吳老七坐在櫃檯後面，手裡撥著算盤，嘴裡叼著根菸杆，吞雲吐霧的。見王鐵柱進來，他放下算盤，笑了一下。
“小兄弟，來了？坐。”
王鐵柱在櫃檯前的凳子上坐下。吳老七從櫃檯下面摸出一個茶壺，倒了一碗茶，推到他面前。
“喝。”
王鐵柱端起碗，喝了一口。茶很苦，苦得他皺了一下眉頭，但喝下去之後，嘴裡有一股回甘，像嚼了一顆青橄欖。
“老吳，”王鐵柱放下碗，“青石集附近，哪裡能弄到靈石？”
吳老七抽了一口煙，吐出一串菸圈。他看著那些菸圈在空氣中緩緩散開，慢悠悠地說：“三條路。第一條，進山獵妖獸。妖獸的皮毛、骨頭、內丹，都能賣錢。最危險，但來錢最快。第二條，進山採靈藥。安全一些，但需要認識靈藥，知道長在什麼地方，運氣也很重要。第三條，接散修任務。集子裡有幾個釋出任務的地方，報酬低，競爭大，但勝在安全。”
王鐵柱沉默了片刻。
“妖獸山脈外圍，什麼修為能進？”
“煉氣三層就能進。”吳老七放下煙桿，“但只能在外圍最邊緣的地方轉悠，碰碰運氣，打打最低階的妖獸。想往深處走，至少得煉氣五層。再深處，煉氣七層都不夠看。”
他頓了頓，看了王鐵柱一眼。
“你煉氣三層，帶著傷，經脈還有暗傷。進山獵妖獸，九死一生。”
王鐵柱沒有說話。
吳老七又抽了一口煙，吐出一串菸圈。
“不過，你要是真想進山，我倒是可以幫你。我認識幾個常進山的散修，你要是有興趣，可以跟他們搭夥。當然——”他笑了笑，那雙眼睛裡閃過一絲精明，“搭夥不是白搭的。你得有東西拿出來。要麼有實力，要麼有情報，要麼有運氣。什麼都沒有，人家憑什麼帶你？”
王鐵柱點了點頭。
“我回去想想。”
“行。”吳老七把煙桿叼回嘴裡，“想好了來找我。”
王鐵柱站起身，走到門口，回頭看了吳老七一眼。
“老吳，你那五枚靈石，我——”
“不急。”吳老七擺了擺手，“我說了，就當欠我個人情。以後有機會還。”
王鐵柱推門而出。
街道上的人更多了。他順著人流往前走，目光在人群中掃來掃去。賣靈草的、賣丹藥的、賣法器的、賣訊息的——什麼都有。他在一個賣丹藥的攤位前停下來。
攤主是個三十來歲的漢子，煉氣四層的修為，滿臉橫肉，看起來很兇。他面前擺著幾個瓷瓶，瓶上貼著標籤：聚氣丹、清靈丹、培元丹、續骨丹。
“聚氣丹怎麼賣？”王鐵柱問。
“五枚靈石一瓶，三枚。”
王鐵柱看了看自己懷裡的靈石。五枚，剛好夠買一瓶聚氣丹。但買了丹藥，就沒錢吃飯了。而且聚氣丹只是最低階的修煉丹藥，對他的經脈暗傷沒有任何幫助。
他需要的是培元丹——溫養經脈、穩固根基的那種。培元丹的價格是聚氣丹的三倍，十五枚靈石一瓶，三枚。他連一枚都買不起。
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