農事總管的突兀離開叫羅彬瀚有點摸不著頭腦。他看出情況有點不對，卻不知道是什麼令奎泊兌這樣避之不及。
“你也許會覺得詫異，”依裡-貝多說，“一個做農事總管的人竟然會懼怕幽深狹窄的地方，就像是從來沒在私人洞窟裡種過草。不過，你只要看到他的身材，應該不難想明白其中的緣故。”
“我們接下來要去一個幽深狹窄的地方？”
“有一段必經之路是這樣。”
羅彬瀚並不急著打聽接下來的行程。他的注意力還在那位農事總管身上。“剛才那位也是吉帝柯家的人嗎？”
“如果你問的是嚴格意義上的，不，他是被錄摩圖從傭民中提拔起來的。據我所知，他從來沒有恩主，成年以前都待在公共育廳裡。不過既然錄摩圖在實質上掌管著本巢，所有為之效力的人都可以籠統地稱其是恩主。”
“一個普通傭民能升到這個位置可真了不起。”
“很少有農事總管能像他一樣滿足錄摩圖對美食的追求。他們在這方面喜好相同，讓這位總管一直能把握到他的心意，不叫錄摩圖對自己每日的餐食失望——儘管如此，據說錄摩圖還是會時不時主動增添幾道菜色，從來不會連續三天只吃固定選單上的東西。”
“這位大恩主如今已死了嗎？”羅彬瀚故作無知地問，“他怎麼沒出現在牢房裡呢？”
“大概在三十天前，他在秘密撤離的過程中遇到了我埋伏在野外的部屬。當時天色很黑，我的人並沒認出他，把他當作是探子給射死了。事後收集遺體的時候，我才把他從屍堆裡認出來。按傳統而言，世系內部的交戰不應當輕率處死這樣一位有名望有地位的大家主，不過既然他異想天開到假扮成遊民逃走，我認為應當看作是他主動放棄了自己的職位。”
“那他的遺體是怎麼處理的？”
“他已相當衰老了。”依裡-貝多說，“筋骨缺乏韌性，毫無價值可言。我叫我的人把他就近丟棄到一處地縫裡。”
“這對於一位大恩主來說不是太悲慘了些嗎？”
“他的子女們可以來向我提意見，或者對他忠心耿耿的傭民可以私下裡去為他收斂遺骨——從他那位農事總管的態度看，我恐怕是找不出這樣的人了。”
它的判斷很可能是真的，因為即便連旁聽的阿斯也沒有流露出同情，或許是那間臥室的佈置減損了死者在一位隱士心中的形象。至於羅彬瀚自己，他自覺並非一個生性簡樸、勤儉節約的人，因此對一隻爬蟲財主的生活作風也沒什麼資格指摘。他只是感到有點納悶，想不出這樣的恩主如何能培養出茲奴那樣的性情。不過畢竟，恩主和養子女不需要血緣關係，而思想個性又免不了有與生俱來的成分。
“既然如此，”他說，“我想剛才那位農事總管肯定很有本事吧？否則如今可保不住自己的職位。”
“他在精打細算上的確很有天分，我暫時也沒空去挑選更好的接替者。”
“難道農業不是一件很要緊的事嗎？不值得你花時間去選一個可靠的人？”
“你很快就會看見我的精力花在了什麼地方。”
在它說出這句話的時候，他們已經走到了一段很不尋常的路上。那些用於安置砧木根系的凹坑原本是一段緊挨著一段，中間只有類似田埂的狹窄小路可供穿行；到了這一段路上，中間的凹坑卻中斷了，取而代之的是用石磚壘成的一道圍牆。這道石牆兀然矗立在種植場的中段，就像是隧道工廠裡突然挖出來的古墓那樣奇怪，在較近區域忙碌的傭民們卻都對它視若無睹。
石牆的周圍分佈著大量的看守者。就跟依裡-貝多的隨身護衛們一樣，它們身上裝備精良，個頭也普遍比凹坑裡忙碌的傭民更加高大壯實。看守者們的視線不斷往周圍掃視，彷彿懷疑那些傭民中有誰會偷偷翻進石牆內側。當它們望見依裡-貝多時，做出的反應也和態度冷漠的傭民不同，全都迅速地甩尾俯身，表現出養子女式的恭敬。羅彬瀚由此猜測它們實際上也是依裡-貝多的護衛。
他們繞著石牆走了一段路，在幾乎看不見那些傭民的位置才找到了進入牆內區域的門洞。那扇門扉的質地卻是羅彬瀚在此地從未見過的，於漆黑中閃著星星點點的晶光，像某種質地特殊的岩石。然而旁邊的護衛僅僅用自己的尾巴末端就把門推開，又顯示出這扇門非常輕，並不像是完全由石頭或金屬做的。
依裡-貝多注意到了他的視線。“也許你認得這種塗料？”它說。
“我不認識。”羅彬瀚如實回答，“我一直是個孤陋寡聞的人。”
“這種塗料在外頭的確不多見。它是一種本地的特產，用途不及甘巖或軟巖那樣廣泛，不過把它的粉末以正確的配比摻進蟲脂和蟲膠的混合物裡，就能一些色彩質地都很特別的製品，要比一般的蟲脂製品更加堅固耐久。”
“我確實覺得這顏色挺特別的。不過據我所知，有很多新增劑都能讓蟲脂製品變得更堅固耐用。這一種的獨到之處在哪兒呢？”
