此刻已經是深夜，在督軍府內。蕭河正埋首於一堆關於滇黔鐵路設計的藍圖，燈光將他專注的側影投在巨大的地圖上。西南三省這臺龐大機器的每一個齒輪運轉都需要他傾注心血。而千里之外，另一件事正在發生。
一支風塵僕僕的車隊，碾過戈壁灘上最後一段碎石路，終於在深夜駛入了燈火通明的敦煌新城。為首一輛頗為氣派的汽車裡，坐著一個身材微胖、穿著綢緞馬褂、戴著碩大金戒指的中年男子，正是來自晉省的“大富豪”張百萬。
他身後跟著幾輛車，載著他的“僕從”和大量沉重的行李。車窗搖下，張百萬眯著眼，打量著這座在荒涼戈壁中的城市。
不知道何時，他們已經到了一處巨大的城牆附近，車隊最終停在了“敦煌大酒店”氣派的大門前。
“哎喲喂！這…這是沙漠里長出的宮殿啊？”一個“僕人”忍不住驚歎，這人一聽就是北平人。
酒店經理早已得到通知（蕭河的情報系統對任何大規模進入敦煌的“富商”都有所留意），熱情地迎了出來：“張老闆一路辛苦！歡迎光臨敦煌大酒店！您裡面請！”
步入大堂，金碧輝煌又不失敦煌文化元素的裝飾讓張百萬也暗暗心驚。巨大的水晶吊燈，光潔的大理石地面，牆壁上精美的飛天浮雕複製品，還有穿著統一制服、彬彬有禮的服務人員，一切都透露出超越時代的精緻與高效。
“張老闆，咱們這酒店，可是集中了西南最好的工程隊，用了最新的混凝土和鋼結構技術，半年就建成了主體！”經理不無自豪地介紹，“您看到的這只是主樓，後面還有溫泉別院、藝術家工坊、文化交流中心等等，規模嘛……差不多是現在的十倍！當然目前還在建造，預計將在未來五年內推出……”
“十倍？！”張大千帶來的幾個真僕人倒吸一口涼氣，東張西望，活像個剛進大觀園的劉姥姥。張百萬本人也是瞳孔微縮，心中對蕭河的能量評估又拔高了幾分。他打著哈哈：“想必這一切都是蕭督軍他老人家出資建造的吧？！蕭督軍真是大手筆！了不得，了不得！”
安頓好後，張百萬立刻向經理表達了“仰慕莫高神蹟，心馳神往”的急切心情。
經理笑容滿面：“沒問題！張老闆是貴客，明天一早，我就安排最好的導遊，帶您和您的隨從去莫高窟景區參觀！保證讓您大開眼界！”
翌日清晨，車隊在晨曦中駛向鳴沙山東麓。遠遠望去，莫高窟所在的崖壁在朝陽下呈現出一種神聖的赭紅色。景區入口處，現代化的遊客中心、講解站、甚至還有一個小型博物館，與古老的洞窟形成奇異的和諧。
身著統一制服的導遊早已等候，還有一隊荷槍實彈、眼神銳利計程車兵在固定崗哨和流動巡邏。崖壁下方，一些洞窟門口拉著醒目的警戒線，掛著“文物保護重地，非請勿入”的牌子，甚至隱約可見洞內鋪設著防止灰塵的特殊軌道和柔和的、經過嚴格光譜控制的照明裝置——這些都是五校聯合大學地質、化學、考古專業的師生們在蕭河支援下精心佈置的。
導遊的講解專業而生動，從樂僔和尚開窟講到歷代營建，從佛教藝術東漸講到壁畫顏料之謎。張百萬聽得心不在焉，他的目光貪婪地掃過那些開放洞窟中露出的壁畫一角，心中翻騰著強烈的臨摹和拓印慾望——這才是他此行的真正目的！他需要這些古老藝術的滋養，來突破自己繪畫的瓶頸，他要用自己的方式“儲存”它們，即使手段……不那麼光彩。
終於，參觀到一處規模較大、壁畫儲存相對完好的洞窟時（此窟已做好保護措施，允許在嚴格控制下參觀），張百萬使了個眼色。他一個機靈的“僕人”立刻捂著肚子，一臉痛苦地對導遊說：“哎呦，先生，我這肚子……實在忍不住了！請問廁所在哪兒？”
導遊不疑有他，出於職責和禮貌，只得暫時中斷講解，帶那人去找不遠處的移動衛生間。就在導遊轉身離開的剎那，張百萬眼中精光一閃！他低聲急促地對剩下的“僕從”（實則是他帶來的得力助手和學生）下令：“快！機會！把工具拿出來！”
這些人顯然早有預謀，動作極其麻利。幾人迅速散開，看似在欣賞壁畫，實則用身體擋住了入口處可能的視線。另外兩人飛快地從寬大的衣袍下取出捲起的、特製的輕薄堅韌紙張和墨包，還有幾支強光手電筒！
“開燈！動作快！”張百萬壓低聲音命令，自己則親自展開紙張，對準了一幅色彩瑰麗的菩薩壁畫。他深知在昏暗的窟內，想要精準拓印，必須使用強光照射！這樣才能夠找到一個
就在一個助手擰亮那足以刺破洞窟千年幽暗的強光手電，光束即將粗暴地打在脆弱壁畫上的千鈞一髮之際……
距離此窟約兩百米外，一處更高警戒級別的未開放洞窟區入口，一名正在站崗計程車兵剛換下崗，走到警戒線外點了根菸，習慣性地用望遠鏡掃視著整個景區下方開放的公共區域。他二哥在文旅學院畢業以後便自發的申請來到了敦煌這邊，如今被安排在對面的景區上班，平日裡都會在他換崗後在那邊準時向自己打招呼，今天似乎沒在，看來那邊又來客人了。
正在他琢磨著又是哪裡來的富豪們的時候，突然，一道極其突兀、刺眼的白光從一個開放洞窟內猛地閃了一下，雖然瞬間又被遮擋，但在這光線柔和的清晨，如同黑夜中的訊號彈般醒目！
士兵渾身一個激靈，菸頭都掉在了地上！他太清楚洞窟保護的禁令了——嚴禁任何未經許可的強光源照射！ 這是研究所教授們反覆強調、寫入軍規的鐵律！
“景區那邊什麼情況，難道二哥他們沒有提醒那些遊客麼？不對！有問題！”
