詹妮婭一下一下地摸著米菲下巴底部的棘刺。“你相信哪一種理論？”她忽然問赤拉濱。
“我嘛，”赤拉濱狡猾地說，“我覺得它們每一種都有可取之處……”
詹妮婭不允許他這樣輕易地逃脫。她強調道：“你最相信的是哪一種？如果只能選一種的話？”
“這可難倒我了。我得仔細琢磨琢磨這個問題：天界論最古典也最可親，大部分人處於中間立場的人都很希望它是真的，因為它給予我們關於未來前景和最終歸宿的安慰，何況它的信仰者又是那麼歷史悠久，勢力眾多。溢位論也同樣鼓舞人心，願意給我們提供自身優越性與獨立性的保障，能夠毫不自慚形穢地面對整個世界是多美妙的感覺呀！即便眼下暫時不成，在不可預知的未來也大有希望。至於怪獸論嘛，它是相對不受歡迎的一種，有點損傷人們的積極性，而且對未來前景的預期也太悲觀，除了喜愛神話的浪漫主義者和堅定的輪迴論者，會堅定支援它的人確實不多……”
詹妮婭心裡忽然生出一個疑問，她有點好奇地問：“那麼是誰提出了怪獸論呢？也是神話愛好者？我覺得這理論聽起來更像是一種神話故事。”
“你問到點子上了，了頭。就像我前頭說的，戴尖帽的人提出了天界論，造機器的人提出了溢位論，而怪獸論，它是由怪獸們口中說出來的。這就是它們所相信的創世神話，就像你們神話裡的創世神或多或少會長得和你們相似，怪獸眼中的創世神當然也得是怪獸。”
“這難道不會讓它顯得很可疑嗎？把一種沒有任何證據的民族神話當做是理論？”
“了頭！”赤拉濱大驚小怪地說，“你怎麼會這樣輕視民族神話呢？據我所知，你們這兒的許多重要信仰也都起源於民族神話呀。難道有神論在你們這兒就不算一種理論嗎？”
詹妮婭用一種很像她媽媽的，稍帶點傲慢的語調說：“不是我們在研究宇宙時會特別顧慮的理論。”
“好吧，你們有你們本地的觀點。”赤拉濱說，“不過，了頭，怪獸們可算不上是一個‘民族’，甚至不能算專門的‘種族’。你知道怪獸是什麼嗎？”
“能撞倒大樓的巨型恐龍？”詹妮婭說，這個印象是從她老哥看的那些古怪皮套片裡得到的。“躲在小孩子衣櫃和床底下的妖精？”這是她從動畫片裡看來的。
“這些可不能算數……不過在你們這兒倒也可以算，因為它們不適應你們這兒的環境，要是偶爾出現一兩隻，那準會把你們這些常規居民給嚇壞。但你要是更寬容地想想，如果它們也像你們一樣繁衍，也有生理結構上非常相似的同類，那它們也不過就是個普通的物種呀。無非是個頭大些，或者有點特別的生活習性。難道你會管大象叫怪獸嗎？”
“大象通常不會傷人。”
“這是從你們這個種族的便利性出發的。”赤拉濱說，“我不是要挑刺，但你們確實喜歡把任意對自身有害的東西都稱作是怪獸。這是由於你們的語言本身沒有力量，所以你們也就很容易過度泛化地使用它。可這個詞原本應當是有條件的，它指的是那些你不能名狀的生物。你無法把它納入已知的生物體系和規律，這才能叫做‘怪’呀，是不是這個道理？”
詹妮婭並不想在詞義這樣的事上和他爭論。“就算你說得對吧，船長。”她制止了赤拉濱繼續咬文嚼字，“那麼提出了怪獸論的怪獸到底是什麼樣呢？”
“千姿百態，了頭。我根本沒法給你講出什麼總體形象來，因為它們每一個都長得很不同，本領也都不一樣。有些和我們個頭差不多，有些則比你們的星球還大得多，有些你就搞不懂它的形體是什麼樣……總之，它們通常是沒有遺傳與性狀之類的概念的，可這點也不算是絕對的規律。”
詹妮婭開始把兩條胳膊交叉在胸前。“聽起來你是在說獅虎獸和騾子，還有被輻射照過的變異體。”
“不，不，那可完全不一樣。我們說的‘怪獸’是種打破區域規律的東西，它們通常呈現出與無窮設施相似的性質——哎，這會兒可沒空解釋無窮設施是什麼了——我試試這麼說吧：它們可以改變事實。這事兒當然沒有我動動嘴皮這麼簡單，因為如果你修改一個引數，整個系統都會受到影響，最後沒準就會波及自身。這就是為什麼它們通常只待在特定的區域裡，在它們自己最熟悉最安全的地盤上。總之，只要你不到處溜達，遇到它們的可能性就不高。它們也不是全都有害，有不少還挺友好的呢！只是有一點必須注意：大怪獸與大怪獸之間是不能輕易碰面的。”
“碰了面又會怎樣呢？”
“不好。”赤拉濱嚴肅地說，“非常不好。它們有互相廝殺和吞食的傾向，尤其是性質相近的怪獸。”
到了這會兒，詹妮婭已經略微有點不耐煩了。如果她是在一片度假海灘上跟偶遇的陌生人閒聊，這些奇談怪論可能會引起她的興趣，但眼下她老哥的下落正使她心煩意亂，根本沒心思聽這些既虛無縹緲又模稜兩可的事。“我想，”她耐著性子說，“洞雲路 206號裡不會正巧住著兩隻正在打架的大怪獸吧？”
“那倒是沒有。”
“那我們就用不著再說怪獸的事了。”
“可是這事確實和大怪獸有關係啊，了頭。我知道你覺得我正在胡說八道，可我還是得先跟你說清這檔子事：我們知道大怪獸與大怪獸之間沒有什麼同類情誼。它們並沒有共同的利益，我們也很少觀察到它們表現出合作意識——由此而推，如果它們中的好幾個不約而同地提出了相似的說法，我們就不能簡單地認為它們是串通好了來胡編亂造。它們的能力是與生俱來的，編造一個比它們更強大的創世神又有什麼好處呢？”
“我不知道。”詹妮婭不大客氣地說，“可能就跟我們編造許多長得像自己的神一樣？”
赤拉濱笑起來。“不，它們不是那樣的，了頭。這些大怪獸，至少是其中的絕大多數吧，它們都表現得很真誠，似乎撒謊對它們是件很需要顧慮的事。比起咱們倆各自的同類，你會發現相信它們在很多時候並不算太壞的主意。”
“那也不代表它們說出來的就是對的。”
“是這樣，是這樣。”赤拉濱同意道，“瘋子說出瘋話時也不是成心要撒謊的呀，只不過是說出了他們相信的事。這些大怪獸在咱們眼中也很像是瘋子；它們從來不跟你‘論證’些什麼，而它們的觀點又總是關乎於意志的，因此它們說什麼就是什麼，而你只能選擇信或不信。你們這兒有句話就是這麼說的——唯其不可能，才值得相信。不過麻煩的地方也在這兒：它們都是些很有能力的瘋子。了頭，要是有個東西揮揮手就能叫你們的日月倒著轉，它再聲稱它親自創造了你們，或者它能看見你的全部命運，這時你也就沒那麼好反駁了吧？即使你仍然可以懷疑它們，你可以猜測它們只是依靠高科技欺騙原始人的外星文明，或者知曉未來資訊的時光旅行者，可在你能做到同樣的事情，或者至少明白其中的原理以前，你也只能是心存懷疑，卻沒法拆穿它們的把戲。這也是反對怪獸論的人通常會遇到的困難。”
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