王鐵柱沒有急著進山。
從趙家藥鋪回來那天下午，他先去了青石集東邊的一片低矮窩棚區。那裡住著些老散修，有的是傷了根基退下來的，有的是年紀大了進不了山的，平日裡靠給新人指路、畫地圖、賣點情報過活。這些人修為不高，大多煉氣一二層，但他們對妖獸山脈的瞭解，比那些煉氣五六層的獵手還要深。
王鐵柱在窩棚區轉了一圈，最後在一間用破木板和油氈搭的棚子前停下來。棚子門口坐著一個老頭，六十來歲，煉氣一層的修為，左腿從膝蓋以下沒了，用一根木棍撐著。他正蹲在地上剔一塊獸皮，刀很慢，但很穩，一刀一刀，把皮上的殘肉颳得乾乾淨淨。
“老人家，”王鐵柱蹲在他旁邊，“打聽個事。”
老頭抬起頭看了他一眼，又低下頭繼續剔皮。
“一枚靈石。”
王鐵柱從懷裡摸出一枚低階靈石，放在老頭身邊的石頭上。老頭看了一眼靈石，放下刀，把靈石揣進懷裡。
“問什麼？”
“鐵背狼。”
老頭的手頓了一下。他又看了王鐵柱一眼，這次看得更仔細——從左臂到右肩，從腰間那把短刀到臉上還沒好全的傷疤。
“你要獵鐵背狼？”
“嗯。”
“修為？”
“煉氣三層。”
老頭沉默了片刻，從懷裡摸出一根菸杆，塞上菸絲，用火摺子點著，抽了一口。煙霧從他嘴裡吐出來，在空氣中緩緩散開。
“鐵背狼，煉氣三層的妖獸。皮糙肉厚，普通的刀劍砍在背上，連印子都留不下。速度快，爆發強，一撲就是三四丈。牙齒和爪子都帶毒，雖然不是劇毒，但被撓一下，傷口三天不癒合。”他頓了頓，“但也不是打不了。它的弱點在腹部——肚皮那塊，毛少皮薄，一刀就能捅進去。還有，它聽覺靈，但夜間視力差。月圓之夜最好別去，它能借著月光看清東西。要是沒月亮，它就跟瞎子差不多。”
王鐵柱把這些話一字一句記在心裡。
“活動規律呢？”
“鐵背狼是群居的，一群少則五六隻，多則十幾只。但偶爾也有落單的——被趕出狼群的老狼，或者出來覓食的年輕公狼。落單的一般在山脈外圍東邊，過了青石河，有一片石林。那裡地形複雜，石頭多，樹少，適合鐵背狼埋伏，也適合人設陷阱。”老頭又抽了一口煙，“你要是真想去，別往深處走。過了石林再往東，就是狼群的地盤了。進去了就別想出來。”
“陷阱怎麼設？”
老頭看了他一眼，嘴角扯了一下。那不算笑，只是嘴角動了動。
“鐵背狼嗅覺一般，但聽覺靈敏。你設陷阱的時候，別弄出聲響。挖坑要提前挖，用草蓋好，坑底插幾根削尖的木樁。絆索要用藤蔓，韌性強，不容易斷。還有——”他從懷裡摸出一個小瓷瓶，遞給王鐵柱，“這個，腥草汁。抹在身上，能蓋住人味。但有個毛病，這東西的味道會吸引低階妖獸，用的時候小心點。”
王鐵柱接過瓷瓶，開啟聞了聞。一股濃烈的腥臭味撲鼻而來，像死魚爛蝦泡了三天。他皺了皺眉，把瓶塞塞回去。
“多少錢？”
“五枚靈石。”
王鐵柱沉默了片刻。他手裡總共只有五枚靈石——吳老七借的那五枚。買完腥草汁，他就一分不剩了。但老頭說得對，沒有這東西，他進山就是送死。人味在妖獸山脈裡，就像黑夜裡的火把，隔幾里地都能被聞到。
他把五枚靈石放在石頭上。
老頭收了靈石，又從懷裡摸出一張疊得整整齊齊的紙，遞給王鐵柱。
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