“報酬？”
“活的，十五枚靈石。死的，五枚。”
王鐵柱看著紙上那隻鐵背狼。煉氣三層的妖獸，和他的修為一樣。但他有傷，靈力不足，左臂還麻著。正面打，勝算不大。但十五枚靈石，夠買一瓶培元丹。
“接了。”他說。
趙老頭把紙收起來，從櫃檯下面摸出一個瓷瓶，放在櫃檯上。
“定金，一枚聚氣丹。事成之後再給剩下的。”
王鐵柱拿起瓷瓶，開啟看了看。裡面是一枚淡黃色的藥丸，散發著一股清苦的藥香。他把瓷瓶收進懷裡。
“鐵背狼一般在哪兒出沒？”
“山脈外圍，東邊，過了青石河，有一片石林。那裡經常有。”趙老頭頓了頓，“但提醒你一句，鐵背狼是群居的。你要抓的是落單的，別招惹狼群。”
王鐵柱點了點頭，轉身走了出去。
從趙家藥鋪出來，王鐵柱沒有直接回客棧，而是在青石集裡轉了一圈。
他先去了街口的包子鋪，買了十個包子。包子很大，肉餡的，熱騰騰的，用油紙包著，隔著紙都能聞到香味。十個包子花了他二十枚銅板——在青石集，銅板還值點錢，不像在七星城，連碗茶都買不到。
他又去了街尾的雜貨鋪，買了一壺水、一小包鹽、一小包糖。花了十枚銅板。
然後他往回走。
走到客棧門口時，他停下了腳步。
有人在看他。
不是那種偶爾路過時的隨意掃視，是那種隱蔽的、專注的、帶著某種目的的目光。那道目光從街對面射過來，落在他的背上，像一根針，扎得他脊背發涼。
王鐵柱沒有回頭。他推門走進客棧，穿過大堂，穿過後院，爬上樓梯，回到房間。關上門，他站在窗邊，透過窗紙上的破洞往外看。
街對面，一間雜貨鋪的門口，站著一個人。
那人穿著灰色的斗篷，兜帽遮住了大半張臉，看不清長相。他站在那裡，像是在等人，又像是在看什麼東西。他的手裡提著一個包袱，包袱不大，鼓鼓囊囊的，不知道里面裝了什麼。
王鐵柱盯著那個人看了很久。那人一直沒有動，就那麼站著，像一根釘在街上的木樁。偶爾有人從他身邊經過，他也不躲不讓，就那麼站著，像一尊石像。
過了約莫一盞茶的功夫，從街道另一頭走來一個人。那人穿著黑色的勁裝，腰間掛著令牌——七星殿的令牌。
王鐵柱的手按在刀柄上。
黑衣人在灰斗篷旁邊停下來，兩個人低聲說了幾句話。王鐵柱聽不清他們在說什麼，但能看到他們的動作——黑衣人在說話，灰斗篷在聽。灰斗篷點了點頭，黑衣人轉身走了。灰斗篷站在原地，又站了一會兒，然後轉身，朝街道另一頭走去，很快消失在人群中。
王鐵柱靠在牆上，大口喘氣。
七星殿的人，已經搜到青石集了。
而且不止七星殿。那個灰斗篷——他不是七星殿的人。七星殿的人都穿黑色勁裝，腰掛令牌，行事張揚。灰斗篷不一樣，他的衣服很舊，很破，但很乾淨。他的站姿不像七星殿的人那樣筆直，而是微微佝僂著背，像一個常年彎腰走路的人。但他的目光——王鐵柱隔著一條街都能感覺到那股目光的銳利。那不是普通散修的目光，那是殺手的目光。
暗網的人？還是暗星主宰的另外的棋子？
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