蘇娘住在青石集西邊的一間木屋裡。房子比劉黑子的好一些，門口種著幾盆花，窗戶上掛著布簾，看起來乾乾淨淨的。王鐵柱蹲在街對面的一個角落裡，等了半個時辰，看到蘇娘從屋裡出來。
那是個二十五六歲的女人，長得不算漂亮，但很耐看。皮膚白淨，眉眼柔和，嘴角掛著一抹淡淡的笑。她穿著一件淺藍色的長裙，腰間繫著一條布帶，上面掛著一個小布袋和一把短劍。修為是煉氣三層，但靈力波動很弱，像是很久沒有修煉過了。
蘇娘出門後，往街上去。王鐵柱跟在她後面，保持著一二十丈的距離。她在街上走得很慢，不時停下來跟人打招呼——賣菜的、賣肉的、賣布的，她都認識。她笑起來很好看，眼睛彎彎的，讓人覺得很舒服。
但王鐵柱注意到，她打招呼的那些人，大多是男人。而且那些男人看她的眼神，不是普通朋友的那種，是帶著別的什麼意思的。有一個賣肉的漢子，在她走後，還在盯著她的背影看，嘴角掛著笑。
王鐵柱跟了她半個時辰，看到她進了一間茶樓。他沒有跟進去，而是蹲在街對面的一個角落裡，等著。
過了約莫半個時辰，蘇娘從茶樓裡出來，身後跟著一個男人。那男人四十來歲，煉氣四層的修為，穿著一件半舊的綢袍，看起來像是個做小生意的。他拉著蘇孃的手，說了幾句什麼，蘇娘笑著點了點頭，抽回手，走了。
王鐵柱又在青石集轉了一圈，打聽了幾個散修對蘇孃的評價。有人說她人不錯，採藥的本事是真的；有人說她跟很多散修都有關係，靠這個接任務；還有人說她曾經跟人進山，遇到妖獸的時候跑得比誰都快，把隊友扔在後面不管。
口碑不佳。
老杜住在青石集最北邊的一間石頭房子裡。房子很大，門口掛著幾塊獸皮和幾串獸骨，看起來像個獵戶的住處。王鐵柱蹲在街對面的一個角落裡，等了一個多時辰，才看到老杜出來。
那是個五十來歲的老頭，頭髮花白，臉上的皺紋像刀刻的一樣。他穿著一件灰布長衫，腰間掛著一柄長劍，劍鞘很舊，但劍柄上的纏繩是新換的。修為是煉氣五層，但那股氣勢，比劉黑子還要強一些，像一棵老樹，根扎得很深。
老杜出門後，往街上去。他走得很慢，背微微佝僂著，看起來像個普通的老頭。但王鐵柱注意到，他的目光一直在掃視四周，每一個從他身邊經過的人，都被他看過一眼。那不是普通人的習慣，那是獵人的習慣——隨時觀察周圍的環境，隨時評估潛在的危險。
王鐵柱跟了他半個時辰，看到他進了一間酒館。他在酒館裡坐了兩個時辰，一個人喝了兩壺酒，吃了三個菜。沒有人跟他說話，他也不跟人說話。喝完酒，他付了錢，走了。
王鐵柱找了幾個人打聽老杜的事。有人說他是個老江湖，對妖獸山脈瞭如指掌；有人說他貪財，什麼任務都接，只要給錢；還有人說，去年有兩個散修跟他進山，再也沒有回來。問怎麼回事，老杜說他們被妖獸吃了。沒有人信，但也沒有人敢追問。
王鐵柱回到客棧的時候，天已經黑了。
他坐在床上，把白天看到的一切在腦子裡過了一遍。劉黑子，下手狠辣，分贓不均會翻臉。蘇娘，口碑不佳，遇到危險可能跑得比誰都快。老杜，經驗豐富，但跟他進山的人“被妖獸吃了”。
三個人，沒有一個能信。
他想起老刀說過的話。“這地方，一個人活不長。”老刀說的是貧民窟，但青石集也一樣。在這弱肉強食的世界裡，信任是最不值錢的東西。他可以找人搭夥，但他不能保證那些人不會在背後捅他一刀。他身上有黑玉，有分魂，有太多不能讓人知道的秘密。一旦暴露，他面對的就不是妖獸了，是人——比妖獸更可怕的人。
他寧可冒妖獸的風險，也不冒人心的風險。
第二天一早，王鐵柱去了吳老七的雜貨鋪。
吳老七正在吃早飯。一碗粥，兩個饅頭，一碟鹹菜。他吃得很慢，很仔細，每一口都嚼很久。
“想好了？”他問。
“想好了。”王鐵柱在他對面坐下，“我一個人去。”
吳老七的手停了一下。他抬起頭，看著王鐵柱，目光裡有一絲意外，但很快就消失了。
“一個人？”
“一個人。”
吳老七放下筷子，靠在椅背上，抽起煙來。煙霧從他嘴裡吐出來，在空氣中緩緩散開。
“那三個人，你都看過了？”
“看過了。”
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