李理好似早有預料地點了點頭。“眼下的時局不宜和您作詳談，”她說，“看來我只好請您先離場，改日我會另覓良機與您約見，如果還有來日的話。”
安東尼丟開胳膊下的電腦，就要撲上去抓住她。然而站在牆邊的讀書女孩如幽靈般溜到他背後，先用胳膊絞住他的脖子，再將某種噴劑撒向他的口鼻。安東尼掙扎著想推開她，轉眼卻像個喝醉的人那樣搖晃起來。
眼看他要摔倒，詹妮婭從座位上跳起來，剛要衝過去幫忙，赤拉濱卻突然靠過來，用被捆在胸前的雙手蓋住她的肩膀，把她壓回座位上。她因毫無防備而吃了一驚，牆邊那些人也都目不轉睛地留意著他們。
“別緊張，了頭。”赤拉濱輕鬆地說，“你這位新朋友不會有麻煩的。”
“你怎麼能保證？”
“唉，他當然不會有事了。你要知道，他和請咱們來這兒的東道主，”他的話頓了頓，嘴巴朝李理的方向一努，兩根大拇指努力地比來比去，“他倆可曾經……嗯嗯？你懂的。反正這小夥子比我們兩個安全。”
“您知道得很多，赤拉濱先生。”李理說。
“我喜歡蒐集故事嘛。”赤拉濱眯著眼睛回答。他與詹妮婭注視著安東尼昏倒在桌上，兩個靠牆站立的人走過來，悄無聲息地把他扶進員工休息室裡。隨著休息室的門被關緊，李理也走到赤拉濱對面的位置坐下。現在桌邊只剩一張椅子空著了，詹妮婭不由瞥了眼那名用麻醉氣體弄倒安東尼的讀書女孩。此刻她舉止鎮靜如常，一點也不為剛才幹出來的事觸動。這位店中的常客——安東尼說這女孩幾個月前就常來店裡看書了，從來沒有主動跟他說過話，也沒有任何表現出任何可疑——如今看來從一開始就大有問題；這人要麼就是在盯梢這家店，要麼就是在跟蹤安東尼。
“這位是帕裡。”“她之前負責保衛安東尼·肯特先生的安全，避免他過度牽扯入危險事件中。”
詹妮婭揚起眉毛，把一句“她保護的方式很特別啊”吞進了肚裡。既然對方肯向自己透露情報，她緊接著又把眼睛瞟向第二名潛伏者：那位失蹤店長的“表姐”，跟他們已經相識多日的代理店長正慢悠悠地往桌邊蹭，似乎對空出來的最後一張椅子有所圖謀。
“這位是馬蒂陶。”李理又向她介紹道，“由於此處主人的失蹤，我委派她暫時看管，以免有人在此地擅動私人財產。”
詹妮婭面不改色地看著自己的手指甲，彷彿不記得一個月前她曾嘗試著悄悄潛入這家店，搜查收銀臺櫃與員工休息室。雖然這計劃最終未能實施，不過那些守在店裡的人叫她確信這地方有點什麼；只可惜安東尼·肯特那個笨蛋總不把她的警告當一回事，只覺得她是個喜好妄想的無聊小鬼，因為哥哥出了趟差就疑神疑鬼——你老哥不是還按時給你打電話嗎？連影片電話都打過，能有什麼問題嘛！沒準他只是揹著你和女朋友出去旅遊了……安東尼·肯特完全就是個滿腦袋女朋友的無能蠢蛋，瞧瞧如今局面都成了什麼樣！
那個所謂的電腦高手徹底指望不上了，現在她只得萬事靠自己。“你又是誰？”她不客氣地問道，“你和這家店的主人有什麼關係？”
李理忽然停下，對著整個店面環視了一圈。她的表情依舊看不出什麼，赤拉濱卻笑呵呵地問：“這裡有點衰敗了，是不是？”
“馬蒂陶已在盡力維護。”
被她點到名字的假表姐瞪大眼珠，衝赤拉濱做了個不易察覺的鬼臉。“啊，我不是指衛生情況，”赤拉濱說，“我是說那股氛圍，瑪姬——如果您允許我這樣稱呼的話——我想店裡的氛圍跟一個月前肯定已經大不相同了，因為某些東西已經不在這兒了。”
李理對這段話並沒有任何表示。詹妮婭卻靈機一動，又悄悄端詳起貼在牆壁與立架上的紙玫瑰花。它們都因陳舊而積塵發皺，在昏暗的燈光下有種行將枯萎的錯覺，但這裡頭還有些別的什麼東西。在一個半月前，詹妮婭初次鎖定這條街道時，她幾乎憑直覺就先認定了這家店裡會有問題。除了各種可以被邏輯輕易指出的疑點，這店裡曾有一種奇特的氛圍；那種與世隔絕的幽氛，如同置身於一片潮溼潤澤的午夜幽林，或是一座早已被遺棄的野玫瑰園……店裡完全是另一個世界，哪怕從視窗望出去的街景也都變得生疏了，像從千里鏡中遙望某座失落之誠的巷陌。
可是現在，詹妮婭不得不承認，這種感覺已經完全消失了，或者說一個月前，當她老哥出門後遲遲未歸時起，這家店也不再有那種令她暗暗起雞皮疙瘩的奇異氛圍。她也曾對自己說這是因為老哥的失蹤令她心煩意亂，可連初次到訪的赤拉濱也指出來了：如今這家店好似一副毫無靈氣的數碼印刷畫，每朵紙花都顯得廉價而虛假。那種會引起心理異常的未知要素跟她老哥一起失蹤了。
她急切地盯著赤拉濱，想讓這位神秘莫測的劇作家再多透露些訊息。赤拉濱也沒有令她失望，繼續用滿懷尊敬的口吻說：“不久以前，我曾去往幽冥縹緲之地，探訪那片令人著迷的神奇秘境，幸見我們都知曉的那位管理者前來會晤。出於學術上的好奇心，我詢問他是如何將兩界的事物加以互通。他並未授我全部的機宜，但卻透露了一些極其迷人的要點：需知那座飄渺之城已幾經重建，每欲逢迎一位新的管理者，它便轉變形態以討歡心；然而，對於舊時期的遺民而言這卻是傾覆之災，它們因固有的文化之別，往往不能隨時從分，最終被棄諸於更深處。唉，那是幽冥之下的幽冥啊！試想彼處將何等孤冷悽清？現任的管理者對此是很同情的，因此他總是冒險前往更深處，尋覓尚未消逝的迷失者，再對它們將以改造和訓練，使它們能為新世界所容。作為回報，它們各自的特長也將為他所用。”
“非常有啟發性的見聞。”李理說，“您親眼見過那些遺民嗎？”
“啊，那倒沒有。它們對我可能有點太危險了。”赤拉濱開心地笑起來，“不過我輾轉聽說過其中幾位：其中一位性質有如明鏡，待人全憑心之所現，是管理者時常倚重的膀臂；一位年輕者自紅落之土中誕生，能聞長眠者的遺音；還有一位最年長者，我聽說相當危險，然而又至關重要，是來自河川地最飄渺的柔霧化身，善將人的幻夢顯化為真實——據聞，若管理者不對其加以最嚴厲的約束，它可憑人的夢境來至最沉重的物質世界，又或將實在物質化為夢幻。多麼危險的生命呀！可喜它已落入執死者的股掌，無力再肆意侵害現實。”
“您是想說這家店裡曾有它降臨？”
“噢，當然不是它本尊，不過既然管理者有權借用它的力量，沒準會想到在現實裡建立一條通道，一個通行兩界的據點，或者一個排除異己的庇護所……手中有錘子的人看什麼都像釘子呀，反正我有這種力量肯定是忍不住要用的，管它到底是用來做什麼！不過，唉，我也不好說。我們那位可敬的管理者似乎有種特別善於剋制的品德，或者該說是把一切看得很空，我都有點懷疑他是個泛概念上的佛學者。坦白說，他的行為在我眼裡相當難以預測。”
“我以為你們是可以預測一切的。”
“得看人啊，瑪姬，這事兒相當看人。”赤拉濱故作嚴肅地說，“那些在潛歷史中異常活躍的知名角色們，你要懂得它們倒是不難，在各種可能性裡簡直都把它們說盡了！可是，你還會發現有些角色本來不聲不響，甚至是壓根沒影的，結果一不留神就登上了舞臺中心。這種人露面的條件那麼苛刻，機會那麼少，等你把所有知道的戲目都縱覽一遍，最後卻發現它只出演你眼前看見的這一場。這就是你對它全部的瞭解機會了。”
“這樣的情況常見嗎？”
“總的來說倒是不多。可，問題在於，我們面對的是一位同樣通曉眾多劇目的觀眾。它性情乖戾，眼光挑剔，而且，您明白的，有它那樣大的話語權，想把誰放上去都是它說了算。它可以把無名小卒捧成劇團的樑柱，甚至可以無中生有，憑空給我們加塞進一個人來……唉，我們本來對您抱有很大希望。真的，您潛力驚人，前途無量，各方面似乎也都很合它的心意，誰知到頭來花落別家！”
“我不會以此為憾。”
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