嶺南
403師指揮部。
師長老二，一個獨眼、身材精悍、眉宇間還殘留著幾分草莽氣的中年漢子，沒骨頭似的半陷在鋪著涼蓆的舊沙發裡，兩條腿大大咧咧地架在矮几上。他手裡捏著一把撲克牌，眉頭擰成疙瘩，對著牌面罵罵咧咧：“操！又是爛牌！這破‘鬥地主’誰發明的？專克老子是吧？”
他對面，老三和老五同樣歪七扭八地坐著，一個摳著腳丫子，一個往嘴裡丟著炒花生米，眼神都盯著手裡皺巴巴的牌，嘴裡也沒閒著：“二哥，你這手氣，比當年在鵝城被黃四郎坑的時候還臭！”“就是！趕緊的，炸不炸？不炸老子出順子了！”
角落裡，老四靠在窗邊，慢條斯理地擦著他那把從不離身的柯爾特手槍，槍身被他擦得鋥光瓦亮的。老七則乾脆盤腿坐在地板上，拿著個小本本寫寫畫畫，似乎是在研究摩托化旅的油料配給方案，偶爾抬頭瞥一眼牌局，眼神里透著對這群“兄長們”的無奈。
只有張牧之，這位第四集團軍的軍長，端坐在一張舊書桌後。一身洗得發白的黃綠色軍裝，釦子扣得一絲不苟。鼻樑上架著副圓框眼鏡，正藉著窗外透進來的光，安靜地翻看著一本捲了邊的《孫子兵法》。他身形依舊挺拔如松，只是鬢角染上了明顯的霜色。那副眼鏡和沉靜的氣質，幾乎完全掩蓋了他當年鵝城手槍隊長那雷霆霹靂般的鋒芒。
“大哥！”老二煩躁地甩出一對三，把牌拍在桌上，狠狠嘬了一口菸屁股，濃煙從鼻孔裡噴出，“這都蹲了快半年了！天天跟這鳥地方鬥地主，骨頭都生鏽了！讓小日本佔著的五羊城、香江還有瑪卡城，到底啥時候讓咱們去收拾？蕭老大那邊…咳，蕭總統那邊，是不是把咱哥幾個給忘這旮旯了？” 他語氣裡帶著憋屈和一絲不易察覺的焦慮。十年了，從鵝城麻匪到如今統兵數萬的正規軍高階將領，身份天翻地覆，可這骨子裡躁動的血性，卻從未冷卻。
老三老五也跟著嚷嚷起來：“就是！大哥，弟兄們刀都快生鏽了！”“天天訓練訓練，練給誰看啊？真刀真槍幹他孃的一場才痛快！”
張牧之緩緩合上書頁，鏡片後的目光平靜地掃過幾個躁動的兄弟。他沒說話，只是拿起桌上的搪瓷缸，慢悠悠地喝了口水。這沉穩的氣度，讓老二幾個不自覺地收了些聲。
他們幾個當頭領的，都是出身講武堂，肚子裡有墨水，張牧之更是松坡將軍親隨，見過大世面。但是那麼多年下來，眾人依舊是以張牧之馬首是瞻，做軍官完全夠了的。
至於老七和六子，那是後來加入的小兄弟，則被蕭河送去軍校回爐鍛造，如今也已是能獨當一面的軍官了。老七是集團軍直屬摩托化旅的旅長，六子更是帶著一個加強旅，都是蕭河手下里的精銳。
“急什麼？”張牧之放下茶缸，聲音不高，卻帶著不容置疑的份量，“養兵千日，用兵一時。蕭總統自有他的通盤考量。香江、五羊城，那是龍國南疆的明珠，也是插在咱們心口的刺，能不動嗎？時機未到罷了。都給我沉住氣，把兵帶好，仗有你們打的。”
他語氣帶著點責備，又透著兄長般的關切：“一個個都是肩膀上扛星的人了，還改不了當年在山上那股子毛躁勁兒？咱們現在是人民的隊伍，是正規軍！不是麻匪！舊軍閥那套散漫習氣，得改！要讓士兵看到咱們的紀律和信心！”
老二幾個被訓得縮了縮脖子，互相瞅瞅，臉上有點訕訕的，卻也熄了火氣。剛要重新摸牌，指揮部厚重的木門“哐當”一聲被猛地撞開！
“爹！爹！！” 一個年輕而急切的聲音伴著風風火火的腳步聲衝了進來。來人正是六子，如今已是英氣逼人的加強旅旅長，一身筆挺軍裝，額頭全是汗珠，手裡緊緊攥著一份電報，臉上是壓抑不住的狂喜和激動。
張牧之眉頭一皺，放下剛拿起的書，聲音陡然嚴厲：“六子！立正！”
六子一個激靈，條件反射般“啪”地一個標準的立正，挺胸收腹，動作乾淨利落。
“報告軍長！”六子聲音洪亮，帶著年輕人特有的穿透力，剛才那聲“爹”的隨意瞬間被軍人的鐵律取代，“渝州急電！最高統帥部命令！”
指揮部裡瞬間落針可聞。打牌的、擦槍的、算賬的，所有人的動作都僵住了，目光如同被磁石吸引，死死釘在六子和他手中那份薄薄的電報紙上。空氣彷彿被抽空，只剩下窗外蟬鳴聒噪和心臟在胸腔裡狂跳的咚咚聲。
張牧之緩緩站起身，走到六子面前。他接過電報，目光沉凝地掃過那幾行簡短卻力透紙背的機要電文。鏡片後的瞳孔，如同投入石子的深潭，驟然收縮，隨即爆發出壓抑已久的、如同熔岩般熾熱的光芒！
他猛地抬起頭，目光如電，掃過廳堂裡每一個屏息凝神、眼巴巴望著他的老兄弟。老二、老三、老四、老五、老七…一張張或粗獷、或沉靜、或年輕卻堅毅的面孔，都寫滿了同一個問題：是不是？！
張牧之深吸一口氣，那口氣彷彿吸盡了嶺南夏日所有的燥熱與半年蟄伏的憋悶。他臉上沒有任何誇張的表情，只是嘴角緩緩向上翹，臉上升起一絲額有深意的微笑。
“命令確認！” 他的聲音不高，卻像驚雷在每個人耳邊炸響，“最高統帥部令：第四集團軍，即刻開拔！”
他頓了頓，目光掃過瞬間激動得面紅耳赤、拳頭緊握的老二老三他們，又看了看同樣眼神灼灼、站得筆直的六子和老七，聲音陡然拔高，如同出鞘的戰刀，發出清越的龍吟：
“目標——光復香江！蕩平瑪卡！收復五羊城！”
“把東洋小鬼子！給我趕下海餵魚！”
“轟——！” 剛才還瀰漫著牌局散漫氣息的指揮部，瞬間被點燃！壓抑了半年的火山轟然爆發！
“操他孃的小鬼子！終於等到了！”老二一把掀翻了矮几，撲克牌和花生米漫天飛舞，他紅著眼睛，像頭被放出籠的猛虎，狠狠一拳砸在牆上！“幹！乾死他們！！”老三老五跳了起來，激動得語無倫次，互相捶打著肩膀。老四默默地把擦得鋥亮的柯爾特插回槍套，動作沉穩，但眼中燃燒的火焰比任何時候都熾烈。老七迅速合上小本本，眼神銳利如鷹隼，已經開始在心中飛速盤算摩托化旅的突擊路線。六子更是激動得渾身微微顫抖，年輕的臉龐因為極度的興奮而漲得通紅。
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