“裡面是一條靈脈。”陳玄說，聲音很低，“比我之前在貧民窟留給你那條大得多。但被煞氣汙染了，不能直接用。”
王鐵柱站在通道口，感受著那股風。靈氣很濃，濃得他胸口發悶。煞氣也很濃，濃得黑玉在衣領下面微微發燙。
“如果用黑玉提純呢？”他問。
陳玄看了他一眼，那目光裡有警惕，也有擔憂。
“你想用這條靈脈修煉？”
“我需要提升實力。八天之後面對那塊源晶，煉氣三層初期和中期，差別很大。”
“你的經脈還沒好。”陳玄說，“上次修煉留下的暗傷還在。再來一次，你這條胳膊就廢了。”
“我知道。”
“你知道還去？”
王鐵柱沒有回答。他看著那條黑漆漆的通道，感受著那股混雜著靈氣和煞氣的風。八天。八天之後他要面對一個連玄機子都對付不了的東西。煉氣三層初期，三成把握。煉氣三層中期，也許四成，也許五成。多一成，就是多一成的活命機會。
“讓我試試。”他說。
陳玄盯著他看了很久。通道里的風吹出來，把兩個人衣角吹得獵獵作響。
“你自己找死，我攔不住。”陳玄轉過身，朝溶洞裡走去。走了幾步，停下來，沒有回頭，“那條靈脈裡的煞氣很重。你只有五天時間。五天之後不管成不成，都得出來。”
他走了。
王鐵柱站在通道口，深吸一口氣，側身鑽了進去。
通道比他想象的更深。他在裡面爬了將近半個時辰，才找到靈脈所在的位置——一處不大的石室，四壁光滑，像是被水沖刷出來的。石室中央有一道裂縫，裂縫裡滲出一股細細的靈氣流，在空氣中散開，和煞氣混在一起，灰濛濛的。
王鐵柱盤膝坐在裂縫旁邊。他把黑玉從衣領裡取出來，貼在丹田處。又把星核碎片從鞋底取出來，握在左手心裡。最後把那枚玄機令牌放在面前的地上，正對著自己。
他閉上眼，開始運轉《引氣訣》。
靈力在經脈中緩緩流轉。一個周天，兩個周天，三個周天。他把體內的狀態調整到最好，然後開始引導裂縫裡的靈氣。
靈氣很濃，比貧民窟那條靈脈濃了不止十倍。但煞氣也很濃，濃得像墨汁，和靈氣絞在一起，分都分不開。王鐵柱小心翼翼地引導著一縷靈氣進入黑玉。黑玉亮了一下，把靈氣中的煞氣過濾掉大部分，但還有一絲殘餘，順著靈氣一起進入了他的經脈。
那一絲殘餘像一根針，扎進他的經脈裡，疼得他悶哼了一聲。
他沒有停。他繼續引導靈氣，一縷一縷，慢慢地、小心地。每進入一縷靈氣，就有一絲煞氣跟著滲進來。那些煞氣在經脈裡遊走，像無數根細小的針，扎得他渾身發抖。但他咬著牙，把那些煞氣引導到左手，讓星核碎片去吸收。
碎片在左手心裡發燙。它像一頭飢餓的野獸，貪婪地吞噬著那些煞氣，每吞噬一縷，就亮一分。王鐵柱能感覺到，碎片在變化——不是變大，是變“活”了。它裡面的暗星本源在甦醒，在和晶石深處那個東西產生共鳴。
第一天。他修煉了六個時辰，中間昏過去兩次。每次都是被疼醒的，醒了繼續。陳玄來看過他一次，站在通道口，沒有說話，站了一會兒就走了。
第二天。他的經脈已經適應了那種疼痛——不是不疼了，是麻木了。靈脈的靈氣被他吸收了近三分之一，丹田裡的靈力越來越充盈，像一隻快要灌滿的水缸。但他能感覺到，那隻水缸的底部有裂縫——經脈的暗傷在擴大。左臂的少陰經最嚴重，靈力流過去的時候像在刀片上走，每一下都是割。
第二天夜裡，他突破了煉氣三層中期。
突破的那一瞬間，丹田裡的靈力像決堤的洪水，湧入新的經脈。他的身體在顫抖，不是冷，是那種被撐開的、撕裂的疼。黑玉的光暈亮了一下，又暗下去。星核碎片在他手心裡跳動，像一顆活的心臟。玄機令牌在地上微微震動，發出嗡嗡的聲響。
他睜開眼。左臂已經失去知覺了，垂在身側，像一根不屬於自己的木頭。他用右手撐著地，大口喘氣，渾身被冷汗溼透了。
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