響。
忽聞一道隱含怯懦與熟悉感的少年清音自後傳來：“皇......皇后娘娘。”
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