蔡績原本想無視她，可是聽到後面的半句，他也只能從床上坐起來。“你要去幹什麼？”
“幫別人的房子打掃。”
“啊？”
“是個比較特別的地方，因為主人長久不在，所以我要抽空去清理一下——實在是荒廢得太久了，今天去的時候還沾了一身灰，只好先借別人的衣服穿。可惜不合身，還是要回來拿幾套自己的。”
院長一邊說，一邊低頭看了看身上的運動衫。聽到她的解釋，蔡績也意識到她那身大異往日的打扮並非改換風格，而是從某個身材比她更矮小的人那裡借來的。堂堂的陰司閻羅非但要給別人打掃屋子，還得借別人的衣服穿，難不成是在替地藏菩薩掃禪房嗎？
“怎麼了？”院長問，“有什麼奇怪的嗎？”
“……你在幫誰打掃房子？”
“算是朋友的朋友吧，你要是一直留在這裡，將來也會認識的。”
蔡績看著她，心裡想起了老家流傳的鬼怪故事。披著美女皮囊的鬼怪會欺騙凡人，設法吃掉受騙者的內臟和靈魂，而且往往不是一次搞定，總是慢慢地吃。他覺得這類故事裡的受害者既愚笨又好色，竟然會相信來歷不明的陌生女人，還是一點點地慢性殺死。如今他卻意識到這與美色毫無關係，而只不過是抓住了幻想中的救命稻草而已。明明他也想過院長這個人並不可靠，甚至還鼓起過勇氣要去冒險，卻被對方三言兩語就打消了。其實誰知道她說的話是真是假呢？她嘴裡的“將來”到底存不存在呢？
“你還有什麼想問的嗎？”
眼看他沒有再說話，院長又起身要走。於是，蔡績終於鼓起勇氣問：“我……我已經死了嗎？”
院長停下關燈的手。“你也開始問這個問題了呢。”
“還有別人問過嗎？”
“進來的大部分人都會這樣問，說實話，你已經是問得很遲的了。有些直覺特別敏感的人，在醒來後的第一天就這麼問我了。”
“可是……為什麼？”
“為什麼死掉的人會不知道自己的死？還是為什麼死人的世界裡還會有醫院？”
院長轉過身來，後背靠著牆，又把雙手抱在胸前嘆氣。她那厭煩的架勢像是要馬上抽出一支菸來——好在看來是沒有那種東西。
“你還記得進入這裡以前最後看見的人吧？”
“……舊船廠的？”
“就是那個人。簡單來說，你是被他送到這裡來的。就像上一次我告訴你的那樣，這座城市是被妖怪創造出來的夢境，雖說是收納亡者的所在，並非所有死掉的人都被選中。在所有從塵世脫落的人裡，那個妖怪只會選取自己感興趣的個體。除此以外，只有很少的方法能夠進來，比如以特定的儀式獻祭，或者被別的妖怪送進來。”
“所以，那個人也是妖怪嗎？”
“你要這樣理解也可以，但是……”
院長低頭沉默了一會兒，然後說：“他是尋道者。”
蔡績不明所以地望著她。院長依然微低著頭。“你相信長生不老藥存在嗎？”
“……可能？反正，已經有這個地方了。”
“那麼，讓所有生命——人，草木，昆蟲，哪怕是最簡單結構的生命，讓這一切都長生不死的藥呢？”
“……啊？”
“很難想象嗎？不過也沒有什麼，本來這個概念在我們的世界裡就幾乎不存在可行性，也沒有能夠與之對應的詞彙。但是，對於你在舊船廠裡遇到的那個人，還有他所成長的地方，對這種概念的追求就像是我們想要克服癌症一樣自然。個體生命的死亡，還有整體秩序的衰減，這些對於我們來說是理所當然的規律，那個地方的人卻視之為某種巨大錯誤的結果，換句話說，是世界本身的疾病而已。要治癒這種疾病，首先就需要理解病源。”
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