犯人們排著隊領取福利餐，端著餐盤尋找空位，交談聲、餐具碰撞聲和椅子拖動聲混雜在一起，算不上嘈雜，但也絕不清淨。
熒和派蒙領餐，找一張靠牆的空桌坐下。
派蒙一邊吃一邊小聲感慨：“沒想到林尼他們的任務這麼複雜。”
“公子失蹤、壁爐之家的探子失蹤、還有神之心……這三件事之間會不會有關聯？”
“有可能。但還不確定。”熒用叉子戳起一塊魚肉，在送進嘴裡之前頓了頓，“現在我們手裡的線索太散，得先找一根線把它們串起來。”
就在這時，一道身影無聲無息地出現在她們的桌旁。
熒警覺地抬頭，手已經下意識地往腰間的武器方向挪半寸。
來人是一個陌生的中年男子，身材清瘦，五官平凡得扔進人堆裡就找不到。
但他的眼神很特別，平靜得幾乎有些漠然，像一潭死水裡沒有任何漣漪。
“新來的？”那人的聲音不高不低，剛好能讓她們聽見，又不會引起鄰桌的注意。
熒沒有立刻回答，只是警惕地打量著他。
“我叫維多克。”那人自顧自地在她們對面的空位上坐下，雙手交疊放在桌面上，姿態隨意得像是在自己家裡，“別緊張，我只是想跟新人聊聊天。”
派蒙看他一眼，有些遲疑地開口：“聊什麼？”
維多克的嘴角微微上提，幅度小得幾乎看不出是在笑。
“看守們應該已經告訴過你們要守規矩，不要給自己惹麻煩，對吧？”他說話的語氣平淡得像在唸一份食譜，“這些話當然是對的。”
“但在這個梅洛彼得堡，除了那些擺在明面上的規矩之外，還存在一些隱秘規則。”
“隱秘規則？”派蒙眨眨眼。
“一些不是所有人都知道，也不會被寫在任何地方，但絕不能違反的規矩。”維多克的目光從她們臉上緩緩掃過，聲音又壓低些許，“不論你是否知情，一旦觸犯這些規則，後果可能比死亡還要可怕。”
派蒙被嚇得筷子都掉了，臉都白了：“比比比死亡還可怕？！”
熒的反應與她截然不同，幾乎是在一瞬間將“隱秘規則”與“公子失蹤”這兩條線索串聯在一起。
她直視維多克，目光銳利：“這些隱秘規則的懲罰……包括讓人失蹤嗎？”
維多克輕輕地，幾乎微不可察地點一下頭。
“失蹤。”他用那種平靜到近乎漠然的口吻重複這個詞，“都算好的下場。”
派蒙倒吸一口涼氣，下意識地往熒身邊縮了縮。
熒沉默片刻，然後放下手中的叉子，手指在桌面下不動聲色地摸向隨身攜帶的特許券——斷是非給的那筆數量龐大的特許券就妥帖地收在她的隨身空間裡。
“我想打聽這些隱秘規則的具體內容。”她注視著維多克，語氣沉穩，“你需要多少特許券？”
維多克的表情終於有了些許變化，但那份變化極其剋制，彷彿只是臉上某條肌肉輕微地鬆弛了一線，勉強可以被解讀為“滿意”。
“事關生死的情報，自然不會是免費的。”他不緊不慢地說道，“但我這個人也不貪心。二百特許券，我把我知道的全部告訴你們。”
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