周溫行的出現沒有半點事先預兆，就跟夜裡凝結出來的露珠一樣安靜。他肯定不是搖著那幾部哐啷作響的升降裝置下來的，而且站立的位置也很講究，恰好就踩在羅彬瀚視野所及的邊界上，因此羅彬瀚所能看見的僅僅是一張漂浮在空中的面孔，身體的其餘部分卻完全隱沒在黑暗中，恰似一個人躲在兩片幕布後方，只從縫隙間伸出腦袋張望前臺的情形。
這種場面叫羅彬瀚一時沒有說話，只顧瞅著那黑幕前的臉孔琢磨。他不太確定自己是看見了本尊，還是因為過度沉浸於思索而產生了幻覺。直到對方眨了一下眼睛，慢慢往前走了兩步，徹底進入到他的視野範圍內，他才點一點頭，知道這不是自己在發病。
“嗨。”他打了個招呼，屁股依然坐在箱子蓋上，只靠挪動雙腳把身體扭了個朝向。“又見面了。最近日子怎麼樣啊？我這段時間過得不大好，希望你的生活更爛。”
周溫行靜靜打量著他，臉上並沒有那種慣見的微笑，更像在思索著什麼。羅彬瀚用指關節敲了敲手裡的劍。
“我還以為你已經走了呢？”他說，“怎麼？我這兒又有你想要的東西了？”
出乎他的意料，對方還是沉默著，簡直像變了個人似的。難道這會兒出現在他面前的竟是一個假貨？是李理請來的替身演員？不，他不會認錯，因為他可以感覺到自己的血液在身軀裡震顫。這是靠近正統受血者的警告性徵兆。而從他面部皮膚下萌生出來的肉鱗正貪婪地吸食養分，造成一種往骨頭裡挖掘生根的刺痛。他猜想這就是風溼患者在陰雨天的感覺。
就像過去好幾次嘗試的那樣，他伸手拔掉了一片肉鱗，把它放到眼前仔細端詳，試圖找出類似根系或棘刺的結構，可是依舊一無所獲。這些東西簡直就跟青春痘或脂肪粒似的，就算一次性連根擠掉了，擠得臉上坑坑窪窪沒有一塊好皮，最後也還是會趁他閉眼的工夫重新冒出來。他還曾經把一枚扯下來的鱗片留著觀察，發現它不出幾分鐘就會萎縮成一團枯草屑似的幹皮。那看著感覺怪噁心的。他只希望這和頭皮屑不是同一種性質。
他把這枚鱗片丟到地上，然後問道：“能給我解釋下這是什麼嗎？”
周溫行端詳著他的臉。“我不知道。”他說，臉上仍然沒有微笑，可也並不沮喪。這東西變得比以前更加難以讀懂了。
“我還以為你對這些事全都瞭如指掌呢。”
“只知道一些常識的部分。”
“那麼，這個對你也不算常見情況咯？”
“如果是涉及我哥哥的事，就沒有什麼穩固的常識可言，一切都只是他的心意而已。”
“最近我好像瞧見你哥哥來著。”羅彬瀚說，“他長得真的有點醜——抱歉，但這是我的真實印象，雖說我也沒看得太清楚。我的腦子在能認清楚他具體有多醜以前就宕機了，它還說再逼它看下去就讓我去死。”
“你那麼肯定看見的就是我哥哥嗎？”
“否則呢？那地方待著的還有誰？”
“被他抓住後丟棄在外圍的靈魂，應該也有不少吧，只是不會出現在毫無關聯的闖入者面前而已。”
突然間，這東西又如往昔般微笑起來：“說不定，你看見的那個就是周雨。在落入到我哥哥手裡後，產生形貌和思想上的變化都是很常見的事。”
羅彬瀚和他互相瞧了一會兒。“不是周雨。”他心無波瀾地說，“無論那東西是誰，是什麼，它都不是周雨。你知道為什麼嗎？”
“如果這麼想能讓你覺得安慰的話，就繼續這樣認為吧。”
“那東西恨你。”羅彬瀚有點奇怪地摸著自己的左臉，“它恨你的程度絕不輸給我，因此它勸說我殺死你，它逼迫我殺死你。不惜代價、不擇手段，只要能讓你死……周雨可沒有這麼恨你。實際上，我認為你應該也有相同的感覺：周雨就沒怎麼把你當回事。在他眼裡你就像一種人形的自然災害，不大好根除，所以只能預防和治理，就像是抗洪或防疫之類的。他根本不承認你有人格。”
“那又怎麼樣呢？”
羅彬瀚向他露齒而笑。“我不一樣，”他親熱地說，“隨便他，荊璜，或者無遠的人怎麼說，我覺得你是有獨立人格的。他們怎麼能這樣不把你當人呢？你有思想，有追求，甚至還有興趣愛好……不管那些許願機理論怎麼說，如果你走起來像人，叫起來像人，那你就是個人嘛。”
他將細劍從雙腿上拿開，像一根柺棍似地駐著，下巴擱靠在劍柄上。“我只是好奇你殺起來是否也像人。”
“你還沒有理解那個願望在我身上的作用機制嗎？”
“我理解，當然理解。”羅彬瀚立刻說，“我就是想親眼瞧一瞧它這回要怎麼起作用嘛。畢竟，如果它真的有那麼靈驗，你今晚就不該在這兒。可是不知怎麼，你居然還是出現了，這就讓我開始琢磨這一次會是誰來救你。你手頭還有其他備用的替死鬼嗎？羅得二世？小科萊因？”
又一次，周溫行什麼也沒說。他的少言寡語不像心虛或慌亂，卻顯出某種興致上的低迷。羅彬瀚甚至覺得這東西現在有點心情憂鬱，這對他倒是個好跡象。他本該為此高興，結果卻也覺得有點沒意思。這場決鬥賽延長到第三回合實在是拖得太久了，他已經不堪劬勞，一心只想做個了斷，根本不在乎最後的結果。或許對面也跟他有差不多的想法吧——可是憑什麼？這是一場對方先發起的決鬥。
“為什麼？”他忍不住問道，“為什麼你就是非這麼幹不可？”
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