“盤子上的。”
因為陶盤體積很小，直徑僅比市面上常見的醬碟稍大兩三公分，盤面上放射狀分佈的網格紋飾也因日久而模糊。他要蹲下身仔細觀看，才能意識到那青藍色的紋飾線條並非簡化的蛛網，而是類似於八卦圖的花樣；不過圖格的數量很多，遠不止中央區域的太極圖與八個卦象，大概是奇門遁甲圖之類的變體吧。
對這樣的物件沒有興趣，但因為客人一直盯著看，他不得不問：“你喜歡這個嗎？”
“啊，沒有。只是想到別的事了。”
早已留意起他們的動態，隨時都要上前推銷的攤主頓時沉下臉色。曾蒿不由地更覺躊躇。“那，要買嗎？”
結果，客人還是自己掏錢買下了陶盤。看到這一幕，他暗地裡鬆了口氣；當然不是在意價錢的事，而是因為但凡客人出錢買下的東西，除非不能儲存，否則是絕對不會留給自己的，等到分別時一定會帶走。想到不必留這樣一個沒用的東西在工作室裡，他就覺得輕鬆了一點。
買完陶盤之後，客人終於盡了興，主動提出想打道回府。惦記著手頭研究的曾蒿自然求之不得，只想儘快回去趕上進度。歸途中，他的憂色大概顯露了出來，客人忽然問：“助流器的調整不順利嗎？”
“啊，也還好。只是，想要再把聚集模式的後座力減輕一些。”
“是說對抗模式吧？”
曾蒿為難地回答道：“圖紙上是這樣命名的……”
“但你覺得叫做‘對抗模式’很奇怪？”
“……嗯。感覺和實際的效果沒有什麼關係。像這樣強度的高速氣流，不管衝擊範圍壓縮到多少，不都是一樣能夠造成殺傷嗎？”
“對你們確實是這樣。不過，對這個設計最初預想的服務物件來說，只有範圍最小的衝擊波才適合用來互相射擊，更大範圍的模式都是對周圍的環境使用的——所以才叫做‘對抗模式’啊。”
於是又一次，客人提起了那個叫曾蒿難以想象的地方：在那個既年輕又古老的王國裡，大部分居民都是僅到他膝蓋的猿猴；王國的統治者既是賦予它們新生的母親，也是指揮它們建造了整個國度的工程師。這些多毛的國民都有不可思議的強健體魄，能夠徒手舉起十倍於身量的山石，自如穿行於火焰與刀尖之上；在智力上大部分國民都屬平庸，只能按照說明檔案的要求去操作專用裝置，完成最基礎的勞力工作，但也有出類拔萃、足以為君主之臂膀的俊才……然而，無論身體與頭腦多麼不凡，它們都有一種根深蒂固的頑童天性，使得它們對於任何概念性的命題都缺乏興趣，且在日常工作中不斷製造危機；這種天性貫穿整個生命中九成以上的時間，即便是創造者本人也難以改變。受到條件所限，她只得發明了一套針對性的教育方針，用各種各樣的遊戲誘導它們完成她的指令。
曾經令曾蒿日以繼夜、廢寢忘食地去研究和除錯的“行動式多模助流器”是這項教育工程的產物。在誕生數百個小時後，矯健如虎豹的多毛民便會懂得如何利用這根造型樸實的金屬管制造氣流衝擊波，移除妨礙工程的山丘與廢棄建築；同時它們也能學會把助流器切換到更溫和的模式，作為動力裝置來快速移動，協助它們進行衝刺與跳躍。在這個階段，助流器之於它們就像是孩童手中的球棍與滑板；等到它們成長得更為成熟與靈巧，對抗模式又會允許它們用助流器在小空間內互相射擊競賽，以此來增進親密和組織能力，以便在將來接觸真正意義上的武器——簡而言之，就像是用裝填泡沫軟彈的玩具槍嬉鬧而已。
為什麼教育者的資料裡會有這種裝置的設計圖紙呢？他在除錯的過程中偶爾會想這個問題，但也沒有感到特別驚訝。“裝置設計”似乎是初級教育內容中十分受重視的基礎部分，因此在資料庫裡收納了各種領域的優秀範例。這種助流器正因為是“玩具”，才能在保障功能實現的前提下極盡簡單易懂：只要有任何一種規格的壓縮管與自動集能器，嵌入帶有離線控制檯的自調節框架，按要求連線好與之適配的導線，再加上強度達標的塑性材料就能完成。連他這樣對著大部分圖紙一頭霧水的無知之人，在設計圖極盡周詳的附文幫助下，竟然也成功地從各種剩餘的裝置中拆卸下足夠的零部件，陸陸續續地完成了組裝。雖然因此損壞了一些教育者提供給他的生存裝置，無法再輕易地調整外貌或獲取資金，但也已經無關緊要了。
回到家中，他又一如既往地沉浸在對設計圖紙附文的閱讀中，想要找出對現有成品加以改良，從而減輕自重和後座力的辦法——雖然現階段的成果，作為殺死特定個體的武器已經足夠，真要陷入搏鬥的境地卻很難辦；重量超過三十公斤，形狀又難以依靠肩背借力支撐，這樣的裝備對多毛民或許只是玩具，對他而言卻根本不可能舉著揮舞或移動射擊。想到要用這樣的武器去完成任務，就好像八歲的自己要拿著美工刀去殺死那些在汽修店裡鬧事的人一樣，無論如何也難以產生自信。
可是，想要在沒有教育者指導的情況下獨立完成一項裝置的組裝和除錯，這種事也並不比去殺人簡單。徒然地對著附文提供的外殼材料檢驗公式計算了數個小時後，他還是不知道該怎樣改善減震結構的材料配比，窗外沉暗的暮色卻再度籠罩了油松林。等他精疲力竭地走出工作室，正看見客人坐在昏暗的客廳裡，用手指輕輕轉動著桌上的陶盤。分明沒有抬頭看他的表情，客人卻似從空氣裡聞出了沮喪的氣息。
“不順利嗎？”
“嗯。”
“那也沒關係。現有的版本已經足夠用了。”
即便知道客人的判斷從來沒有錯過，他心中的煩惱卻未能寬釋。如何能這樣自信地斷言勝負呢？即便是一場事先知道範圍的考試，事到臨頭也可能出現變故，並非像默寫公式那樣萬無一失。更何況，他對目標具備的能力也根本談不上了解，唯一的勝算唯有不給對方施展之機……但是真的這樣簡單嗎？如果到了最後關頭，他竟然失手把助流器掉在地上，對方卻丟下“魔杖”，直接揮舞拳頭打過來，自己又該要怎麼應對？
把這樣的憂心如實告訴了客人，換來的也只是一陣毫無同情的笑聲，彷彿他說了什麼滑稽話似的。等到笑過以後，客人才說：“不會的。”
“真的嗎？那個人很難對付吧。”
“對我來說確實很為難，但對於你卻是最簡單的敵人，這就算是‘相生相剋’吧。”
在客人的示意下，他去打開了客廳的吊燈，然後到客人對面的位置落座。白日里買來的陶盤就擺在中央。客人的指尖落在盤子最中央的一圈，把那八個磨損嚴重的符號逐一確認過；從代表著天之概念的“乾”開始，按順時針方向逐一向曾蒿介紹。雖然對這種古老原始的哲學概念毫無感想，他還是習慣性地聽著，自然而然地記下客人所說的每一個卦象名稱，也能輕易地跟符號位置對應起來。
當客人的指尖回到“乾”位時，忽然又挪向相隔一位的‘坎’卦，以從容平和的語調對他說：“你的第一個敵人是最簡單的。”
“第一個敵人？”
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