一個簡陋的石罐很快被雕刻完成了。羅彬瀚抱著它站起來，在第一次測試開始前向米菲告別。
“等會兒見。”他多少有點得意地對米菲說，“還是該說明天見？”
米菲看起來並不覺得這非常有趣。它對待超自然力和許願設施的態度確實比他嚴肅得多。“我覺得這是個危險的機制。”
“能有什麼危險？你擔心我也在裡頭睡著了？”
“也許流速比是不固定的。我想，它是可以隨時被修改的。這完全取決於那裡的主人怎麼想。”
羅彬瀚明白了它的憂慮。“但他何必要那麼幹呢？”他心態平靜地問它，“是他讓我出來找東西的，給我添亂對他又有什麼好處？”
“我不明白他要你找的東西有什麼用。這整件事聽起來都很奇怪。”
“確實很奇怪。”羅彬瀚承認道，“你能想象一個無所不能的傢伙會跟你伸手要一塊布嗎？”
“也許它想要的是別的。”
“那麼他也可以直接向我要。我有什麼反對的能力？”
“約律類有許多奇特的禁忌，”米菲說，“它可能正在避免觸碰其中的一些”
“所以就給我下了個套？”羅彬瀚笑著問。
米菲沒有再做回答，用沉默表達它對這整場遊戲都是騙局的懷疑。羅彬瀚也不能說它沒有道理，但他現在的心態其實還不錯，並不特別為這個猜想煩惱。
“他能圖謀我什麼呢？”他無所謂地問，“如果他甚至能操控時間，要殺死我或威脅我幹任何事都很容易。”
米菲安靜了一會兒，然後回答道：“它可能需要你自願地做一些事。一些選擇。許願機需要遵從使用者的約束條件”
它還是如此堅持地聲稱他們面對的是一臺許願機，讓羅彬瀚隱隱覺得有點好笑。他抱著那個用影子雕成的石盆蹲下來，跟米菲的觸鬚平視：“你怎麼覺得那一定是個許願機呢？那是個有自主意識的傢伙——我知道他根本不是‘人’，但咱們姑且就這樣說吧，他是個會給自己起名字、報名號的傢伙。當然，我聽說許願機也可以是人形的，但他可不是那種助人為樂的神燈精靈。我聽說跟他有牽扯的人基本都要倒黴，這可不能算是許願機本身的特性吧？你不覺得這就是那傢伙故意安排的嗎？而照我聽過的說法，許願機可不會故意針對誰。”
米菲解釋道：“這被稱為定向性許願機。它們並不針對誰，但只會在特定的約束集裡解決問題”
它還要繼續說下去，羅彬瀚已經衝它搖起了頭。他腦中想起了在簽訂契書前周雨所說的那番話，關於他的願望註定將得不償失的論斷，以及，那個對如何讓他擺脫厄運的建議。
“我不介意公平交易。”他坦白道，“不管別人嘴上怎麼說，如果還是有人不斷地找他做交易，那就說明這畢竟是值得的。當然我也會自己留著心眼。每次我多做一步，我都會問一問自己這是否值得。如果答案是值得，我才會繼續做這一步。而如果有一天我突然發現，這一步將是我完全接受不了的，或者我已經得不償失那我也不會讓他拿到他想要的，不管那是什麼。”
“如果它把步驟分得很細呢？”米菲問，“只要每次的要求都足夠小”
“我們管這個叫溫水煮青蛙。”羅彬瀚耐心地說，“我懂你的意思。要是我永遠只盯著眼前要邁的這一小步，沒準會在不知不覺中被煮死。這確實是有可能的。不過，如果青蛙到死都沒有主動逃走，那不正好說明這對它也不是大事嘛，說不定它還覺得挺舒服的。這不過就是一場風格另類點的安樂死？反正逃出去的青蛙也不會永生，或許死在溫水裡本身就是種不錯的結局，是不是這樣？至於費了力氣去煮青蛙的人又能從中得到些什麼？他只能得到一隻死青蛙啊。”
他放聲大笑，在米菲的沉默中走入隘谷。等他抱著盛滿水的石罐出來時已經是第三天中午了，米菲正在晾曬第一批剝離下來的二十顆種子，還準備了幾塊適合製作容器的石料和少量地下冷凝水，羅彬瀚則把自己從盆地裡取來的泉水交給它。他打算看一看這些取自盆地內的水在育苗上是否有特別功效。
米菲替他羅列了這第一批種子需要測試的所有條件：土壤、水、溫度、肥料他們不熟悉的變數如此之多，每顆種子所處的環境都註定會不相同。他手頭的種子存量不足以給每個測試組留出冗餘，因此要在每次嘗試中得到儘量多的結論。它非常希望他們至少能在這第一批種子中得到第一顆發育成功的幼苗。
羅彬瀚一邊鑿石頭一邊聽它分析。他自然很感激米菲為他分擔了這些繁瑣細緻的工作，不過也覺得它對這件事有點過於感興趣了。他估計它也挺盼著能在這鬼地方吃到點正常東西。“你確定咱們能弄到足夠的水嗎？”他隨口問，“靠你從地下取上來的那些就夠用？”
米菲告訴他這取決於這場測試將會進行到什麼程度。如果只有二十顆需要澆灌的植株，它可以全程提供精心過濾和預處理後的優質地下水；如果有一百顆，它可以勉強保證它們全都能得到足量的灌溉；如果他們竟順順利利地種出了一個小型農場它建議羅彬瀚嘗試一些因地制宜的方法，比如去對著山裡的傢伙舉行一場祈雨儀式。它聽說很多約律類都吃這一套。
羅彬瀚不相信他們有那麼好的運氣，但還是琢磨了一下他有什麼辦法來搭建一套靠譜的灌溉系統。“假如咱們從裡頭引一條水道出來，你覺得會發生些什麼？水流也會變成裡頭的一百倍嗎？”
米菲說：“我覺得這不是個好主意。
羅彬瀚表示他也不過是說說而已。現在討論灌溉系統的問題確實太早了。事實上他們很可能連一顆苗都種不出來，更不用提增產的問題了。米菲問他要是結果真的如此，他的下一個計劃是打算做什麼。
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