當羅彬瀚給茲奴颳去傷口邊緣的腐鱗爛肉時，距離他和阿斯被關進來還沒有過去多久。他估計這會兒尚未到午夜，正是大部分鱗獸受不住降溫而昏睡過去的時刻。
被關在房間裡的囚犯，除非實在傷得太重，大多都還清醒著。它們睡不著既是因為傷口疼痛的刺激，也是預感到了自己天亮後將要迎接的命運。儘管它們的傷勢都不如茲奴那樣嚴重，羅彬瀚還是瞥見有好幾只的背脊鱗片已經潰膿發爛。他有點意猶未盡地提出可以免費幫它們也處理一下，可惜除了茲奴，這些爬蟲裡竟沒有一個懂得欣賞他的才華。
“好吧，”他索然無味地說，“那我走了。”
沒有誰把這句話當真。只有茲奴勸慰他說：“你和依裡-貝多素不相識。只要你對他保持恭順，或許等這場衝突結束後，他會把你從礦場中放走。”
“得了吧！”先前那個制止它接受羅彬瀚治療的囚犯說，“你別再給人灌輸虛假的希望了，茲奴。依裡-貝多才不會放走一個北方人呢。要是做得到，他會把每一個沾著外族血統的人都剝皮拆筋。這個比安，還有他那個同來的兄弟都會成為奴隸，被丟去地下幹個幾十天的活，然後他們也就差不多被折磨得沒命了。外來者，你要是不想落到這步田地，最好儘快找機會逃走。”
“他逃跑也會被殺死的，戚拉。”另一個囚犯說，“只會死得更悽慘。一個齆鼻子能逃得過依裡-貝多？那毒蟲會把他的每片鱗都生生刮下來。你也看見過茲奴的情況了。”
“哇，”羅彬瀚說，“可怕，可怕。”
“我們中活著的人會盡量照拂你。”茲奴說。
“我才不會照拂他呢。”那叫作戚拉的說，“反正依裡-貝多也不會放過我，我憑什麼要管一個外人的死活？他要是不想死，就得跟我們一起動手反抗。”
“話說回來，”羅彬瀚又插嘴問，“難道我和我兄弟是這段時間裡唯一路過的外人嗎？”
“不，你們是倒黴蛋中運氣最好的。”戚拉說，“前頭的那一批遊民因為認識茲奴，已經被依裡-貝多下令處死了。他們的屍體就放在這房子中間。要不是你們來得晚，依裡-貝多沒工夫管你們，你們也要被剝光了躺在這中間。等到了明天，你們的筋骨就要給扒下來當材料用了。”
就連羅彬瀚也承認這非常變態。“他對我其實還不錯嘛。”他說，“把我的衣服和箱子都留給我了。”
“反正你也只能擁有它們到明天早上了。你要是有什麼貴重又小巧的物件，就試試把它們藏在那些屍體的嘴裡吧，這樣或許不至被依裡-貝多的護衛們奪去。”
羅彬瀚說：“噫！我的東西可不能放死人嘴裡。”
戚拉也不再同他說話了。羅彬瀚轉身溜回了門口。自從他走去瞧房間中央的屍體，阿斯就一直安靜地趴在原地等待。它當然也聽見了屋子裡發生的所有對話。
羅彬瀚悄悄地對它說：“現在情況差不多搞清楚了。咱們出去吧。”
阿斯問：“現在？”
“是啊。難道你喜歡待在這個地方？屍體堆多了可是對你有毒的。”
“我們可以等到明天開門後伺機逃走。我想在沒有事先準備的情況下，他們是攔不住你的。”
“逃走？為什麼要逃走？咱們好不容易才找到有人居住的地方。而且，我剛才幫忙處理傷口的那個人傷得很重，我只是把傷口外層的腐肉給刮掉了，可更裡頭的筋肉我不敢去碰，因為我手頭沒有東西能止血包紮。要想把咱們這第一單買賣做好，我看還是得換一個有光的地方，讓更加懂行的人來做判斷。”
“我也希望能搭救這些不幸的人。”阿斯說，“但我被要求的職責是為你引路，幫助你實現你的意願。”
“這有什麼矛盾的地方嗎？要是把這第一單生意做好了，我看對接下來的行程也很有幫助啊。你瞧，咱們剛來就碰到了傷患，這傷患還是個正經的治療師。這人要是活下來了，肯定能給咱們會派上用場的。”
他們說這些話時距離其他囚犯都很遠，但房間內既黑暗又安靜，別的囚犯就算聽不清具體內容，也會下意識地去留神周圍的竊竊私語。阿斯或許顧慮到了這點，沒有講得特別直接，只是含蓄地問：“你有把握嗎？”
這句話真叫羅彬瀚摸不著頭腦。阿斯分明知道他的底細，為什麼還會這樣問？他凝神想了一陣，突然意識到他還真的從來沒在阿斯面前表現過那一面——阿斯知道他的長壽，知道他有兩種可以轉換的面貌，知道他有不可思議的建築能力……但是對於傳說中另外的部分，阿斯並沒有親眼見到過。既然它不肯相信他在傳說中的令人膽寒的殘暴，自然也不會輕信與天下最殘暴者相匹配的武力。它至多知道他的力氣很大，但光是膂力超群在軍隊的力量面前是不夠用的。
羅彬瀚掂量了一下。“阿斯，”他說，“你是否好奇過我是如何搭出那些石頭建築的？”
“我想你願意說的時候就會告訴我的。”
“在某些傳說裡，我可以操縱根系之力。”
“在另一些傳說裡，你經常因為鱗片缺損的疼痛而發狂嚎叫。”
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