田家祠堂的青磚牆沁著潮氣，神龕上的長明燈火苗搖曳，將田震山溝壑縱橫的臉映得忽明忽暗。老人枯瘦的手指摩挲著手中銅煙桿上的刀痕——那是二十年前田震山參加義和團時，被東洋人的刺刀偷襲留下的。
田震山另一隻手中握著一根雕花柺杖，目光陰沉地盯著站在堂下的蕭河和周明遠。
周明遠，蕭河這具身體的發小同窗，周明遠早年跟著曹錕的幕僚遠房表叔在北平做事。但是因為看不慣北洋軍閥們的行事風格，便辭了北洋的差事，今年過年的時候剛剛回的周家。可能周家老爺子出於多方考慮以及年紀大了的原因，便直接將家主的位置跳過了他爹，直接傳給了周明遠，雖然周家人雖頗有微詞但是，礙於老爺子都沒了意見。
如今周明遠與蕭河二人雙人已經開始聯合做起了生意，周家已經帶上了，現在應該帶上田家了。在蕭河的思緒中，若能聯合田家，思州府的礦山、碼頭、兵工廠便能擰成一股繩，那些盤剝百姓的商會、勾結洋人的軍閥，再難把手伸進這黔州大山。
為了這個目的，二人特來登田家的門，為的便是一起發展思州的事。
“蕭家小子，周家小子，你二人來，怕是無事不登三寶殿吧？”田震山的聲音沙啞而低沉，帶著一股不容置疑的威嚴。
蕭河微微躬身，語氣恭敬：“田老爺子，晚輩這次來，是想跟您談談汞礦的事。”
田震山那猶如鷹隼一般的眼眸掃過二人。“只怕你們兩小傢伙的目的不是那麼簡單吧？”
“果然什麼事都瞞不過田爺爺啊！”周明遠對著田家群家族成員中的田文強眨了眨眼，田文強摸了摸放在茶几上那本《建國方略》——這是去年在省城讀書時，偷偷託人從廣州帶給他的。書頁邊角已卷得發毛，“實業救國”四個硃批卻紅得刺眼。田文強微微點了點頭。
“爺爺！蕭河大哥和周遠明大哥都是您看著長大的，聽聽他們有什麼說法吧！”田文強站了起來，走到了蕭河二人身邊說道。
“行吧！說說吧！你們還有什麼事。”田震山面色嚴肅地看了一眼田文強，眼角閃過一絲欣慰。
“我們這次來，第一件事便是想要和您家達成一個長期的汞礦收購的合作，收購你家汞礦的全部產量。第二件嘛！我蕭河想要和你們家合夥在西門山位置一起修建一處鋼鐵廠，你家出西門山那塊地皮，其他的我們包了，同時我們還會在西門山那個位置修建一個新的貨運碼頭，這個碼頭也會算在這次合作裡面的，到當時候哪怕咱們不在進行汞礦上的合作了，你家也擁有這個碼頭的永久使用權。至於分成方面的話我和周家分六成股份，你家吃四成股。”蕭河從皮包內拿出了擬好的檔案與資訊。
田文強偷偷踢了一下蕭河，低聲道“你瘋啦！在老爺子提那些玩意！你難道忘了老爺子討厭什麼了嗎？”
田震山雖未聽清田文強的低語，但見他神色有異，心中已然起疑。他目光如炬，緊緊盯著蕭河手中的檔案，良久之後，沉聲道：“拿過來給老夫瞧瞧。”田震山的這話倒是出乎了田文強這個長孫的意料。
蕭河鎮定自若，穩步上前，將檔案雙手呈遞給田震山。田震山接過檔案，仔細翻閱，臉色愈發陰沉。“哼！修建鋼鐵廠？你們可知這其中風險與麻煩？還有這新碼頭，莫不是又要引來各方勢力覬覦？你難道忘記了我最討厭什麼了嗎？”
蕭河微微欠身，不卑不亢地解釋道：“田老爺子，晚輩深知其中利害。但如今這局勢，龍國若想自強，工業發展迫在眉睫。鋼鐵乃是工業根基，有了鋼鐵廠，咱們思州便能在這亂世中有一席之地，亦可抵禦外侮。至於碼頭，選址西門山，地勢險要且隱蔽，利於貨物運輸與儲存，西門山腳挨著烏江古驛道，雖說灘險水急，但我從德國洋行搞來的蒸汽拖船圖紙，正適合對付這段“見風三丈浪，枯水十八灘”的河道。只要經營得當，必能成為咱們的堅實後盾，而非禍端。我知道您討厭什麼！但是個人的榮辱與喜好在國家的大義面前又算得了什麼呢？？？”
“雕花柺杖“砰”地劈在契約上，震得茶碗裡浮沉的君山銀針齊齊跳起。“光緒二十六年六月十八！”田震山從牙縫裡擠出這個日子，祠堂樑柱間的灰塵都在簌簌發抖，“天津衛的洋炮艦也是這般說辭說是來幫我們的！——結果呢？我帶著三百弟兄趕到獨流鎮時，全鎮就剩祠堂門板下面壓著逃過一命的二狗子！！””老人脖頸青筋暴起，渾濁的眼珠突然迸出駭人精光，“我老丈人一家七口，被的活活燒成炭！這便是我信了他們後，為此付出的代價！若不是當年義和團的兄弟一起拼殺了出去！！我只怕是便留在廊坊了。”
田震山的聲音在祠堂內迴盪，帶著一股壓抑已久的憤怒與悲涼。他的手指緊緊攥著柺杖，指節發白，彷彿要將那根雕花木杖捏碎。青磚牆上的潮氣似乎更重了，長明燈的火苗在老人的怒意中劇烈搖曳，映得他溝壑縱橫的臉龐愈發陰晴不定。
蕭河與周明遠對視一眼，心中皆是一凜。他們知道田震山的過往，也知道他對洋人、對所謂的“發展”有著極深的戒心。但沒想到，這份戒心竟如此根深蒂固，甚至帶著血與火的記憶。
“田老爺子，”蕭河深吸一口氣，語氣依舊恭敬，但多了一份堅定，“晚輩明白您的顧慮。洋人當年確實打著‘幫助’的旗號，行的是掠奪之事。但今日之事，與當年截然不同。我們並非洋人，而是龍國的子孫。修建鋼鐵廠、開發碼頭，不是為了他人，而是為了我們自己，為了思州的百姓，為了龍國的未來。”
田震山冷笑一聲，渾濁的眼眸中閃過一絲譏諷：“為了龍國？為了百姓？當年紅毛鬼的火輪船上掛著十字旗，滿嘴“主佑中華”，結果呢？“老人喉頭髮出拉風箱般的喘鳴，”我家婦人！（雲貴方言：妻子）挺著八個月肚子，被綁在磨盤上活活燒成炭渣子、還有我那小姨子！岳母！岳父！他們……！我親眼看著他們慘叫，卻無能為力！你們現在說的這些，和當年那些洋人的話，又有什麼區別？”
蕭河沉默片刻，緩緩抬起頭，目光直視田震山：“田老爺子，您說得對，當年洋人確實欺騙了我們。但正因為如此，我們才更不能坐以待斃。如果我們自己不強大起來，難道要一直任由外人欺辱嗎？鋼鐵廠和碼頭，不是為了討好洋人，而是為了讓我們自己有力量抵禦外侮。您當年參加義和團，不也是為了這個嗎？”
田震山的神情微微一滯，似乎被蕭河的話觸動了什麼。他的目光漸漸從憤怒轉為複雜，田震山的手指突然觸到銅煙桿上一道凹痕——那是北平血戰裡，替他擋了洋槍的二狗子臨死前咬出來的牙印。“震山哥，給咱龍國留點火種...” 嚥氣時的呢喃混著血沫噴在他手背上，滾燙如烙鐵。
周明遠見狀，連忙上前一步，語氣誠懇：“田爺爺，蕭河說得對。我們這次來，不是為了謀取私利，而是為了思州的未來。您想想，如果咱們有了自己的鋼鐵廠，就能製造更多的武器和工具，抵禦外敵，保護家園。碼頭建成後，咱們的貨物也能更方便地運出去，百姓的日子也會好過許多。這些，不正是您一直希望看到的嗎？”
田震山沒有立刻回應，他的目光在蕭河和周明遠之間游移，似乎在權衡著什麼。祠堂內的氣氛凝重得幾乎讓人窒息，只有長明燈的火苗在無聲地跳動。
良久，田震山終於開口，聲音低沉而沙啞：“你們說的這些，老夫都明白。但你們可知道，修建鋼鐵廠和碼頭，會引來多少麻煩？那些軍閥、洋人，甚至是官府，都會盯上這裡。到時候，思州還能安寧嗎？”
蕭河點點頭，語氣堅定：“田老爺子，您說得對，這些風險確實存在。但正因為如此，我們才更需要團結一致，共同面對。只要我們思州上下齊心，就沒有什麼困難是克服不了的。至於那些外來的勢力，我們自有辦法應對。”
田震山沉默片刻，忽然嘆了口氣：“你們這些年輕人，總是把事情想得太簡單了。不過……”他頓了頓，目光中閃過一絲讚許，“你們能有這份心，倒是讓老夫有些意外。”
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