皇宮很快傳出皇帝封后的訊息。
封的是內閣首輔甄淳如的孫女，甄靜。
大典那日，乾清宮丹陛之上鋪了嶄新的織金錦氈。日光落在甄靜頭上那頂九龍四鳳冠上，珠翠搖曳，晃得人睜不開眼。她身著深青翟衣，大袖雍容，立於帝側。獨孤鴻袞冕在身，二人並立丹陛，接受群臣三跪九叩。
百官山呼萬歲的聲浪撞在宮牆上，一層一層蕩回來，震得殿角銅鈴都在輕顫。
甄靜垂眸，唇角壓著一絲極淡的弧度，眼底的得意卻怎麼也藏不住。她終於攀上頂峰，母儀天下，志得意滿。
皇城上空，煙花足足放了半個時辰。
赤金、靛青、絳紫的光團次第炸開，將夜幕燒得絢爛如晝。全城百姓扶老攜幼仰頭望去，有孩童拉著母親的衣袖喊道：“孃親，今年的煙花比去年的還好看！”
被拉著衣袖的婦人笑著點頭：“想必是為封后大典專門準備的吧。”
街巷間叫好聲此起彼伏，酒樓茶肆裡碰杯聲不絕於耳，好一派普天同慶的氣象。甄府門前那日車馬填咽，賀客盈門，紅綢從大門一直鋪到街口，當真是風頭無兩。
然而好景不長。
封后不過月餘，甄靜便在東暖閣中端著那盞燕窩粥走向御案時，被當值的尚宮截了下來。
銀針入盞，瞬間烏黑。
甄靜毒殺皇帝未遂，被當場擒獲，關入冷宮幽禁。
這本是皇室最尋常不過的醜聞，一杯鴆酒、一條白綾，天家事天家了，史書上一筆“病逝”即可帶過，可獨孤鴻偏不。
他下令公開徹查。
鎮魔司的緹騎一夜之間踏破了甄府大門，從甄靜的貼身侍女一路翻到甄淳如的幕僚門生，牽連之廣，令人咋舌。抄家的抄家，下獄的下獄，菜市口那幾日人頭滾滾，血水順著青石板縫淌進溝渠，連野狗都不敢近前。
未受牽連的官員們一反常態地閉緊了嘴。從前朝堂上動不動拿死諫、辭官相挾，如今卻是前所未有地對皇權言聽計從。
獨孤鴻這回，是徹底掌控了局面。
……
錦衣衛詔獄。
地牢深處，潮氣裹著黴味和鐵鏽氣，黏在人的肺腑裡化不開。
甄淳如靠在牆角，花白的頭髮散亂地貼在額前，昔日那個在朝堂上侃侃而談的內閣首輔，此刻不過是個枯槁的老者。他顫抖著手，將獄卒送來的那杯酒舉到嘴邊，一飲而盡。
酒杯從指間滑落，在地上滾了兩圈，發出空洞的脆響。
甄淳如嘴角溢位一線黑血，蒼老的身形向一側緩緩倒去，雙目圓睜，死不瞑目。
角落裡，一道身影從黑暗中緩步走出。
慕容梟低頭看了他一眼，指尖紅光一閃，一縷魂魄便硬生生從軀體中抽拽出來，在他掌心跳動著，像一條瀕死的魚。
……
棺材村。
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