這個假設雖無實際的意義，但卻出奇地令人欣慰。而受著這種欣慰之情的鼓舞，他又抬起手看了一眼自己的掌紋，然後驚奇地叫了一聲。
“你的手怎麼了？”米菲問。
羅彬瀚盯著那道橫貫手掌的深痕。它肯定是在他回來以後才出現的，也許就是在進出盆地的期間。不知何時他的手掌又變成了他記憶中的樣子，連他的膝蓋也好像變得順眼了許多。
“沒什麼，”他收回手說，“唔嗯，你說有沒有一種可能”
米菲的觸鬚伸得長長的，等待他提出自己的精妙假設。
“我只是說一種可能，”羅彬瀚強調道，“就是，呃，其實，山裡頭那個東西人還不錯？”
“你為什麼有這樣的想法？”米菲問。它的聲音並沒有絲毫譏諷，只是純粹而真誠的討教。但羅彬瀚決心拒絕回答。他不能顯得自己特別廉價，竟能被幾條祖傳的掌紋給收買。於是他又埋頭鑿他的石料，嘗試製作一種配有封口塞的葫蘆形水罐，以期在將來可以帶著它外出。遺憾的是這種嘗試不像做普通的石罐石盆那麼容易，他試圖從一個小口掏空石料內部，但這種努力往往導致整個容器漏底或腰斬。幸好米菲不僅不責怪他浪費製作材料，還稱讚他做的這些漏斗和舀水勺在將來的灌溉工作裡也許會很實用。
“那兩個小的呢？”羅彬瀚惱羞成怒地喊，“我去看看它們是不是死了！”
那兩隻鱗獸都很好。它們被安置在遠離灰燼地的另一側，有基本充足的食物供給和一片適合遛狗的塑旋藜叢。儘管它們對周圍的新環境保持著高度的戒備，米菲認為它們現在的精神狀態並不差。當他雙手插兜，滿臉悻悻地溜達過去時，它們正在草叢中和路弗進行一場緊張刺激的鬼捉人遊戲。羅彬瀚一腳把狗踢開，警告它不許騷擾他的寵物和牲畜，不然就要把它丟到丘地外頭去。
“你養這些東西幹什麼？”路弗說，“你要的那個什麼布料呢？它們能給你？”
“難道你能給我嗎？我也沒把你丟出去啊。”
“嘿！我可不能和這些臭袋子比！”
“有什麼不能比的？你現在也是啊。”羅彬瀚說，“它們說不定還比你有用呢。等它們大了就送到田裡去犁地，你負責去給它們送水送飯。”
那兩隻鱗獸還不知道羅彬瀚給它們安排的勞動崗位。它們繼續一無所知地趴在他腳邊，用尾巴拍他的鞋子。這是它們跟他打招呼的方式，由此證明它們還沒忘了曾經的餵養人。羅彬瀚也把它們捉起來逐一檢查，覺得它們的體重增加了一些。而當它們再試圖咬他的指頭時，他像捏鴨子一樣捏住它們的嘴。
“想都別想。”他無情地說，“我只養你們到斷奶，然後你們就得自己養活自己，等長大了還得用一輩子回報我，懂了嗎？”
他對這兩隻鱗獸宣示完自己的奴隸主地位，頓時感到心中的鬱結一掃而空，於是雙手插兜吹著口哨走了。他回到那堆鑿得亂七八糟的石器旁，按照米菲建議的分配方式把其中幾隻石罐抱進了隘谷之內。等他出來時是第三天午後。米菲告訴他它認為第一批種子已經晾曬完了。他把所有的水罐都交給它，自己則帶著三枚種子走進盆地內。
把少量種子放進“內庭”是他和米菲一致同意的選擇，儘管它大機率會是在浪費資源。即便這幾枚種子能順利發芽，在沒有時間流速差的幫助下也將生長得非常緩慢。假使對於內庭而言它們需要的生長時間是三個月，那在如米菲之類的外部觀測者眼中，它們的生長時間就是至少九千天，二十四年零八個月。這讓整個實驗基本喪失了意義，除非它們能像傳說中的魔豆那樣在一夜間長成通天巨柱。羅彬瀚不指望自己能得到這樣的驚喜，不過他心裡也存著另一些好奇。他想看一看生長在這片幽冥之境裡的凡種將會變成什麼樣。既然他在這片綠野中甚至找不到一片有枯萎跡象的葉子，那是否說明發育出來的玉米苗也會得到永生？他希望自己在離開這裡以前能得到這個問題的答案。
他在盆地中逡巡了一圈，最後把三枚種子分別種在泉邊、中途的空地與靠近隘谷處，並在每一處種植點都做下了標記。這一切在他設想中本該非常簡單，可是等全部搞定竟也花了快一個小時。幸而這裡的土壤總是溼潤的，不需要他費很大的精力去澆水。因此他也只是摸了一把回到泉水邊睡覺的菲娜，然後就匆匆忙忙地走了出去。
在隘谷外迎接他的是一個漆黑寒冷的午夜。米菲告訴他距離他們上次分別已經三天了。
“這麼久？”羅彬瀚說。他忍不住自己算了算，發現情況的確如此：如果他在盆地裡逗留了一個小時，對於外界的晝夜迴圈而言可不就是三天半嗎？這本該是理所當然的結論，他只是還欠缺一些直觀的體驗。
“如果你想每天都回來檢查情況。”米菲提醒道，“那麼你在裡頭最多隻能停留二十分鐘。”
羅彬瀚向它保證下次他不會再超時。然後米菲向他展示他們計劃的最新進展：剩下的十七顆種子正被浸泡在水盆中，它觀察到其中的五顆有輕微的發芽跡象。而且，這五顆種子都是浸泡在羅彬瀚從盆地中取來的泉水裡的。
這結果讓人覺得喜憂參半。“那你從地下弄到的那些水呢？”羅彬瀚問，“難道真的一點用都沒有？”
米菲提議他們可以再等幾天試試。如果事實證明地下水的確不能用，他們還可以把兩種水按比例混合起來試驗。這意味著他們需要不斷地去內庭中取水。而且不消說，這活兒還是得交給羅彬瀚來幹，因為它必須一直留在外頭觀察種子的發育情況，還有那兩隻鱗獸的情況。
羅彬瀚瞟了瞟那些露出地面的絲須。他懷疑米菲並沒有說出全部的理由，比如它自己需要更多的時間來生長發育，而他的長時間失蹤則會便於它行事。不管怎樣，當前的分工確實對他們兩個都有利。
“那兩個小的怎麼樣了？”他又例行公事地問了一遍。
“它們長大了一些。”米菲說，“你要去看看它們嗎？”
這一次羅彬瀚拒絕了。隘谷路的入口離鱗獸們的居住點並不算很近，而在他的感覺裡，他和它們分別甚至還不到兩個小時。“我也用不著時時刻刻去瞧它們吧？”羅彬瀚說，“長點個頭有什麼好看的？等它們出息了再叫我。”
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