吳老七是在王鐵柱從山裡回來的第二天晚上找上門的。
那天夜裡，王鐵柱正坐在床上，把黑玉貼在丹田處，試圖運轉《引氣訣》。左臂還是麻的，右肩的傷口結了痂，但一用力就裂開，血從布條下面滲出來，把衣服染成暗紅色。他咬著牙，把靈力從丹田裡擠出來，一點一點地往膻中穴推。靈力到了那裡就停了，像撞上了一堵牆。他用力衝了一下，疼得額頭冒汗，又衝了一下，還是疼。那堵牆紋絲不動。
他睜開眼，大口喘氣。
門外傳來腳步聲。很輕，很有節奏，一下一下，不急不慢。王鐵柱把手按在刀柄上，盯著那扇門。
三下有節奏的敲門聲。
“小兄弟，是我。”
吳老七的聲音。王鐵柱鬆開刀柄，起身開門。吳老七站在門口，手裡提著一壺酒和兩個油紙包，臉上掛著那副招牌式的和善笑容。他穿著一件半舊的青布長衫，頭髮梳得整整齊齊，看起來不像個雜貨鋪掌櫃，倒像個教書先生。
“還沒睡？”他問。
“睡不著。”
吳老七笑了笑，走進來，把酒和油紙包放在桌上。油紙包裡是滷肉和花生米，滷肉切得薄薄的，肥瘦相間，花生米炸得酥脆，散發著香味。
“喝一杯？”
王鐵柱看著他，沒有說話。
吳老七也不在意，自己倒了碗酒，又給王鐵柱倒了一碗。酒是黃的，渾濁的，散發著一股辛辣的氣味。他端起碗，喝了一口，夾了塊滷肉放進嘴裡，慢慢地嚼。
“今天下午，”他放下筷子，“有人來我鋪子裡打聽你。”
王鐵柱的手按在刀柄上。
“別緊張。”吳老七擺了擺手，“我不認識那個人。穿灰斗篷的，看不清臉，說話聲音很低，像是故意壓著的。他問我，最近有沒有外地散修來青石集，身上帶傷的，煉氣三四層的樣子。”
“你怎麼說的？”
“我說有啊，每天都有。青石集這種地方，哪天沒有帶傷的外地散修？”吳老七又喝了一口酒，“他沒多問，走了。”
王鐵柱沉默了片刻。
“老吳，你為什麼要幫我？”
吳老七看著他，那雙精明的眼睛裡閃過一絲說不清的東西。
“幫你？我沒幫你。我就是個做生意的。你欠我靈石，你要是死了，我找誰要去？”
王鐵柱沒有說話。他知道吳老七說的不是真話。五枚靈石，對吳老七來說，連零花錢都算不上。他幫自己，一定有別的理由。
吳老七又喝了一口酒，放下碗。
“小兄弟，你一個人進山，能活著回來，是你的本事。但你要往深處走，一個人不行。”他看著王鐵柱，“我知道你在找什麼。地髓乳，對吧？”
王鐵柱的手又按上了刀柄。
“別緊張。”吳老七說，“不是我打聽的。是你自己露的餡。你問我地髓乳的時候，眼睛在發亮。那種光，我在很多人眼睛裡見過——快死的人，突然看到了一根救命稻草。”
他頓了頓，聲音低了幾分。
”。置位的山道知，崖懸片那過進，杜老稱人，杜姓，修散老的層五氣煉個一有還。錢值不些哪錢值些哪辨分能，藥靈種十幾識認，藥採長擅，娘蘇，修的層三氣煉個一。很得路的圍外脈山對，年八七了混片這在，子黑劉號外，劉姓，客刀的層四氣煉個一。山進你帶以可，人個幾識認我“
。話說有沒，他著看柱鐵王
。為修和字名著寫邊旁，像畫筆簡的人個三著畫上紙。上桌在攤，紙張一出掏裡懷從七老吳
”。我訴告了好想。慮考慮考你“
。眼一柱鐵王了看頭回，口門到走，起站他
”。長不活人個一，方地這，弟兄小“
。了上關門
。燈了滅吹，裡懷進塞，好摺紙把他後然。久很了看，紙張那著看，前桌在坐柱鐵王
。門了出柱鐵王，早一天二第
。看地個一個一，暗在蹲，住的人個幾那到找，圈一了轉裡集石青在是而，七老吳找去有沒他
。來出子黑劉到看才，辰時個一了等，裡落角個一的面對街在蹲柱鐵王。味臭腥一著發散，骨堆一和火柴捆幾著堆口門，大不子房。裡屋石間一的邊東集石青在住子黑劉
。利鋒更但，了薄然雖，刀的次多太了磨被把一像，些一強要層四氣煉的般一比，勢氣那但，層四氣煉是為修的他。亮很得磨刃刀但，舊很鞘刀，刀短柄一著掛間腰，褂短的黑件一著穿他。疤傷舊的骨顴到劃骨眉從道一有上臉，黑黝皮，材等中，子漢的歲來十三個是那
。架吵在是像，衝很氣語但，容清不聽，聲話說出傳裡子院。子院的眼起不間一了進後最，繞八拐七裡巷小在子黑劉。離距的丈十三著持保，去上了跟柱鐵王。巷小條一了進拐是而，去上街往有沒，後門出子黑劉
。了去回轉，句幾了罵影背的子黑劉著衝，口門子院在站人那，了走地回不也頭子黑劉。紙像得白臉，來出滲裡指手，膊胳著捂人那。人個一著跟後，來出裡子院從子黑劉，夫功的茶盞一莫約了過
。下一了愣，柱鐵王到看，為修的層二氣煉，人婦年中個是的門開。門敲了敲，口門子院間那到走他。來出裡落角從才，遠走子黑劉等柱鐵王
”？事回麼怎，人個那才剛“，板銅枚兩出掏裡懷從柱鐵王”，事個聽打“
”。頓一了打人把，的他給分嫌他，了賣西東，了殺蟒。夥搭人跟，務任的蟒炎赤殺獵個了接子黑劉。均不贓分“：說音聲低，去過接手，板銅看了看人婦
”？樣這常經“
”？呢信誰。的咬妖是說他，事回麼怎問，膊胳條一了候時的來回，山進他跟修散個有年去。人認不就了手到錢。樣這都夥搭誰跟“，撇了撇人婦”。常經“
。了走轉，頭點了點柱鐵王
