夜色如墨，籠罩著剛剛經歷過戰火與肅清的江南省城。
原來的衙門，如今已成為京營的臨時中軍大帳。這裡燈火通明，與城中大部分割槽域的寂靜形成了鮮明對比。森嚴的白虎營士兵三步一崗、五步一哨，將這裡守衛得如鐵桶一般，任何一絲風吹草動都逃不過他們警惕的目光。
中堂之內，凱洛斯等洋人俘虜被押下去後，血腥味已被清掃乾淨，取而代之的，是濃郁的墨香與地圖上羊皮卷特有的味道。
一張巨大的楠木方桌上，鋪滿了各式各樣的圖紙。其中最引人注目的，是幾幅剛剛被重新謄抄、標註了漢字的巨大海圖。它們繪製得較為簡單卻也精細，島嶼的分佈、洋流的方向、甚至不同季節的信風，都標註得一清二楚。這正是從凱洛斯及其下屬那裡壓榨出來的、一個海洋帝國賴以生存的最高機密。
林塵、朱能、趙虎、高達四人，正圍著這張桌子，神情專注地研究著這些來之不易的情報。
房間裡很安靜，只有油燈裡的燈芯偶爾發出的“噼啪”聲。
“乖乖……這幫紅毛鬼，還真有兩下子。”
最終，是朱能率先打破了沉默。他用手指小心翼翼地，又帶著一絲新奇，劃過海圖上那條從遙遠西方向東延伸的漫長航線，臉上的興奮之情溢於言表。
“塵哥，你快看！這幾份圖，咱們分開審那幾個傢伙，畫出來的路線竟然能完全對上！從他們老家出發，繞過這片叫什麼‘好奇角’的大陸盡頭，再穿過這片大海，沿途停靠十幾個補給點……我的天，這得走上大半年吧？他們還真是不怕死，為了點香料和絲綢，真敢把命豁出去啊！”
朱能的語氣裡充滿了驚歎，那是一種陸地霸主初次窺見海洋廣闊後，最直觀的震撼。
林塵點了點頭，他的目光深邃而沉靜。他的手指，正輕輕地停留在海圖上一個標註著“馬六甲”的狹窄海峽上。
“這不僅僅是為了香料和絲綢。”林塵的聲音不高，卻讓在場所有人都聽得格外清晰，“這是一條黃金與白銀鋪就的航路，更是一條征服與殖民的血路。他們畫出的每一條線，都代表著一個被他們發現、被他們貿易、甚至是被他們奴役的國家。但現在，這些圖，是我們的了。”
林塵臉上露出一絲不易察覺的微笑，“有了它們，大海對我們而言，便不再是阻礙和未知。它變成了一條我大奉兵鋒可以抵達世界任何一個角落的通天大道。”
“說得好！”朱能一拍大腿，興奮得滿臉放光，“塵哥，那還等什麼！江南這邊的叛軍和甘文修的餘孽，都被咱們殺得人頭滾滾，徹底平定了。兄弟們正手癢呢！咱們接下來，幹哪兒？”
隨著朱能這個問題丟擲，房間內的氣氛，立刻從對戰利品的驚歎，轉向了對未來戰略的嚴肅探討。
這正是林塵今晚召集他們議事的核心議題。
林塵沒有立刻回答，他將目光投向了桌案另一側，那裡擺放著幾份來自京師兵部的加急軍情通報。
“其一，是北邊的東山省。倭寇極多，他們盤踞在沿海的各個島嶼上，時常登陸劫掠州縣，殺人放火，民不聊生，已經嚴重威脅到了朝廷漕運的北段航線。”
“其二，是南邊的福遠省。有海盜，有洋人。其中最大的一股，號稱‘南海王’，擁兵數萬，戰船數百，幾乎控制了整個福遠的外海。更重要的是……”
林塵的木杆在福遠省外海的幾個港口上點了點。
“根據凱洛斯他們的交代，除了他們之外，還有其他國家的洋人船隊，與福遠的海盜有著千絲萬縷的聯絡。他們相互勾結，進行走私貿易。”
介紹完情況，林塵放下了木杆，目光掃過三人。
“北上東山，還是南下福遠。都說說你們的看法。”
朱能第一個跳了出來，想都不用想，唾沫橫飛地嚷道：“那還用說！肯定是南下！打福遠！”
他一拳砸在桌子上，震得茶杯嗡嗡作響。
“東山那幫小毛賊，倭寇什麼的，聽著就沒勁，交給我爹他們慢慢清剿就是了！福遠那邊可不一樣！‘南海王’！嘿，我管他什麼海賊王還是南海王，聽著就霸氣！老子打的就是這種成名成腕的霸主！”
他的理由簡單而粗暴。
“再說了，塵哥你不是說那邊還有別的紅毛鬼嗎？正好啊！咱們這新艦隊還沒打過癮呢！正好拿他們練練手，也驗證驗證凱洛斯給的這海圖，到底準不準！看看是不是還有別的航線通到咱們這兒來！一舉多得！”
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