倫敦的清晨總是帶著一層灰濛濛的霧氣，彷彿連陽光都不願過多眷顧這座城市的該死的陰鬱。卡爾家的宅邸位於倫敦西區的一處偏僻角落，曾經輝煌的喬治亞風格建築如今已顯得破敗不堪。牆上的藤蔓肆意生長，彷彿要將這座老宅吞噬殆盡。卡爾家的家主——老卡爾·溫斯頓，正坐在餐桌前，面前擺著一塊乾硬的黑麵包和一杯淡得幾乎看不見顏色的紅茶。
“父親，我們真的撐不下去了。”卡爾的長子，年輕的亨利·溫斯頓低聲說道，聲音裡帶著一絲絕望，“銀行已經拒絕再給我們貸款了。”
老卡爾沉默地掰下一小塊黑麵包，放進嘴裡慢慢咀嚼。他的手指微微顫抖，眼神中透出一股不甘與無奈。曾幾何時，溫斯頓家族還是倫敦上流社會的座上賓，如今卻連一頓像樣的早餐都成了奢望。
就在這個時候，門外傳來了一陣清脆的敲門聲。
“誰會在這種時候來拜訪我們？”亨利皺了皺眉，起身去開門。
門外站著一位身穿黑色風衣的中年男子，手中握著一根精緻的銀質手杖。他的臉上帶著一絲若有若無的微笑，眼神卻銳如鷹隼。
“請問是溫斯頓先生家嗎？”男子的聲音低沉而帶有磁性，“我是來自瑞士的約翰·史密斯，或許我們可以談談……您家的一些問題，比方說……錢。”
老卡爾站起身，警惕地看著這位不速之客：“我們沒什麼好談的，先生。溫斯頓家族已經沒落了，這裡沒有什麼值得你們圖謀得了……我們不久就要一無所有了！”
約翰·史密斯微微一笑，從懷中掏出一張支票，輕輕放在桌上：“五萬英鎊，作為我們合作的誠意。”
老卡爾和亨利同時愣住了，五萬英鎊對於如今的溫斯頓家族來說，無異於天文數字。他們此刻看眼前這位不速之客是上天派來的天使。
“哦！上帝啊！那您……您想要什麼？”老卡爾的聲音有些顫抖，但是並沒有完全失去理智。
“很簡單，”約翰·史密斯優雅地坐下，手指輕輕敲擊著手杖，玩味地看著眼前這窘迫的一家。“我需要你們重新回到倫敦的社交圈，成為貴族們眼中的焦點。”
約翰·史密斯的安排下，溫斯頓家族迅速煥然一新。老卡爾和亨利換上了量身定製的高階西裝，宅邸也被重新裝修，恢復了昔日的輝煌。溫斯頓家族的名字再次出現在倫敦各大貴族晚宴的邀請名單上。
“卡爾，我的朋友！你最近看起來氣色不錯啊！”曼徹斯特的貴族喬治·布萊克在晚宴上端著香檳，笑眯眯地走到老卡爾身邊，“我收到小道訊息……聽說你家在非洲的土地上挖到了金礦？”
老卡爾故作神秘地笑了笑，輕輕抿了一口香檳：“喬治，這種事情可不能隨便說哦。”
喬治眼中閃過一絲貪婪，湊近低聲道：“卡爾，咱們可是老朋友了。如果你需要資金開發金礦，我倒是可以幫忙。”
老卡爾故作猶豫，像是天人交戰了一番後，最後嘆了口氣：“好吧，既然你問了，我也不瞞你。確實，我們在非洲的土地上發現了一些……有價值的礦藏。不過現在資金有些緊張，如果你有興趣，我們可以談談合作。”
喬治的眼中閃過一絲狂喜，連忙點頭：“當然有興趣！卡爾，你可真是走運了！這種情況下你家居然都可以翻盤！”
“哎！喬治你的這話我就不愛聽了。”老卡爾輕輕釦了扣桌面，意氣風發的驕傲模樣讓周圍的貴族們紛紛側目。
不久之後，喬治·布萊克“投資”溫斯頓家掙得盆滿缽滿的訊息很快在倫敦貴族圈中傳開。溫斯頓家族在非洲發現金礦的訊息像病毒一樣迅速蔓延，成為了上流社會茶餘飯後的熱門話題。越來越多的貴族開始主動接近老卡爾，希望能分一杯羹。
“卡爾，聽說你的金礦產量驚人？”一位公爵夫人在晚宴上故作不經意地問道。
老卡爾微微一笑，故作謙遜地說道：“確實，產量超出了我們的預期。不過現在還在初期開發階段，需要更多的資金投入。”
公爵夫人眼中閃過一絲貪婪，低聲說道：“如果你需要資金，我可以介紹幾位朋友給你。”
老卡爾點了點頭，心中暗自冷笑。他知道，這些貴族們已經被貪婪矇蔽了雙眼，完全落入了那位神秘人精心設計的陷阱。而他們家也將在這次事中再次崛起！
倫敦的街頭巷尾，空氣中瀰漫著一股躁動的氣息。溫斯頓家族的金礦神話不僅在上流社會中傳得沸沸揚揚，甚至連普通百姓也開始議論紛紛。報紙上鋪天蓋地都是關於“非洲金礦”的報道，彷彿一夜之間，溫斯頓家族成了整個代英帝國經濟巨鱷。
“聽說了嗎？溫斯頓家的金礦產量驚人，投資他們家的債券，月息40%！”一個穿著破舊呢大衣的工人站在街角，興奮地對同伴說道。
“真的假的？40%？等等……之前不是年息嘛？怎麼現在變成月息了？這……銀行的利息根本沒法和他比啊！”同伴瞪大了眼睛，顯然被這個數字震撼到了。
“當然是真的！我鄰居家的表弟投了100英鎊，這才一個月，就賺了40英鎊！他現在連工作都不幹了，整天在家數錢呢！”一旁的醉鬼插嘴道，語氣中滿是對金錢的渴望。
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