維多克的表情變得比方才更加凝重，他甚至下意識地往四周看看，確認沒有人在注意他們這一桌，才極其小心地開口。
“第三條規則，也是最重要的一條——千萬不要在半夜靠近發出詭異聲音的管道附近。”
“管道？”熒想起昨晚躺在床上時聽到的那些聲音——牆壁深處的水流聲，頭頂管道里的嗡鳴聲。那些聲音確實有些詭異，但還不至於讓人害怕。
“梅洛彼得堡的管道系統非常複雜，遍佈整座堡壘的每一個角落。”
維多克的手指在桌面上輕輕敲擊，節奏緩慢得像某種暗號：“大多數時候，管道里傳來的只是水流和機械運轉的聲音，很正常。”
“但在某些夜晚，某些特定的時間，某些特定的管道里，會傳出……不一樣的聲音。”
“什麼聲音？”派蒙的聲音已經帶上哭腔。
“像是有人在說話，又像是在唱歌。”
“聲音很低很低，像是從很遠很遠的地方傳來，又像是就在你耳邊低語。”
維多克的眼神變得有些飄忽，像是回憶起他不願回憶的東西：“如果你順著聲音找過去，就算躲過看守的巡邏，也可能撞上比看守可怕一百倍的東西。”
他停頓一下，嘴唇翕動幾下，像是在猶豫要不要說出接下來的話。
最終，他還是說了。
“食人族的集會。”
這四個字落在桌上，像四顆冰珠子滾過瓷盤，發出無聲的寒意。
派蒙一把抓住熒的胳膊，手指攥得發白。
“食人……族？”她的聲音尖細得幾乎破音，“食人族是什麼意思？！是我想的那個意思嗎？！”
“就是你想的那個意思。”維多克的聲音恢復一貫的平靜，但那種平靜之下藏著某種暗湧，“傳說在梅洛彼得堡的深處，存在著一個由犯人組成的秘密團體。”
“他們每個月會有幾次在半夜集會，地點就在那些發出詭異聲音的管道附近。”
“傳聞中，梅洛彼得堡那些失蹤的人，都跟他們有關。”
熒的瞳孔微微收縮。
“受害者的血肉無法處理，所以會被他們想辦法轉換形式，永遠留在梅洛彼得堡。”
維多克的目光落在她們面前的餐盤上，嘴角浮起意味深長的弧度：“轉換成哪種形式呢？”
“也許是你吃的飯，也許是你喝的水，也許是牆上那些鐵鏽色的汙漬，也許是空氣裡若有若無的血腥味。”
“誰知道呢？”
派蒙低頭看看自己吃到一半的餐盤，臉上的表情像是下一秒就要吐出來。
熒倒是比她鎮定得多。她將維多克說的每一個字都反覆咀嚼幾遍，然後緩緩點頭。
“明白。三條規則——”
“不要連續打工三天，不要同時給雙方下注，不要在半夜靠近詭異的管道。”
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