王鐵柱用了一天時間做準備。
他先去了趙家藥鋪，用上次賣鐵背狼皮剩下的靈石，買了兩張烈火符。符紙很舊，邊角都毛了，上面的符文有些模糊，但靈力波動還在，能用。一張兩枚靈石，兩張四枚。
又去雜貨鋪買了一卷繃帶、三天的乾糧——麵餅和肉乾，硬得像石頭，但至少能吃。還買了一壺驅獸藥粉，是吳老七鋪子裡的，說是用幾種妖獸的糞便和一種叫“避腥草”的靈藥磨成的，撒在地上能掩蓋人的氣味，也能驅趕低階妖獸。一壺五枚靈石。
加上之前買斂息符和腥草汁花的錢，他手裡那點靈石已經所剩無幾了。他把剩下的幾枚碎靈石塞進懷裡最深處，不到萬不得已不動。
他把黑玉貼身藏好，用手摸了摸，確認不會掉出來。短刀從腰間抽出來，在磨刀石上磨了半個時辰，把缺口磨平了一些，刃口磨得更利。刀柄上的布條又緊了緊，硬得像鐵，硌得手心疼，但握得更穩了。
花嬸靠在門框上，看著他收拾東西。她的左臂還吊著，但已經能活動了，手指能握東西，雖然使不上大力，但至少不是完全廢了。阿牛坐在床上，臉色還是白，但燒退了，能下地走路，雖然走不快，但不用人背了。趙六躺在床上，腿上的傷口結痂了，沒有再化膿，命保住了，但那條腿從膝蓋以下沒了，以後只能拄拐。孫七還在昏睡，但呼吸平穩了，花嬸說他可能還要幾天才能醒。
“三天。”王鐵柱把包袱繫好，背在肩上，“三天不回來，你們就離開青石集，往東走。”
“往東？”花嬸看著他，“東邊是妖獸山脈。”
“往東走，繞過山脈，有一條小路通往七星城北邊的平原。那條路雖然遠，但安全。七星殿的人不會想到你們往那個方向走。”王鐵柱頓了頓，“如果三天後我沒回來，別等。”
花嬸沒有說話。她看著王鐵柱，嘴唇動了動，想說什麼，但最終什麼都沒說。
石頭從角落裡站起來，走到王鐵柱面前。
“王頭兒，我跟你去。”
王鐵柱看著他。石頭的臉還很稚嫩，但眼神比以前沉穩了許多。他的手握著那柄長劍，指節發白。
“你留下。”王鐵柱說，“花嬸一個人照顧不了三個傷號。你留下，幫著她。”
石頭張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。他低下頭，攥著劍柄的手鬆了又緊，緊了又松。
王鐵柱拍了拍他的肩膀。
“看好他們。”
他推開門，走了出去。
天還沒亮。青石集還在睡。街道上沒有人，只有幾隻野狗在垃圾堆裡翻找吃的，見了他，抬起頭看了一眼，又低下頭繼續翻。月亮已經落下去了，東方的天際泛起一抹魚肚白，淡淡的，像在水裡洗過很多遍的布。
他走過青石河。河水很涼，涼得他腳趾發麻。他趟過河，在對岸的樹林邊停下來，蹲下身，把驅獸藥粉撒在身上。藥粉是灰白色的，有一股濃烈的腥臭味，和腥草汁的味道混在一起，燻得他想吐。但他忍著，把脖子、手腕、腳踝、胸口——所有露在外面的皮膚都撒了一遍。
然後他站起來，朝石林走去。
第一天，王鐵柱走了將近三十里。
他沿著地圖上標註的路線，避開了妖獸出沒頻繁的區域。路線很繞，有時候要往南走幾里，繞過一片密林，再往北折回來；有時候要爬上一座山坡，從山脊上走，再下到山谷裡。但繞路的好處是，一路上沒有遇到什麼厲害的妖獸。
他只遇到了一隻風狸。
那是一隻煉氣二層的妖獸，體型像貓，但比貓大一圈，毛是灰色的，尾巴很長。它蹲在一棵樹上，盯著王鐵柱看，黃色的眼睛在樹葉間閃著光。王鐵柱看了它一眼，沒有動手。風狸的皮不值錢，肉不好吃，內丹也沒有。殺它浪費體力和符籙，不值得。
他繼續往前走。風狸在樹上跟了他一段路，見他沒有停下來的意思，轉身跳進樹林裡，消失了。
傍晚時分，他在一處巖縫裡過夜。
巖縫在一座山坡的背陰處，很窄，只能容一個人側身擠進去。裡面比外面暖和一些，地上鋪著乾枯的苔蘚，軟軟的，像一層薄薄的褥子。王鐵柱擠進去，把驅獸藥粉撒在巖縫入口，圍了半圈。然後他靠在內壁上，掏出乾糧，啃了兩口麵餅。麵餅硬得像石頭，嚼在嘴裡又幹又澀，他喝了一口水，才嚥下去。
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。了掉吃西東麼什被王狼背鐵
。去探深山朝，暈那著導引他。散擴外向地點一點一、地慢慢，流中暗黑在暈的玉黑。玉黑沉神心將，睛眼上閉，裡心手在握，來出取裡領從玉黑把他。汗冷出沁心手的柱鐵王
。斷會時隨，的長拉被一像，薄越來越，弱越來越暈。丈十三，丈十二，探了探裡往又他。底到有沒還，丈幾十去進探暈的玉黑。深很山
。了到覺他後然
。起一在疊重波的氣靈那和，來出湧深山從力靈一有都，跳次一每。下一，下一，下一，臟心的眠冬在顆一像，緩很，慢很波那。波命生的中睡沉、的弱微其極一有，深最山在
。層六氣煉至。層六氣煉
。截一了又力靈的多不就本裡田丹。力靈不他了耗消，深麼那探玉黑用。累是，怕是不，抖在手的他。眼開睜，玉黑回收柱鐵王
。口離遠，步幾後退，來起站他
