忙完上午的工作，兩人終於可以喘口氣。
熒沒有去特許食堂，而是帶著派蒙沿著生產區的邊角繞一圈，最終在一處堆放廢棄零件的角落裡找到等候多時的身影。
林尼倚在一個廢棄零件架旁邊，修身的魔術師外套即便在這滿是機油味的環境裡也依然乾淨體面。
他身邊站著琳妮特，少女面無表情地垂著眼睫，雙手交疊在身前，安靜得像一尊精緻的瓷偶。
“早啊，旅行者，派蒙。”林尼揚起一個無可挑剔的笑容，語氣輕鬆得像是約在楓丹廷最時髦的咖啡館見面，而非監獄生產區的雜物堆旁，“睡得還好嗎？”
“先不說那些客套話，林尼。”熒雙手抱臂，直接切入正題，“說說你和琳妮特是怎麼進來的，為什麼進來的。”
林尼輕輕嘆一口氣，臉上的笑容多出幾分自嘲的味道。
“就知道你會問這個。”他誇張地聳聳肩，指尖翻出一張撲克牌，在指間翻轉一圈，“我們啊，是在楓丹廷街頭進行一場盛大的魔術表演，吸引無數熱情觀眾——然後在表演結束後，順走在場所有觀眾的錢包。”
派蒙嘴巴張得老大：“你們偷東西？！”
“別說得那麼難聽嘛。”林尼將撲克牌收進袖口，眨眨眼，“那些錢包現在整整齊齊地碼在執律亭大檔案櫃最左邊的抽屜裡。”
“只要執法人員找到那些失物，立案記錄就能撤銷，我們也就可以堂堂正正地出獄了。”
“所以你們不是真的要犯罪，而是故意製造一個可以入獄的理由。”熒很快抓住重點。
“就是這樣。”林尼攤手，“畢竟想進梅洛彼得堡，總得有個罪名不是？你和派蒙不也一樣？”
“我們是因為……算了，不提也罷。”熒想起那個蛋糕的離譜罪名，嘴角抽一下，“不過說實話，我原本以為你們是來調查公子失蹤的。”
“但聽你這語氣，好像還有別的目的？”
林尼收斂笑容。
他和琳妮特對視一眼，少女微微點一下頭，沒有說話。
“一半一半。”林尼壓低聲音，往熒的方向靠近半步，“調查公子的下落確實是壁爐之家交給我們的任務，但那只是次要目標。”
“次要？”派蒙驚訝地重複。
“我們三個人——我、琳妮特，還有菲米尼——之所以不惜入獄也要進來，首要目標是調查梅洛彼得堡的秘密。”
林尼的語氣變得前所未有的認真，那份屬於愚人眾情報人員的銳利在溫和笑意下隱約浮現：“據說整個梅洛彼得堡本身，就是為了守護那個秘密而建造的。”
熒的眉梢微微揚起。
“什麼秘密？”
“這也是我們想問的問題。壁爐之家從前幾任成員開始，就一直在試圖調查這件事。”
“但在最近一段時間，我們安插進來的所有探子全部失聯。不只是犯人身份的探子，還包括滲透進來的兩名看守。”
林尼的手指無意識地摸向袖口的撲克牌，熒注意到他的指節微微繃緊。
“他們就像人間蒸發一樣，沒有留下一絲痕跡，也沒有傳回任何訊息。”
“這幾乎從未有過——至少在我們【父親】執掌壁爐之家以來，從未有過。”琳妮特補充道，她的聲音輕柔卻清晰，像冰水漫過杯沿，“這不是尋常的失敗，是對方在向我們發出挑釁。”
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