大多數人還是搖頭：“那是海邊人家的事。咱們旱鴨子，湊什麼熱鬧？”
直到第七天。
第一批加急印製的告示，由驛站的快馬送至沿海各州縣。
津州港外的漁村，天色將晚。海風鹹腥，帶著深秋的涼意。漁民王老五拖著破漁網從灘塗走上來，褲腿挽到膝蓋，小腿上沾滿黑泥。今天運氣不好，只網到些小魚小蝦，勉強夠全家喝頓稀粥。
村裡曬場的老槐樹下，圍著一大群人。里正站在個石碾子上，手裡舉著一張紙，正扯著嗓子喊。王老五沒心思聽，悶頭往家走。可里正的聲音硬是鑽進了耳朵：
“……月餉四兩！死了給五十兩！還管養爹孃老婆孩子！”
王老五腳步驟然停住。
他轉過身，慢慢走回去，擠進人群。里正見他來了，把告示往他面前一遞：“老五！你識字，你給大夥念念！”
王老五年輕時在鎮上雜貨鋪當過兩年學徒，認得些字。他接過那張被海風吹得嘩啦響的紙，手有點抖。就著夕陽最後一點餘暉，他一個字一個字念出來。
唸到“水手四兩”，人群抽氣聲一片。
唸到“殉職撫卹五十兩”，幾個婦人抹起了眼睛。
唸到“海事軍校，子弟免學費，畢業包分配”，一個頭發花白的老漁民猛地抓住王老五的胳膊：“念真了？真免學費？真給安排差事？”
王老五重重點頭，指著落款：“看，海貿部的大印，林國公核准的！”
人群徹底沸騰了。
“我去！我水性好，閉氣能閉一盞茶功夫！”
“老子受夠這破船了！一年到頭掙不到五兩銀子！給官家幹！”
“爹！我要去考那個學堂！我要當船長！”
王老五看著手裡這張輕飄飄的紙，又抬頭看向遠處暗沉沉的海面。那裡吞噬過他父親和大哥，留給他的只有兩座衣冠冢和年復一年的窮困。海風颳在臉上，像刀子。
但現在，這張紙說，海的那邊有活路。
他忽然把告示塞回里正手裡，轉身就往家跑。破草鞋踩在石子路上，啪嗒啪嗒響。
“老五！你幹啥去？”里正喊。
王老五頭也不回，聲音在海風裡飄過來：
“收拾東西！報名！”
同樣的場景，在福遠省、江南省、東山省……大奉漫長海岸線上星羅棋佈的漁村、小鎮，幾乎同時上演。
無數雙被海風和鹽漬磨糙的手，拿起那張改變命運的紙；無數雙看過太多風暴與離別的眼睛，在昏暗的油燈下亮起從未有過的光。
海風依舊鹹腥，但這一次，它帶來的不再是恐懼，而是滾燙的熱望。
