羅彬瀚抱著胳膊，直挺挺地杵在石室門邊，既不當場告辭也不主動開口。他還有什麼可說的呢？橫豎所有的話都已經叫對面講完了。他索性就什麼也不說，什麼也不想，就看看對面還想怎麼表演。
“你出去吧。”屋主人說。
“就這麼打發我走？”羅彬瀚怪聲怪氣地說，“你那張契書上可是——”
“出去自然就有了。”
“——說好了要給我幫忙。”羅彬瀚繼續高聲說自己的話，假裝沒聽見任何人中途插嘴，“這就是你的幫忙？你到底還想不想要那十樣東西？還是說你就是單純想消遣我？”
他半真半假地發著火，也不管屋主人會有什麼反應，顧自走到石臺邊抓起他的魔法彎刀；他之前本想著把它留在這兒更不容易丟失，現在看來最好還是自己隨身揣著。在把最可靠的武器拿到手裡後，他也沒忘記確認一下他進來這裡的第二目標——是的，那根該死的玉米還真就在那裡，新鮮得連苞葉都還是翠綠的。
羅彬瀚本能地把它拿了起來，同時也扭開了臉，不願讓視線一直落在那兒，就彷彿這是一張他被人偷拍到的醜聞照片。他正要嚴厲宣告自己可不會為了周雨那個王八蛋去種一輩子的玉米，站在空牆前的人終於慢悠悠地側過半張臉，目光空濛地向著他微笑。此時的羅彬瀚一手抓彎刀，一手握玉米，不得不在有限的道具烘托下竭力表現出傲然不屈的風骨。
“你再不去就遲了。”屋主人說。
十秒鐘後羅彬瀚憋著滿肚子怒氣離開了山洞。他在心裡發誓如果那東西還在耍他，他就一定要殺回來打爛周雨的頭；與此同時他的腳步卻毫不停歇，像剛爬出油鍋的死鬼趕著去投一個絕世好胎——這不是說他真的完全相信那個東西，只是對特定的字眼有點輕微的應激反應。事到如今他可聽不得別人再對他說“遲了”之類的屁話。
他走進輕霧繚繞的盆地。一切風景都如往昔，菲娜也還是在泉水邊睡覺。這景象令羅彬瀚心頭鬆了一些，但他還是立刻將彎刀放進衣袋裡，好騰出手來捉起菲娜，連著它一起奔向隘谷。他不知道米菲是否想趁他不在時對那兩隻幼體鱗獸做點什麼，不過他這次談判的時間實在很短暫，他覺得就算是米菲也未必來得及實施寄生。而除此以外，他想不出還有什麼事會讓他“再不去就遲了”。
穿越隘谷的途中，他認真地想了想自己的立場。對於那兩隻鱗獸和米菲，這兩者孰輕孰重是壓根用不著討論的。即便之前他有點心理上的牴觸，那也犯不著為此和米菲翻臉。如果等下他出去時逮著米菲正往那兩隻幼體的嘴巴里鑽，他不應該為此大驚小怪又或者他應該假裝自己很不滿？這樣一來應該更能給米菲提提醒，叫它別太容易得寸進尺。
他一邊盤算著如何給隱隱有點不安分的黏液怪立規矩，一邊從隘谷路的盡頭鑽進了外頭昏暗的夜色中。儘管這地方給他的總體印象是陰冷的，可丘地的傍晚倒是比荒野中的更暖和一些。羅彬瀚在這陣相對溫和的晚風中呆然而立，直勾勾地盯著近乎全黑的天空。菲娜從他手中掙扎下來，怡然自得地伸展了肢體，然後自顧自地散步覓食去了。
羅彬瀚還在繼續看天，直到路弗撒著小碎步溜達過來。“喲，”它拖著懶散的腔調打招呼，“你出來了？跟裡頭那個談得怎麼樣？我猜你們沒說多少話吧？”
“你怎麼知道？”
“你沒在內庭留多久嘛。還以為你要好幾天後才出來呢。”
這句話不像是空穴來風。羅彬瀚終於把視線從天空挪到了它腐爛的臉上。“在你看來，”他認真地問，“從我進去到出來總共花了多久？”
“有大半天了？”路弗說，“你進去的時候離天亮也沒多久嘛。不過對你肯定就是一眨眼的事。”
羅彬瀚回頭看了眼他出來的地方，那條幽深的隘谷路如巨獸之口般向他敞開。在那瞬間他腦中閃過了之前忽略的許多細節，他曾以為是這個地方本身的異常——確實也可以這麼說，但異常的不是土地或植物，而是時間。
“你早就知道了。”他盯著魔犬說，“那傢伙待著的地方時間流速要更慢這就是為什麼你把那裡叫做‘內庭’？”
路弗無聊地打了個哈欠。“這多明顯，”它嘲笑著說，“我還以為你早就曉得呢！”
“內外庭的時間流速差距是多少？”
“咱怎麼知道這個？你得去問裡頭的。”
羅彬瀚不打算去問那個住在最深處的傢伙。他已經意識到了屋主人嘴裡的“就要遲了”到底是什麼意思：一旦他穿越隘谷進入盆地——也就是路弗口中所說的“內庭”——那麼外部世界的時間流速對他而言將會快得可怕。剛才他進去的時間絕對不超過半小時，可在丘地這一頭卻過去了至少二十個小時！假設這種區域間的時間流速差是固定存在的，而非魔鬼的靈機一動，那就意味著他每次走入內庭，哪怕只是為了去取一樣東西、說一句話，對於留在丘地上的觀察者而言他都是消失了幾十個小時。
他立刻去丘地外圍尋找米菲。果不其然，它和那兩頭鱗獸已經不在他們當初分別的位置了。當羅彬瀚望著那片空空蕩蕩的灰燼地發呆時，觸鬚又從地下伸了出來。
“你回來了。”米菲說，“比我預想得久。裡頭髮生了什麼？”
羅彬瀚搖了搖頭，問它那兩隻鱗獸怎麼不見了。米菲告訴他它們已經被安置在了丘地的另一側，某個背離灰燼地而路弗又鮮少路過的區域。它本想等羅彬瀚回來再安置的，可他一直不出現，因此它只給它們找了點食物，然後用觸鬚把它們驅趕去臨時的安置地。如今它們仍然留在它劃定的區域裡，安全地處於它的監視之下。它們還是非常警惕它，不過並沒有明顯的逃走意圖。
它沒有提寄生的事，羅彬瀚現在也不想問。“我需要你幫我一個忙，”他對米菲說，“你現在能往裡頭移動嗎？就是我們從山裡出來的那個位置？”
米菲同意了幫他這個忙。它依然讓羅彬瀚自己先過去，站在隘谷路前等它。羅彬瀚照辦了。但這一次他並沒看見觸鬚直接從地裡鑽出來，而是透過一條塑旋藜叢間的小徑爬到他的腳邊。從這條小徑蜿蜒曲折的路線看，他估計米菲的地下隧道網尚未深入到丘地的心腹地帶。
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