亞歷山大港的陷落，彷彿給這座古老的地中海城市注入了一種奇異的、混合著迷醉與荒誕的活力。義大利士兵們卸下了“征服者”的沉重包袱（或者說，他們從未真正背起過），徹底放飛了自我。港口廣場上支起了巨大的遮陽棚，本地樂隊被高價請來演奏熱情洋溢的塔蘭臺拉舞曲。
空氣中瀰漫著烤羊肉、大蒜番茄醬的濃郁香氣，以及…毫不掩飾的酒香。意軍士兵們勾肩搭背，拉著靦腆或好奇的本地居民，在臨時搭建的“舞池”裡笨拙地旋轉、歡笑。軍官們則坐在露天咖啡館，悠閒地品嚐著從維希法國運來的波爾多，彷彿這不是佔領區，而是一次盛大的地中海度假。
對亞歷山大港的埃及居民而言，這簡直是顛覆性的體驗。代英殖民者？那意味著趾高氣揚的白人老爺、永遠填不滿的苛捐雜稅、動輒揮舞的警棍和槍托。他們掛在嘴邊的“文明”與“秩序”，不過是掠奪與壓迫的遮羞布。
而眼前這些義大利人…他們吃飯真的付錢！買東西會討價還價但絕不強搶！看到漂亮的姑娘會吹口哨但僅限於此！甚至會笨拙地學幾句阿拉伯語打招呼！雖然軍紀散漫得令人髮指，但這種“無害”甚至帶著點滑稽的“入侵者”，與代英人那種骨子裡的傲慢與掠奪成性形成了刺眼的對比。
正如那句古老的東方智慧：越缺什麼，就越強調什麼。代英人用槍炮強調的“秩序”，在義大利人隨手掏出的幾張鈔票面前，顯得蒼白而虛偽。一種微妙的、帶著黑色幽默的“共存”悄然形成。
港口區一家新開張的小餐館成了這種“共存”的絕佳註腳。招牌上用義大利文和阿拉伯文歪歪扭扭地寫著“羅馬與亞歷山大兄弟餐廳”。老闆之一是個胖乎乎的意軍炊事班下士，叫盧卡；另一個則是本地漁民的兒子，穆罕默德。盧卡貢獻出軍營裡“節省”下來的通心粉、番茄醬和乳酪，穆罕默德則提供新鮮的海魚和本地香料。
食客絡繹不絕，有好奇的市民，也有偷溜出來打牙祭的意軍士兵。生意紅火得讓隔壁代英時期開張、如今門可羅雀的“皇家咖啡館”老闆嫉妒得眼睛發綠。盧卡一邊笨拙地翻著鍋裡的海鮮意麵，一邊對穆罕默德嚷嚷：“看！我就說！美食和…呃…適當的‘管理費’，才是真正的征服！” 穆罕默德熟練地烤著魚，咧嘴一笑，露出潔白的牙齒：“只要付錢，你們意呆利人…比代英人可愛多了。”
比起直接來旅遊的同胞們，公羊座裝甲師卻展現出了意軍中罕見的、混雜著市儈與效率的務實。該師的軍官們深諳“有錢能使鬼推磨”的道理。在亞歷山大港站穩腳跟後，他們立刻揮舞著成沓的里拉和埃及鎊，在本地勞務市場掀起了招聘狂潮。
“高薪！日結！管飯！” 徵兵點（更像是招工點）的義大利士官操著蹩腳的阿拉伯語吆喝著，“修城牆！挖戰壕！加固陣地！力氣活！技術活！統統要！” 豐厚的報酬（遠超代英統治時期的苦力工資）和當場兌現的承諾，瞬間吸引了大量因戰爭而失業的本地青壯年。原本死氣沉沉的城防工事工地，迅速變得熱火朝天。
埃及工人們揮汗如雨，在義大利技術士官的指導下（有時是比劃），用沙袋、鋼筋水泥加固著亞歷山大港脆弱的陸上防線。港口內，技工們在義大利工程師監督下，爭分奪秒地修復被英軍撤退時輕微破壞的碼頭設施和起重機，確保後勤命脈暢通。公羊座的坦克和裝甲車並未加入狂歡，而是有規律地進行著短途巡邏、實彈射擊訓練和緊張的維護保養。他們的口號簡單粗暴：“玩歸玩，鬧歸鬧，飯碗（指陣地）不能掉！！”
開羅，英軍中東司令部。
蒙哥馬利站在巨大的落地窗前，窗外是開羅城雜亂無章的屋頂和遠處永恆的金字塔輪廓。僅僅一天前，他還為尼羅河三角洲的富庶糧食稍感安慰。現在，一股冰冷的、帶著鐵鏽和老鼠屎味道的絕望，正從腳底蔓延至全身。
法魯克一世跑了！這個荒淫無度、被埃及人私下稱為“尼羅河肥豬”的國王，在蒙哥馬利抵達開羅的第二天夜裡，就帶著他龐大的後宮（包括數位情婦和正牌王后）、堆積如山的金銀珠寶、以及據說足夠吃十年的珍饈美味，乘坐一艘偽裝成貨輪的豪華遊艇，悄無聲息地溜出了亞歷山大港，目的地不明。（意呆利守軍喝hi了，見到是遊艇直接就放行，這種是意呆利二戰沒少做。）留給蒙哥馬利的，只有一封措辭華麗、空洞無物的“授權書”，以及…空空如也的國庫和軍械庫。
當蒙哥馬利帶著一絲殘存的希望，拿著法魯克簽發的徵用令，踏入位於開羅市中心、那座宏偉卻散發著陳腐氣息的皇家軍械庫時，眼前的景象讓他如遭雷擊。巨大的庫房裡瀰漫著濃重的灰塵和鐵鏽味。
幾縷慘淡的陽光從高高的氣窗射入，照亮了空曠得可以跑馬的地面。角落裡零星堆著一些佈滿蛛網、槍栓鏽死的李-恩菲爾德步槍，型號古老得像是博物館藏品。幾門維多利亞時代的老式野戰炮歪斜地躺在地上，炮輪早已腐爛。唯一“充盈”的，是肆無忌憚在空曠庫房裡追逐打鬧的耗子家族。
“這…這就是王國陸軍的儲備？”蒙哥馬利的聲音乾澀嘶啞，帶著難以置信的憤怒。陪同的埃及財政大臣（一個渾身散發著香水味、嚇得瑟瑟發抖的老頭）哭喪著臉：“元帥閣下…陛下…陛下他…愛好收藏…還有，為了維持宮廷的體面…以及…歷年的…嗯…必要的開支…稅金…其實…已經預徵到1948年了…”
預徵到1948年！蒙哥馬利只覺得眼前發黑。他寄予厚望的、用來支付南非兵工廠緊急訂單的黃金和外匯儲備，原來早已被那個逃跑的胖子國王提前榨乾、塞進了自己的保險箱，隨著遊艇消失在地中海！他攥緊了拳頭，指關節捏得發白，指甲深深陷入掌心，才勉強壓下拔槍斃了眼前這個蛀蟲的衝動。
最終，他只能咬著牙，用幾乎是從牙縫裡擠出來的聲音命令參謀：“給…給南非發報…首批軍火…先打欠條！用…用帝國信譽擔保！，讓他們負好殖民地的職責！錢不會少他們的！” 這“帝國信譽”四個字，此刻說出來，連他自己都覺得無比諷刺。
糧庫的檢查帶來的打擊同樣沉重。偌大的國家糧倉，號稱儲備著三角洲的豐饒，此刻卻是“十倉七空”。僅存的三個糧倉裡，穀物也大多黴變、結塊，散發著令人作嘔的氣味。糧倉管理員（一個同樣嚇得面無人色的官員）結結巴巴地解釋：“元帥…34年大洪水…沖毀了不少…後來…鼠患…收成…官員們…也要吃飯…” 蒙哥馬利看著糧倉角落堆積如山的鼠屍和排洩物，胃裡一陣翻江倒海。他寄希望於就地徵糧支撐軍隊的計劃，徹底泡湯。
“將軍！”一名通訊參謀臉色慘白，幾乎是連滾爬爬地衝進司令部，手裡捏著一份剛譯出的、來自前沿檢疫站的加急電報，聲音因為恐懼而變調，“第…第11印度旅營地…爆發…爆發鼠疫！已經…已經確認三例死亡！感染者超過二十人！隔離區…已經失控！”
“鼠疫？！” 作戰室內瞬間死寂，所有參謀的臉“唰”地一下變得毫無血色，彷彿聽到了地獄的喪鐘。這個在中世紀曾奪走歐洲三分之一人口生命的“黑死病”，在20世紀中葉的北非戰場重現！
蒙哥馬利高大的身軀猛地一晃，他下意識地伸手扶住冰冷的桌面才沒有倒下。連日來的憤怒、焦慮、籌劃，在“鼠疫”這兩個字面前，瞬間被一種冰冷徹骨的、源自生物本能的恐懼所取代。他彷彿看到無形的死神之影，正帶著鼠蚤的惡臭和腐爛的黑斑，獰笑著撲向他那支本就羸弱不堪、士氣低落的軍隊，撲向開羅這座擁擠的、衛生條件極差的古城。
後勤崩潰！軍械見底！國王逃跑！鼠疫爆發！而義大利人，正帶著他們的紅酒和狂歡，在亞歷山大港虎視眈眈！
蒙哥馬利緩緩抬起頭，他那張被黑色貝雷帽陰影籠罩的、如同花崗岩般冷硬的臉上，第一次出現了裂痕。那不是恐懼，而是一種被命運逼到懸崖盡頭、目睹所有希望如沙堡般崩塌後的…徹底的麻木與茫然。
他張了張嘴，喉嚨裡發出一聲近乎嗚咽的、乾澀的抽氣聲，卻一個字也說不出來。窗外，開羅城喧囂的市聲彷彿瞬間遠去，只剩下尼羅河水無聲流淌，以及…那來自地獄深處的、鼠群啃噬骨頭的細碎聲響，在絕望的司令部裡無限放大。
————不久後————
鼠疫的訊息如同最惡毒的詛咒，一夜之間傳遍了這座擁擠不堪的千年古城。恐慌像瘟疫本身一樣迅速蔓延。街頭巷尾死寂一片，家家戶戶門窗緊閉，偶有行人也是用布巾緊緊捂著口鼻，眼神驚惶，步履匆匆，彷彿空氣中飄蕩著肉眼可見的死神。
英軍設立的隔離區如同地獄的前哨，絕望的哭喊和痛苦的呻吟日夜不息地從中滲出，混合著消毒水和屍體焚燒的焦臭味，構成了開羅最絕望的背景音。
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