吉刻提看清楚那個北方人的時候，對方也毫無疑問地瞧見了她，可能比她發現得還要早。不過幸好，他們之間仍然隔著相當一段距離，而且對方是以一種極為彆扭的姿勢坐著的。他要想站起來追趕她，那動作將會非常明顯，會給她充足的反應時間。
有了這重保障，吉刻提就沒有立刻逃跑，而是繼續留在原地觀望情況。那個北方人正望著她，沒有要起身追趕的意思。他是她過來之前就待在石碑邊的，而且在她靠近前都一動不動，很可能已經坐了一陣子了。除非他也讀過老吉刻提的食譜，把裡頭的內容倒背如流，還時時刻刻監視著她的行蹤，否則不太可能是專門來這兒埋伏她的。
想明白了這點，吉刻提就更加不害怕了。這會兒她雖然遠離營地，但畢竟有個可以求援的物件，而對方不過就是孤零零的一個，並不佔什麼優勢，想必也不會輕舉妄動。
不過這個人怎麼會出現在迷丘地外頭呢？她疑惑地想，如果這人和送她菜譜的東方人阿斯一樣，是個打算做發願隱士的傢伙，那就不應該擅自離開迷丘地的範圍。他跑到這個界外的地標來坐著又有什麼目的？難道是像探險者一樣參觀古蹟嗎？
那石碑的殘骸不值得遊客長時間逗留。吉刻提剛到迷丘地的時候，杜裡-哈吉就領著她和其他養子女來觀光過了，還為他們講述了發生在這此處的幾場古老戰役。從純粹的景觀層面來說，那個地方實在沒什麼值得欣賞的，只有杜裡-哈加講的故事比較有趣。對於北方人，那個地點沒準也有些古老的故事。她猜想對面的傢伙正在回想這類事。
這會兒吉刻提已經覺得自己相當安全了，但仍然不打算靠近一個荒野中的陌生壯年人。可令人討厭的是，老吉刻提給出的地點標示剛好就是那座石碑。那是一個非常關鍵的地標。
按照配方指示，吉刻提得先走到那座石碑前頭，然後正對著丘地中心點的方向走上大約十室道的距離，接著左轉後再走八室道；如果一切條件都沒搞錯，她就會從那個角度望見迷丘外圍叢林縫隙裡露出來的一座哨塔廢墟。那裡才是她真正要去的地方，卻必須要先從石碑出發。換句話說，她得靠近那個北方人。
她也可以試試不走到石碑底下，僅憑目測跳到第二或第三個定位點，直接去找那座需要特定角度才能望見的哨塔廢墟，但這會有兩個風險：第一，遠距離的目測不會像步行丈量一樣精準，她不確定自己真能找準位置；第二，那個能觀測到最終座標的點位在石碑的東北側，她跑到那裡去勢必得越過北方人坐著的位置，使這個陌生人夾在她和本巢營地的中間。要是對方趁機切斷她的退路，逼她逃向蔸原北面或是迷丘地的叢林，她的逃跑能力就沒那麼好用了。
吉刻提不想冒這個險。她差點決定要取消今天的計劃，就此打道回府，卻又覺得有點不甘心。她不辭辛苦地走了這麼遠的路才找過來，眼看著就要弄到一味難得的原料，做出點期盼已久的新鮮菜餚來，卻被這個北方人給壞了事。難道要口袋空空地回去，等明天再來一次嗎？萬一到了明天，這個北方人還在這裡呢？她還得繼續等下去？
懷著這種不甘的猶疑，她還是站在原地繼續觀望，期望對方會主動離開。他總得走開去吃飯，或者找個陰涼的地方休息吧？但凡這討厭鬼能走開一陣子，她也就能利索地把事情辦完了。
可是那傢伙不走。他還在繼續望著她。也許並沒望她，只是恰好把臉對著她的方向。那是背光的一面，對眼睛比較舒服。他這會兒身上穿的已是件罩袍了，跟前幾天阿斯穿的差不多，可能也真是阿斯的衣服——迷丘地的隱士們生活艱苦，像衣服、器皿、傢俱這類不易獲取的物資，她估計他們都是互相分享繼承著用的。
念頭轉到這裡，吉刻提忽然又感到有點難為情了。她是想到自己之前從老吉刻提故居里順手拿走的少量雜物，雖說在連巢地裡都是些不值錢的陳年舊件，扔在路上也未必有人會撿，但對於丘地裡的隱士來說卻很難弄到替代品。吊肉鉤或許可以改用藤條綁一綁，但像掛尾勺這樣需要用蟲脂製作的東西，沒有專門的養殖場和工坊又要怎麼弄得到呢？不過，既然隱士們在老吉刻提死後依然把雜物留在了她的小屋裡，或許是真的不需要吧。他們敢住到這樣偏僻的地方來，總會有些物資匱乏時的應對辦法。
她在這個問題上想得出了神。過了一會兒，她才注意到那個北方人正向她揮動前爪。這人無論做什麼動作都特別僵硬、笨拙，彷彿和自己的身體不熟悉似的。他坐在石碑前頭，並不像正常人那樣後腿蹲曲，身體前傾，用前腳撐著地，全身重量也能順勢擱在地上。這古怪的傢伙竟是把兩條後腿直直往前伸著，前腿撐在身體兩邊，尾巴則被壓在屁股後頭，變成了整個身體的坐墊。
這一點也不像是個正常人能夠放鬆的姿勢！他的尾巴受得了這種重負嗎？他的前腿沒有因為長時間繃緊拉伸而僵硬痠痛嗎？他的後背這麼毫無支撐地挺著難道不疼？吉刻提簡直想不明白這傢伙到底在幹什麼。難道這是一種隱士們進行苦修冥想時採取的特殊姿勢？
那個傢伙還在衝她搖動前爪，動作彷彿在抓一片空中飛舞的塵埃。吉刻提納悶了好一會兒，才意識到這可能是在衝她打招呼。確實有這種可能。雖然正常人打招呼應該用尾巴輕輕一搖，但這傢伙的尾巴已經被自己的身體坐住了，沒準已經僵麻了，哪裡還能抬得起來呢？
他還在繼續搖動前爪，先把爪子往前伸，接著又往自己的身前收，彷彿是要示意她過來。自從破卵以來，吉刻提還從來沒見過有誰是這樣跟人打招呼的，活像個不諳人事的鬼怪在誘騙人靠近。她只猶豫了幾個呼吸，然後就轉身跑開了。
又過了很長一陣子，大約是半個分日點，吉刻提悄悄地折了回來，去看那傢伙還在不在原地。
北方人還在，只是沒望著她站的方向了。他獨自低著頭，看著放在兩條後腿上的某個白色的扁平東西。那東西的長度大致接近他腿長的四分之一，吉刻提首先猜測它可能是一張捲起來的蟲脂地圖，可是細看又不大像，因為它似乎是有稜有角的。
她還在琢磨這個怪人，見他仍然保持著那個極彆扭的姿勢，完全沒有要起來的意思。長時間的觀察已令吉刻提對怪異現象的恐懼減輕了，而且產生了一種新的思路。她開始覺得這個北方人一直待在那兒沒準是遇到了困難。
受傷了。她首先想到這個。那兩條僵直前伸的後腿給她這種印象。沒準就是因為後腿骨損傷了，折斷了，經不起施力受壓，他才只能保持這個古怪的姿勢，而且半天也不見移動。她有了這個思路，繼而又想到杜裡-哈加講到過的某些罕見疾病。那些知覺遲鈍又大力氣的人，如果僥倖活到成年以後，也特別容易發一些怪病，有時是脾氣暴躁得不可理喻，有時是身體的突發性癱瘓和昏迷。所有這類病，不管具體的症狀如何，有一個統稱叫做“根鬼癲”，因為人們相信這種病是患者出生時受了根系裡的東西影響。
杜裡-哈加特意向吉刻提說這件事，是因為他當時剛剛認養了比安，而比安正是最可能受“根鬼癲”影響的那類人。如今比安倒是十分健康，而這個明顯是有缺陷的北方人卻有可能發病了。並且，鑑於他這麼長時間的靜坐，發作的症狀應該是癱瘓類而非躁狂類的。他向她搖晃前爪而不是尾巴，也可能是因為尾巴已經動不了了。
原來這竟是在求救。吉刻提越想越是這麼回事。一個斷絕親友往來的隱士，在這麼個偏僻地方急症發作，面臨活活餓死的處境，不得不向任何看得見的陌生人求救，這確實引人同情。但那畢竟是個北方人，她應不應該提供幫助呢？這種身份問題在如今的交界地已沒有過去那麼敏感，況且隱士在這方面多多少少是有些特殊的。他們放棄了本巢中能享受到的良好待遇，也就同時豁免了某些敵視和懷疑。殺死一個敵對連巢地裡的陌生世俗人，以及殺死一個毫無敵意的隱士，這兩種行為會得到的風評大不相同。
吉刻提還是決定靠過去打聲招呼。她不想靠得太近，只要能大聲問清楚情況就夠了。她也不打算跟他有任何接觸，至多是跑去幫他帶聲口信，找幾個和他有關係的人來照顧他。那個阿斯似乎就和他認識，要是也住這附近倒好了。
她緩慢地靠了過去，邊走邊搖晃尾巴，就這樣把他們間的距離又縮短了一半。這會兒對方也注意到她了，發現她正主動靠近，就沒有再繼續衝她搖晃前爪，只是有點詫異似地望著。他腿上的那件白色的東西，吉刻提原本只能瞧見個模糊輪廓，現在終於全看清楚了。
那像是個蟲脂做的小人。
