試圖和這兩個奇怪的生物交流著實花費了他們一點時間。儘管羅彬瀚覺得雅萊麗伽完全可以用教他聯盟語的方式“同化”這兩位奇怪的異族，雅萊麗伽卻沒有馬上這麼幹。羅彬瀚有點費解地詢問她理由，雅萊麗伽只說這是個安全考慮，然後讓∈去它們做詳細的檢查。
她的反應讓羅彬瀚意識到，就連雅萊麗伽也不知道這兩個奇特生物的來歷。它們的能力與危險性都尚不分明，因此荊璜的白繩牢牢捆著他們，根本不讓雅萊麗伽接觸。椅子腿的四條細肢被紮在一起，脖子則緊貼身體綁住。讓它只能看見一個方向的事物。起初它大喊大叫了幾句，後來便嚇得一句話也不敢說。
“摺疊椅子。”
羅彬瀚其實有點想笑，可那似乎又不大厚道。從自己身邊趕開，儘量不去看他那位“遠房親戚”，而是觀察著它旁邊的章魚。相比起椅子腿，它被綁得更加嚴實而可笑，每一條觸鬚都被白繩嚴嚴實實地朝上固定，吸盤朝向它自己的腦袋，那讓它看起來簡直像朵含苞待放的菊花。羅彬瀚原本擔心它會像先前那樣散成一團不可捉摸的薄霧，可它卻沒這麼做，直到∈把它和椅子腿放進一個管狀隔離艙內，捆著它的白繩才自動鬆開，從底座上的一個小孔裡溜走了。
繩索剛一鬆開，章魚馬上變成了那團五顏六色的薄霧，緊跟著白繩的路徑靠近細孔。它在距離孔口數公分的位置被攔住了，某種無性的屏障擋在那兒，讓它沒法跟著白繩一起離開。
“噢噢，磁性奈米分子。”
“啥玩意兒？”
“它是個奈米機器人，應該說是一群。沒在它體內找到控制晶片，多半在旁邊那個身上。”
“那會怎樣？”
“我怎麼知道？我又沒拆開檢查過。你想試試？一個手術就能把那箱子取出來。”
聽起來確實讓羅彬瀚感到良心受到了撫慰，但最終任何手術與解剖都沒被執行——荊璜對這個方案沒有表現出絲毫好感。耐煩地催促∈，讓他“快點教會這兩個東西說人話”。
那是個在羅彬瀚看來十分枯燥的過程，關著薄霧的艙內不停閃爍著微光，同時還有一種穩定的嗡嗡聲。是在用電磁波將一些基礎資訊傳遞給對方。那顯然不是個羅彬瀚能夠靠肉眼觀看的過程，因此十多分鐘後他便走開了。
這件事儘管特別，實際上卻並未給寂靜號帶來任何危險，以至於羅彬瀚很快把它拋到了腦後。他繼續著菲娜的訓練與近身射擊練習??，期間始終沒有得到宇普西隆的線索。這種前途未卜的疑慮逐漸加深著他的焦慮，令他益發懷疑路弗是否故意誘導他們往錯誤的方向。他忍不住又去倉庫找了兩次李理。那沒什麼明確的目的性，但和這個奇怪而可疑的人工智慧聊天的確能讓他有種“事情正在進行”的放心感。儘管李理幾乎沒提供任何與現狀有關的分析，她和羅彬瀚聊了聊美學與神話，全是羅彬瀚老家上的東西。那不能說是羅彬瀚特別感興趣的話題，但他得承認李理講得還算有趣，或多或少地轉移了他的焦慮。
他也沒忘記打探李理那可疑的出身，但李理在這方面總是分毫不漏。她完全不介意暴露出自己對羅彬瀚故鄉的瞭解，然而從這些知識中羅彬瀚也很難判斷她的來歷。有時他懷疑李理是法剋制造出來的超級人工智慧，就像帕荼摩造了波帕——可是法克是出於什麼考慮才會造出李理呢？這神秘的倉庫管理員沒有表現出一點和法克相似的地方。
結論依然遙遙無期，不過羅彬瀚並不著急，反正李理缺乏一雙能跑的腿。有時他也想起噩夢中的那個李理，與路弗的第二次見面後他已能記得許多最後的場景：雷霆、雨聲，還有從李理身上流淌下來的血溪。
“你喜歡打雷嗎？”他對倉庫裡的李理問。
李理短暫地考慮了一會兒。“象徵意義上，是的。”她說，“雷霆是一種激烈的事物。暴力、狂烈、宏偉，總是出現於動盪的時刻。先生，在一個漫長窒悶的長夜裡，如果你獨自站在一個孤獨的位置——比如說，一座與墳墓為伴的高塔上——那時雷鳴不會讓你感到恐懼，它會讓你聯想到更奮不顧身的東西，某種讓自我變得無關緊要的東西……某種革新的力量。”
“真的會嗎？”羅彬瀚懷疑地說。
李理微笑不語。這時羅彬瀚聽見莫莫羅在倉庫門口呼喚自己，他跑出去詢問情況，才知道∈已經開始嘗試和船上的兩位俘虜交流。他立刻跟著莫莫羅向關押室趕去。當他們到場時發現荊璜和雅萊麗伽已經到了。他們都站在椅子腿的關押艙前，一瞬不瞬地盯著它。這種凝重的氛圍不止震懾了羅彬瀚，更叫艙內的椅子腿抽搐得厲害。它的四條腿像喝醉酒般微微打滑，頻繁地扶著腦袋上一個酷似耳機的裝置。
羅彬瀚一進門便被這一幕吸引了。他沒再留意其他，只顧打量椅子腿腦袋上的新裝置，直到一個僵硬的聲音在他背後說：“你們可以直接跟我談判。”
這陌生的聲音讓羅彬瀚後背一顫。他迅速回頭，看到那隻章魚在旁邊的關押艙中上下漂浮。它的視覺器官並非眼球，而是一道漆黑的條狀晶體，幾乎橫貫半個腦袋。當它發出聲音時羅彬瀚沒看到任何類似口器的部位，那就像是某種振動在它腦袋內迴響。
“我能和你們交流。”章魚用一種顯然帶著惱怒情感的語調說，“用不著問別人。”
“不行，絕對不行。”彬瀚的嘴說，“它是個機器人叢集，沒法識別神經反應，沒法心理評估，沒法生理測謊。咱們可不知道它說的是真是假。而如果你跟它問了任何問題，它都可能編制好一個答案後發給它的同夥。我沒把他們分開只是為了保證它不會因為遠離控制器而永久性關機，懂嗎？有些小白痴就會做那種設計！但我可不樂意被一群小碎粒詐騙！沒有人工生命體能騙我！你的嘴必須像死人一樣老實！”
羅彬瀚作勢要咬他的手指。這時他又聽到了另一個更年輕、尖銳的說話聲。那聲音聽起來很緊張，以至於顯得有點刺耳，令人想象出一個處於變聲期的小男孩。
“呃，啊，我，”帶著耳機裝置的椅子腿磕磕巴巴地說，“我能聽懂你們了。”
羅彬瀚好奇地望了過去。他看到雅萊麗伽款款走到關押艙前，以一種極富魅力而又不怎麼有壓迫感的姿態蹲下身。她用指尖曖昧地劃過艙面，簡直像在描繪椅子腿腦袋的輪廓。這舉動令椅子腿嚇得滑倒在地上。好一會兒後它用兩隻前腿遮住腦袋，偷偷摸摸地觀察雅萊麗伽。
“你的名字？”雅萊麗伽沙啞低沉地問。
椅子腿結結巴巴地說：“邦、邦、邦邦。”
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