厄畢西波不算是個非常好事的傢伙，但也沒有孤僻到像阿斯那樣的程度。在檢查傀儡的過程中，它雖沒有貿然向羅彬瀚追問物件的來歷，卻忍不住對塑像的四肢和尾巴撥來撥去，用鼻子聞嗅，同時口中不斷地嘖嘖稱奇。
“多原始的材料。”它給自己戴上一頂鑲嵌石英放大鏡的頭盔，努力把臉往塑像的背部細節上湊，“多精細的手藝！多麼奇怪的組合！”
在旁邊密切監視的羅彬瀚聽見了它的喃喃自語。他插嘴問它：“這東西怎麼奇怪了？”
“啊，這大概是純蟲脂做的。”厄畢西波心不在焉地回答說，“沒用什麼新增劑，非常古典的工藝。倒是做得很漂亮，但很不好儲存。這樣的物件如今願意做的人可不多呀。可是它的樣子還很新，又古老又嶄新……它是用‘脂囊’產的蟲脂製作的麼？但分量太輕了點。”
它用尾巴把傀儡捲起來掂了掂，然後肯定了自己的判斷。
“不錯，不錯。”它說，“肯定不是純‘脂囊’做的，但表面沒有混合的痕跡……這是用了迷丘地裡的某個品種？唉，多麼奇特呀！真叫人弄不明白。你可以跟我說說它的製作成分嗎？”
“我不知道。”羅彬瀚說，“但它應該確實是純蟲脂做的，用的也是來自迷丘地裡的蟲脂。”
“神奇，神奇。”厄畢西波咕噥著說，“我能取一點樣品下來嗎？”
羅彬瀚拒絕了。他要求對方不能做任何會損傷到這個物件本身的檢查。於是厄畢西波只得用些簡單的法子。它從自己的小箱子裡取出了一個極像是戥子的小型工具，把塑像掛上去稱了稱重量；接著又在騰空的箱子裡裝滿水，把塑像放進去測量體積。它幹這一步時羅彬瀚差點想阻止，但它的動作很小心，而塑像本身也沒有做任何抵抗，依舊一動不動地裝死。
厄畢西波很快就把塑像從水箱裡拿了出來。它謹慎地把塑像表面的水珠也抖回水箱裡，低頭望了望箱體內部的刻度線。羅彬瀚以為它這就算完事了，誰知它緊接著又把尾巴伸進另一個馱箱裡，從中吊出一個帶有透明石英蓋板的方形沙盤。它把沙盤平放在地，然後用尾針在蓋板上寫寫畫畫。
蓋板下方的沙子隨著尾針移動浮了起來，形成一道道字跡般的深色凸痕。羅彬瀚湊過去看了一眼，吃驚地發現這傢伙竟然是在計算密度。
他本該問問它計算這個做什麼，但另一件事轉移了他的注意力。
“你這個寫字用的方盤子是什麼？”他問道。
“這是可變沙板。”厄畢西波回答說。它計算完了自己需要的數字，便按照羅彬瀚的要求向他展示這個沙板的運作原理：原來這些細沙裡混進了大量的磁粉，而厄畢西波的尾針尖端戴了一個磁性套筒，可以將沙盤中的磁粉吸上來，形成突出沙面的深色筆跡。等到它書寫完畢，就會撥動側邊的某個滑鈕，使沙板底部安裝的一根扁長磁條來回平移，沙盤中的磁粉便又沉回底部，而沙面則重新恢復平整。
羅彬瀚立時就看中了這件寶貝。這不就是一個工藝簡化版的磁力畫板嗎！比起需要刻劃的蟲脂片，這東西寫起字來更加不費力氣，還能反覆擦除，正符合他當下的需求。他問厄畢西波是否還能再造另一個差不多的沙板，不過最好要更輕便、更敏感些，讓一個剛出生不久的新生兒也能有力氣在沙板上書寫；同時與之匹配的磁性套筆也要更細巧輕便一些，內襯要更柔軟一些。他隨意地指了指躺在地上裝死的蟲脂塑像，彷彿在開玩笑一般說：“要讓這個東西也能戴得上筆，寫得動字。”
厄畢西波考慮了好一會兒，表示它大約可以做得出來，但其中某些材料較為珍稀昂貴。出於對湖泊的尊敬，它可以不收取加工費，但卻不能不對這些原材料索取報酬。
“這倒犯不著。”羅彬瀚說，“你缺什麼材料？我可以試著幫你去找。加工費我也會盡量付給你。只是你願意接受什麼樣的報酬呢？香料？還是岩石？我恰好擅長處理石頭。”
厄畢西波對香料不太感興趣。它出身於自己巢穴的中下階層，又信奉古時的生活方式，對口腹之慾並不特別熱衷；不過說到加工石頭，它表示自己很想要弄一些打磨精細的硬質石籤和石環，最好是用地障平原裡隨處可見的那種青色岩石，也就是隱士們口中所說的“迷丘巖”來做。
這對羅彬瀚來說還真是小菜一碟。他一口就答應了下來。厄畢西波轉過腦袋，透過石英鏡片仔細盯了他兩眼。
“那種石頭非常硬。”它提醒說，“你得有很好的工具和藥劑才能處理。”
“我跟那種石頭熟著呢。”
厄畢西波仍然打量著他，突然間又說：“啊，你好像就是那個塑像的原型。可真古怪。”
羅彬瀚納悶地問：“你現在才發現嗎？”
“唉，我的視力不行了，得戴上鏡片才看得清。”厄畢西波仍然研究著他，“你是一位巢穴的御師嗎？”
“當然不是。否則我怎麼能出現在這兒呢？”
“那怎麼有人會給你塑像呢？你還這樣年輕呀。”
“因為我是阿耶奇。”羅彬瀚說。不出他所料，厄畢西波發出了一陣細微的鳴叫，表示它也對這個笑話感到有趣。
“唉，”但它又慢吞吞地說，“不該在迷丘地裡說這樣的話呀。對始祖的名字不敬，這會招來厄運。”
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