林中又恢復了安靜，只有風吹過葉片的沙沙聲和遠處偶爾傳來的鳥鳴。
篝火還在噼啪地燃燒著，橙紅色的火舌舔著潮溼的柴木，升起一縷縷青灰色的煙。
大師重新坐回火堆旁，從懷裡掏出一卷泛黃的獸皮地圖，攤開來藉著火光仔細端詳，似乎在重新規劃接下來的路線。
蘇三則靠著樹幹坐下，垂眼看著自己的手掌，掌心隱約有藍銀草的紋路浮現又淡去。
蘇澤走到他身邊，拍了拍他的肩膀，沒說話，但動作裡帶著一種無聲的安慰。
這一夜的獵魂森林格外寂靜，三個人各自想著心事。
蘇澤望著火苗，心裡清楚，尋找魂環的路還遠沒有結束，但只要方向對了，慢一些也無妨。
而蘇三則在心裡默默記下了哥哥今晚說的每一句話，那些話，比一個十年魂環要珍貴得多。
第二天拂曉，天色尚未完全亮透，獵魂森林的樹冠間還掛著厚重的露水，蘇澤一行人便已收拾妥當，踏上了繼續深入森林的路途。
晨光被層層疊疊的枝葉切割成碎片，斑駁地灑在潮溼的腐殖土上，空氣裡瀰漫著草木腐爛與泥土翻新的氣息。
他們沿著記憶中的方向前行，腳步踩在枯枝落葉上發出細碎的聲響，在寂靜的林間顯得格外清晰。
走了大約一個時辰，周圍的景緻逐漸變得熟悉起來。
蘇澤的目光掃過不遠處幾棵被攔腰撞斷的粗壯樹幹，斷裂處參差不齊的木茬已經有些發黑，地上的苔蘚也被大片大片地蹭掉，露出底下深褐色的泥土。
他認出了這個地方，兩天前，那隊僱傭兵正是在這裡與一頭裂縫虎爆發了激烈廝殺。
當時他們遠遠地繞行避開，只聽見那邊傳來的虎嘯聲與人聲嘶吼交織在一起，震得林間鳥雀四散飛逃，持續了整整小半個時辰才漸漸平息。
而現在，當他們再次靠近這片區域時，一股難以言喻的惡臭便毫無預兆地鑽入了鼻腔。
那股氣味濃烈而複雜，既有血肉腐爛後發出的酸餿甜膩，又有內臟破損後散發的腥臊苦臭，混在獵魂森林本就悶熱潮溼的空氣裡，黏稠得幾乎化不開。
蘇澤下意識地抬手掩住了口鼻，眉頭緊皺，腳下卻沒有停頓。
他們心裡都清楚，這股味道意味著什麼，那隊僱傭兵與裂縫虎的搏鬥，最終沒能出現奇蹟。
獵魂森林地處低窪盆地，四周環山，熱氣散不出去，常年處於一種蒸籠般的悶熱狀態。
這種氣候條件下，一具屍體用不了兩天就會迅速腐敗膨脹，散發出令人作嘔的氣味。
更何況那一戰規模不小，死傷人數眾多，血腥味本就濃重，經過兩天的發酵，如今這一整片區域簡直成了一座天然的瘴氣場。
就連那些平日裡在林間四處亂竄的低階魂獸，此刻也都不見蹤影，顯然連它們都本能地避開了這裡。
蘇澤三人的腳步不自覺地放慢了，心情也隨之變得沉重起來。
那一隊僱傭兵個個都是經驗豐富的獵魂老手，專門承接僱主委託，幫助獵殺魂獸，獲取魂環。
他們裝備精良，配合默契，即便放在整個獵魂森林的僱傭兵圈子裡，也算是中等偏上的水平。
