1918年初，德意志的戰局愈發艱難。西線的塹壕戰陷入了僵持，前線計程車兵們在泥濘與炮火中苦苦支撐，而國內的資源也逐漸枯竭。奧托站在戰壕的掩體裡，眉頭緊鎖，手中的電報紙上寫滿了前線的傷亡數字。他抬頭望向遠處，硝煙瀰漫的天空彷彿預示著帝國的未來。
“蕭，你真的決定要這麼做嗎？”奧托轉過身，看向站在一旁的蕭河。
蕭河點了點頭，目光堅定：“奧托少校，德意志的戰爭已經走到了盡頭。與其坐以待斃，不如主動出擊，擾亂代英的內部經濟。這樣一來，不僅能延緩他們的進攻，還能為德意志爭取更多的時間。”
奧托沉默了片刻，眼中閃過一絲複雜的情緒。他知道，蕭河的能力遠超常人，無論是破解密電、提出反坦克戰術，還是對戰爭的深刻洞察，都讓他對這個來自東方的年輕人充滿了敬佩。如今，蕭河提出的計劃雖然大膽，但奧托的理智告訴他，這或許是德意志最後的希望。
“我會向家族彙報你的計劃。”奧托最終說道，“如果他們同意，我會安排你前往瑞士。”
幾天後，奧托收到了來自柏林的密令。德皇威廉二世親自下令，要求奧托家族全力支援蕭河的計劃。密令中，德皇對蕭河的能力讚不絕口，稱他為“德意志的奇蹟”。他甚至從自己的私人金庫中撥出了一筆鉅款，作為蕭河行動的經費。
“蕭，德皇對你寄予厚望。”奧托將密令遞給蕭河，語氣中帶著一絲敬畏，“他希望你能在離開德意志之前，給代英致命一擊。”
蕭河接過密令，微微一笑：“請轉告德皇陛下，我會給他一份臨別大禮。”
看著蕭河和自己堂弟凱爾坐上了前往瑞士的火車以後，奧托在自己菸斗裡填了一點菸絲。剛抽了一口，奧托便劇烈地咳嗽了起來，思緒回到了蕭河離開前的一天。
硝煙在西線戰壕中凝結成霜，奧托少校的掩體內，煤油燈將兩張面孔映得忽明忽暗。蕭河的手指劃過泛黃的歐洲地圖，在倫敦的位置重重一叩：“曾經有一名哲人說過一句話，任何最堅硬的堡壘都是從內部開始瓦解的。”
蕭河頓了頓繼續說道:“歷史上已經湧現了不少例子了！君士坦丁堡對抗土耳其人堅守了幾百年，但是最後都毀於他們的內部矛盾，我親愛的奧托兄弟！同情敵人便是對於自己最大的殘忍！”
奧托盯著地圖上密佈的等高線，喉結滾動：“你確定這種……金融戰，比十個炮兵師更有用？”
“當平民的積蓄變成廢紙，士兵的家人餓著肚子游行，”蕭河掀起茶蓋，氤氳霧氣模糊了嘴角的冷笑，“您猜前線的槍口會對準誰？”
作為傳統普魯士容克貴族，蕭河的計劃除了給他們帶來了極大的震撼。
每每奧托想到想到蕭河那猶如撒旦一般的笑容後，總是後背發涼。唯一讓他感到慶幸的的是蕭河便是站在他們這邊的，同時，他們擁有一個共同的敵人——代英。
——
蕭河已經到瑞士已經有一個星期了，瑞士的初春帶著阿爾卑斯山還沒散去的凜冽，蕭河裹緊大衣，跟在奧托的堂弟凱爾身後穿過伯爾尼的街道，很快蕭河發現了一處跳蚤市場。這裡東西琳琅滿目，攤位上的舊鐘錶、褪色油畫與鏽蝕勳章堆疊成歷史的褶皺，空氣中瀰漫著松木與陳年紙張的氣味。
凱爾叼著雪茄，漫不經心地踢開腳邊的舊貨：“蕭先生，家族讓我帶您到瑞士來辦事……但是你來這裡找什麼啊？這裡能找到什麼寶貝嗎？”
蕭河並沒有回答，而是自顧自地閒庭信步地在，目光驟然定格在一處角落——岣嶁的老攤主正在使用的瘸腿的茶桌上，那再熟悉不過的靛藍漩渦在滿是油汙的鏤空桌布下若隱若現。蕭河難掩內心中的激動從沒有想過，自己距離這幅畫的真跡如此之近。
他蹲下身，撥開了老攤主的破茶壺和桌布，還好，這幅畫還是蕭河記憶中的那般樣子。蕭河強忍著內心的激動，手指輕觸畫布，蕭河能夠從畫作上感受到梵高深夜之中躁動的靈魂。好似漫不經心地問了一句：“這幅畫，”他努力的壓抑住顫抖的聲線，“多少錢？”
“五個、不！六個法郎。”老頭咕噥著捲起畫作，彷彿在甩賣一塊抹布。
凱爾瞥了一眼扭曲的星空，嗤笑道：“蕭，您確定要買不知道哪個瘋子畫的星空……”話音未落，蕭河已利落地付錢，將畫軸仔細收入老攤主遞來的牛皮紙袋。“這是未來，兄弟！”他拍了拍凱爾肩膀，“兄弟！比黃金更值錢的是未來，相信我，這幅畫的作者是一個天才。”
蕭河的話搞得凱爾一臉的黑人問號，甚至懷疑蕭河腦子裡在想什麼。但是出於容克貴族的教養與禮貌，他並沒有說什麼。
當晚，柏林皇宮地窖深處，威廉二世攥著奧托的密信，水晶吊燈在顫抖的羊皮紙上投下細碎光斑。“年息40%的債券……三個月摧毀代英經濟……”他獨眼盯著鎏金座鐘，秒針的滴答聲像協約國的炮火般催命。
“陛下，這東方人怕是魔鬼的使者。”參謀總長低聲提醒。
德皇突然狂笑起來，震得牆上的霍亨索倫家徽簌簌落灰：“魔鬼？我倒是覺得他是上帝的使者！你知道國內的情況的，戰敗是遲早的事，但是如果他能夠幫助我們獲得更多的籌碼，讓咱們在談判桌上更有底氣！這也算是如今我能為這一片我熱愛的土地做的最後一件事了。”
威廉二世輕輕地撫摸著德意志的地圖，他那充滿滄桑的臉上再也看不見昔日的意氣風發，滿含著對這個從小哺育自己的國家的不捨。
與此同時，伯爾尼郊外的莊園裡，凱爾盯著蕭河鋪開的《星月夜》看得出神，他已經逐漸理解了蕭河買下這幅畫的行為。
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