接下來的幾天，熒開始有意識地在生產區、食堂和休息區向周圍的犯人打聽管道的相關情報。她沒有直接問“詭異聲音”的事——那樣太容易引起懷疑——而是換一套說辭。
“最近睡覺的時候總是聽到管道里有動靜，吵得睡不著，有沒有辦法解決？”
這個問題聽起來合情合理。梅洛彼得堡的管道系統確實遍佈整座堡壘，隔音效果也很一般，犯人們或多或少都受到過管道噪音的困擾。
大多數犯人聽到這個問題只是聳聳肩，表示習慣就好。但有那麼幾個人，給出同樣的建議。
“等管道清潔日吧。”
“管道清潔日？”熒追問。
“梅洛彼得堡每個月有三次管道清潔日，”一個頭發花白的老犯人告訴她，“專門清理排水設施和水迴圈系統。”
“那天看守會在管道區進進出出，動靜特別大，吵得整夜都睡不著。”
“但清潔完之後，管道里的聲音會小很多，能安穩睡上十來天。”
每個月三次。
半夜。
管道附近。
三個關鍵詞同時出現在熒的腦海中，像是三塊拼圖“咔噠”一聲拼在一起。
她面上不動聲色地道了謝，轉身離開的瞬間，與派蒙交換一個心照不宣的眼神。
回到監舍後，兩人立刻開始對情報。
“每個月三次管道清潔日，”熒坐在床沿，手指在膝蓋上輕輕敲擊，“維多克說的食人族集會也是每個月在半夜有幾次。時間和地點完全吻合。”
派蒙的表情變得緊張起來：“所以第三條規則可能和管道清潔日有關？那些在管道附近出現的人，不是食人族，而是清潔工？”
“或者是在清潔日趁機做什麼事情的人。”熒的目光微微閃動，“不管是哪種可能，我們都需要在下一次管道清潔日的時候親自去管道區看一看。”
“怎麼知道下一次清潔日是什麼時候？”
“我問過那個老犯人，”熒說，“這個月的三次清潔日，前兩次已經過去了，第三次就在後天晚上。”
派蒙深吸一口氣，握緊拳頭：“好。後天晚上，我們去管道區。”
兩天的時間在等待中緩慢流逝。
這兩天裡，熒和派蒙照常去生產區打工，照常去食堂吃飯，照常和周圍的犯人閒聊。
表面上一切如常，但只有她們彼此知道，對方的神經都在為後天晚上的行動而繃緊。
終於，第三天晚上到來。
晶石燈在固定的時間熄滅，監舍陷入昏暗，只有走廊裡的應急燈透過鐵柵欄窗投進來一線冷白色的光。
遠處的看守腳步聲漸漸遠去，新一輪的巡邏開始了。
熒和派蒙沒有睡。
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