羅彬瀚帶著自己的新任務去見依裡-貝多了。他不知道依裡-貝多對這個古怪的要求會怎麼反應。如果戚拉的分析沒錯，這趟運貨之旅應該對依裡-貝多十分重要，它但凡有點神經，就不會輕易答應把它的死敵塞進這趟旅途裡。他也不想採取先斬後奏的辦法，等運輸隊走到一半後再讓戚拉他們加入進來。那實在太冒險了，他無法預測戈埃尼和其他餘萊家的人對此會有什麼反應，也不想因為自己不守信譽而跟依裡-貝多鬧翻。誰知道他日後還會不會用上這條人脈呢？
他決定最好還是實話實說，讓依裡-貝多親口認下這個條件。坦誠總是比過分拙劣的謊話要安全一點。抱著這樣的信念，他這一次在那傳聞中的沙浴場裡見到了依裡-貝多。
吉帝柯家的沙浴場，錄摩圖往昔最鍾愛的消遣場所，那地方一度被茲奴描述得非常奢侈迷人，可是羅彬瀚實際看見的時候卻大失所望。他覺得它遠不如鱗獸們的種植場與公共水庫，甚至是那些設計巧妙的地底泥炭池來得叫他印象深刻。那不過就是一處位於巢穴外的平曠沙地，被許多色彩斑斕、打磨光滑的小卵石圍出了數百個方格子。大部分格子是露天的，也有些被圍蓋了起來。從沒有遮蓋的區域看，那些卵石圍出的格子應該是各型各色的沙浴坑，填滿了不同種類的香料、礦粉與石礫。它們的用途不難猜測，因為他以前早就無數遍地看到過鱗獸們在曬得滾燙的沙地裡翻來覆去，享受用沙礫使勁摩擦身體，把鱗片刮蹭乾淨的過程。沒有毛孔和汗水造成的種種油性汙垢，這種清潔方式對它們一般也就夠用了，而且比渾身沾水要舒服得多。
沙浴場此刻非常空曠。沒有一隻鱗獸正在使用那些色彩繽紛的沙浴坑。當羅彬瀚從沙浴場邊緣的高地俯瞰下去時，只看見幾名護衛站在邊上，依裡-貝多則沿著那些卵石鋪成的格子線走來走去。它的步態不緊不慢，依舊顯得很有氣派，但是低垂的尾巴和頭部卻難掩疲態。
他沿著下斜道向它走去，途中也踩過了那些細碎突出的卵石小徑。叫他驚奇的是這些卵石踩起來的觸感。它們的大小形狀剛好能擠壓到他爪底唯一一片不受鱗片覆蓋的區域，那種光滑、堅硬、溫熱的觸感不斷吸引他的注意力，起初會感到有點彆扭，但很快就像按摩似地舒適起來，讓他覺得足底發熱而腳爪輕盈。他自然就明白了依裡-貝多幹嘛要這樣踩著卵石線走來走去。
“聽說你要見我。”依裡-貝多說。
“我來問問咱們的交易是不是取消了。”羅彬瀚一本正經地說，“我今天閒得沒事算了算日子，發現早過了你原本說的出發日期。這是怎麼回事呀？難不成你已改了主意，不準備叫我跟你的運輸隊一起走了？你要是真的這麼想，好歹也應該通知我一聲。”
“我沒有看出你很急著上路。既然你還有心情去觀摩農事總管的日常工作，而不是早早地詢問啟程時間，我以為你很樂意多在這裡休息幾天。”
“話是這麼說，你也不該言而無信啊，長官。”
依裡-貝多沒再說什麼。它的懊惱之情非常強烈，已經到了難以用高傲姿態來掩飾的程度。羅彬瀚注意到了這點，不由地掃了眼那些站在遠處站崗的護衛。他突然發現它們之中沒有戈埃尼，而且今天領他到這裡來的也是一個眼生的護衛。
“該不會？”他說，“噢……”
“戈埃尼正在休養。”依裡-貝多冷冷地說，“他的眩暈症近來有加劇的趨勢，我只好推遲了出發的日期。”
“巧了，我的兄弟最近也不舒服。”
“也許你應該注意一下他平時接觸的氣味。”
聽到這樣露骨的話，羅彬瀚心裡非常吃驚，但是依裡-貝多目不轉睛地盯著他，而那幾名遠處的護衛也望著這一頭，他便控制住了自己的神態舉止，用不經意的口氣說：“他以前待的地方人口少，空氣也乾淨些，聞不慣這裡的氣味。”
“這是常有的事。但你似乎不受影響？”
“我在這方面天生就遲鈍點，只有非常濃烈的氣味才能叫我感覺到。常人會暈厥的那種毒煙對我來說可能只是嗆鼻而已。”
“那麼你在這座沙浴場裡感覺如何？”
“沒什麼感覺。”羅彬瀚實話實說道，“這地方在我瞧來有點無聊。沙子和石頭的花色並不能特別吸引我。”
“我猜想也是這樣。不過這裡是錄摩圖最鍾愛的場所之一，出於招待貴客的禮貌，我也只好請你來看一看。這裡的沙浴有提神舒緩的功效。”
羅彬瀚並不想試一試。在他過去還能正常生長的年歲裡，他被養成的習慣是在餐桌邊談生意，而不是在澡堂子裡，何況本地的洗澡方式是在沙子裡不停地打滾，或是躺在地上不停地摩擦身體。如果鱗獸們沒有宴飲和餐敘的風俗是因為它們的身體構造無法優雅地邊吃喝邊說話，他就無法理解這群爬蟲竟然會一邊洗沙澡一邊商量軍政要事。他想象著幾隻很像茲奴或戚拉的鱗獸躺在這些卵石圍繞的沙坑裡，翻來覆去地用沾著沙子的尾巴摩擦身體，同時還在談論如何開拓貿易路線。那場面確實與其說是奢靡頹敗，不如說是滑稽可笑。他暫時還沒法用鱗獸的眼光去看待這種活動。
幸而依裡-貝多沒有躺進這些五彩斑斕的沙坑裡，也不準備邀請他這樣做。它來這兒似乎只是為了利用這些形狀巧妙的卵石步道和被日光炙烤出的礦粉芳香，就像是一個人到午後散發花香的公園裡散步。看見羅彬瀚對這些沙坑同樣沒有興趣，它顯得比較滿意。
“這裡是農事總管最鍾愛的休憩場所。”它說，“據說以前他和他的主人每天都會來這兒。就算是到了現在，他但凡有空也要過來舒緩一下。”
“在這種時候？就這幾天裡？”
“在承受壓力時，意志脆弱的人更會想要尋求感官刺激的麻痺，而不是解決問題。”
羅彬瀚想起了阿斯對他提過的事。“聽我兄弟說那位農事總管身上總是香噴噴的呢，”他說，“原來他是在這兒弄的。”
“你之前竟沒有發現？”
“完全沒有，我的嗅覺就是這麼不靈光。”羅彬瀚情不自禁地感慨說，“他可真是個妙人啊！”
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