屋內的三個人都僵住了。門敲響後很長一點時間，他們誰也沒有動作。小屋原本有兩扇門，那扇又寬又高的“前門”面朝著迷丘地的外圍。小屋的後門則是個狹窄的方洞，靠一塊帶鎖的活動門板封住，正對著那條通往迷丘地深處的古路。這扇後門在吉刻提第一次造訪時便已落了鎖，而她從未找到過對應的鑰匙。
這本來沒有什麼。像這樣一間簡陋的屋子其實用不著開兩扇門。去世的屋主人大約覺得後門用得太少，索性就在門板上穿了許多密密麻麻的小孔，好讓外頭的光能透進來一些，取代了後牆窗戶的作用。此刻，吉刻提知道自己的臉就正對著那些密密麻麻的小孔，只是現在屋裡太黑了，她看不見那些小孔。
她的衫甲口袋裡有一小塊發光巖，白天時曬足了日光，足以支撐一晚上的照明。可她不敢把它從密封黑囊取出來，因為如果此刻後門外有人正透過小孔往內窺伺，岩石散發的光亮會先把屋內的情形暴露出來。即便後門那兒沒有人偷窺，正門底部和側邊的縫隙也很大，雖然因為門框落差而不便窺伺，卻有可能看見裡頭的亮光。
圖卡和阿浮一直趴在她的對面，他們倆的面孔正對著剛才被敲響的前門。在黑暗中，吉刻提感覺到他們兩個都抬起了上半身，緊盯著敲門聲響起的方向。她自己也想這麼做，卻不敢站起來轉身，生怕會弄出什麼動靜。小屋牆面使用的灰漿混合板質地結實而輕盈，缺點就是特別薄，而且完全不隔音。
他們也在聆聽，想隔著一扇門知道屋外那個訪客的動向。就在他們以為對方再也不會發出聲響的時候，門又敲了三下。那敲門聲清楚而平穩，透出一股毫不動搖的確信，篤定了這間廢屋裡頭有人。這倒不值得奇怪，他們只是一群溜出來夜遊的小孩，還不配擁有那種斥候們才配使用的匿蹤鞋套。有心的人主要聞一聞小屋周邊的氣味，就會知道他們不久前還在附近走過。
可是，誰又會在這種時候跑到小屋周邊來呢？隱士們總是避著生人，絕不會主動跑過來敲門問候；杜裡-哈加的護衛們假如發現他們跑到這裡來，一定會直接在屋外喊他們的名字，命令他們老老實實地走出來接受申飭。但此刻，立在屋外敲門的訪客不落下一絲可供猜測的線索來。此人走到小屋邊上時竟沒發出響動，這本身就夠古怪的了。除非是對這附近的地形瞭解很深，能非常準確地從沒有植被覆蓋的小徑上繞過來，否則怎麼也會惹出些風吹草動來。
要不然，吉刻提突然在心裡想，這個人是從天上過來的。順著風飄過來，貼著草葉的頂端游過來，用高處的枝條蕩過來……幾天前她在小屋外望見的那一幕又冒在眼前了。她的尾巴梢不受控地打寒顫。
如果條件可行，她真想領著兩名兄弟從小屋的後門逃走。但就像之前她確認過的，後門上掛了一把鎖。掛鎖的主體是用硬化蟲脂做的，釦環內芯應該是石頭。這樣的鎖如果沒有鑰匙，雖說並非一定弄不開，單憑牙齒或指甲肯定很吃力，而且也一定會製造出不小的動靜，那就暴露了他們在屋子裡的情況。
門又響了第三次。還是那麼不緊不慢的節奏。這時吉刻提感到圖卡的尾巴抬了起來，帶著她的尾巴往正門左邊晃了一下，接著他緩慢地站起來，悄無聲息地踱過去了。吉刻提明白了他的意思，並且也馬上領會到這是他們當前最好的，可能也是唯一的法子，她立刻就捲住阿浮的尾巴，把他往正門右邊的方向帶了一下。
阿浮聽懂了指令。他也在狹小的室內聞見了圖卡的動向，自然而然地去了圖卡的對面。他們各自埋伏在房門的兩邊，只剩下吉刻提站在小屋中央，正對著那扇暗藏危機的前門。
她抬高了聲音，像哨兵盤查可疑的過路人那樣問：“誰？”
前門響起了回答：“一個屋主人的朋友。”
這個回答的聲音不太流利，吐字間透露出久不言語的生澀，但說話的腔調放得很慢；這種剋制釋放出了善意，把音色中天然帶有的粗暴和兇惡蓋住了。除此以外，儘管有意剋制，這人說話在拖長音時仍有一種短促、高亢、如歌唱般的顫腔；換句話說，聽上去像是個成年男子。
吉刻提也稍稍拔尖了聲音，更用力地振動鳴腔，不想叫對方太容易聽出自己的底細。“你叫什麼名字？”她說。
“阿斯。”門外的人回答道。
這是個過於常見的名字。在北邊、東邊和南邊都不乏叫做“阿斯”的人，每一窩裡都可能有一個不起眼的新生兒被草草地叫做“阿斯”，直到活著離開育廳以後才另起一個正式些的名字，而似乎從沒聽說誰被起名叫做“阿斯兌”。“阿斯”如此的常見，但又如此寂寂無名；雖是個最正常的名字，也等同於是無名氏。它幾乎不能給介紹物件提供任何有效的資訊。有什麼名字能跟“阿斯”的平庸相提並論呢？“比安”可能算是略微接近的，但“比安”也比“阿斯”要強些，因為那是專門起給有缺陷的新生兒，祈禱他們能夠順利長到成年的名字；“比安”暗示著這名幼兒雖然命蹇時乖卻也受人關懷，而“阿斯”身上真真切切沒有一點盼頭，只不過是說確有這樣一個人存在。
吉刻提自然對這樣一個名字不滿意。她繼續審問：“你的別名叫什麼？”
“沒有別名了。”門外的回答說。
吉刻提更加不信了。門外的聲音無疑是個成年人。活到那麼大而始終叫做“阿斯”，除非這個人一輩子都在巢穴的最底下。這樣的人怎麼會突然出現在迷丘地裡呢？她又繼續追問：“你是這屋子主人的朋友？”
“是。”
“我們從沒聽說她有叫做阿斯的朋友。”
“我是吉刻提住來這裡後認識的朋友。”門外那個自稱阿斯的聲音說，“幾位是她的本家人？”
吉刻提有點吃驚。她聽這個人竟能叫出老吉刻提的名字，還知道他們不止一個，果真像個常在此處生活的人——但她旋即又想到，老吉刻提在迷丘地裡多少算個名人，許多探險者們都曾說到她，寫到她，讚美她對古話軼聞的淵博，感謝她用美食待客的豐厚慷慨。她的小屋在迷丘地的位置並不是個秘密。至於他們的人數，“阿斯”可能是猜的，也可能是之前就在偷聽他們說話。
不過，有一個資訊或許是值得注意的。吉刻提發現他的用詞比較奇特，是說“本家”而非“本巢”；這是一種東邊人的口語習慣，那裡的巢穴血統混雜，受古迷丘族文化影響最深。
“我們是她的本家。”她順著那人的話回答，“你有什麼事？”
“我有東西想交還給你們。”
“你可以等天亮後還到我們的營地去，就在外頭不遠。”
“我不能去。”
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