清苑縣城外，趙家莊。
烈日當空，曬得土路發白。路旁田裡，十幾個佃農正彎腰插秧，動作機械而麻木。
莊子裡走出一群手持棍棒的家丁，為首的是個疤臉漢子，獰笑著走向田邊一個老農。
“李老栓！聽說你要去瀛州？”疤臉一腳踹翻老農剛插好的秧苗，“吃趙老爺的飯，種趙老爺的地，現在想跑？”
老農嚇得跪倒在地：“劉、劉爺……俺沒、沒……”
“沒？”疤臉揪住他衣領，從懷裡掏出一張皺巴巴的紙，“這報名契書，是你按的手印吧？”
老農臉色煞白。
疤臉揚手就是一巴掌：“趙老爺說了，誰敢走，先打斷腿！”他一揮手，“給我打！”
棍棒就要落下。
“住手。”
聲音不大，卻讓所有人動作一頓。
路旁樹蔭下，不知何時有兩匹馬，馬上有人。為首者一襲青衫，面容清俊，身後跟著個魁梧漢子，抱臂而立，似笑非笑。
疤臉眯眼打量：“哪來的？少管閒事！”
林塵下馬緩步上前，看了眼跪在地上的老農，又看向疤臉：“朝廷明令，百姓自願遷往瀛州，任何人不得阻撓。你們，在抗旨？”
疤臉啐了一口：“什麼狗屁旨意！在清苑縣，趙老爺的話就是旨意！”
他上下打量林塵，“看你像個讀書人，識相的就滾。不然……”
“不然怎樣？”林塵問。
疤臉冷笑，棍棒指向林塵面門。
下一瞬，他整個人倒飛出去。
朱能不知何時已到跟前，一拳轟在疤臉胸口。骨裂聲清晰可聞。疤臉摔出兩丈遠，口鼻噴血，哼都沒哼就暈死過去。
其餘家丁駭然後退。
林塵走到老農身前，扶他起來：“老丈，你想去瀛州？”
老農哆嗦著點頭，老淚縱橫：“大人……俺、俺家六口人，就租趙老爺三畝薄田，年年交完租就不剩幾粒糧……小兒子餓得皮包骨……聽說瀛州給田、給銀子，俺、俺就想搏條活路啊……”
“契書呢？”林塵問。
老農顫巍巍從懷裡掏出那張被揉爛的紙。林塵展開一看，確實是官府的移民契書，下方有老農鮮紅的手印。
“縣衙可發了安家銀？”
“沒、沒有……”老農哭道，“書吏說……說船會沉，瀛州有吃人的惡鬼……勸俺們別去。俺偷偷按了手印，他們、他們就把契書扣了，還要打俺……”
林塵眼中寒光一閃。
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