“一瓶，三枚。剩下的五枚，算你欠我的。”
王鐵柱開啟瓷瓶，倒出一粒藥丸。藥丸呈淡黃色，散發著一股清苦的藥香。他把藥丸塞進嘴裡，嚥了下去。藥丸入腹，一股溫熱的氣息從胃裡升起，順著經脈向四肢蔓延。那股氣息很溫和，像春天的風，像冬天的太陽，慢慢地、一點一點地滲進他的經脈裡。
他閉上眼睛，感受著那股氣息的流動。它順著少陰經往上走，經過手腕、手肘、肩膀，到達膻中穴。在那裡，它停住了——不是不想走，是走不動了。膻中穴附近的經脈像一條被堵住的水渠，水到了這裡就淤積，流不過去。
氣息在膻中穴周圍打轉，試圖從旁邊繞過去，但繞不過去。它只能在那裡停留，慢慢地、一點一點地滲透進經脈壁裡，像水滲進乾涸的土壤。滲透的速度很慢，慢到幾乎感覺不到。一粒培元丹的藥力，連膻中穴附近那一段經脈都沒能完全浸潤，就耗盡了。
王鐵柱睜開眼，又倒出一粒。
同樣的過程，同樣的結果。藥力在膻中穴附近消耗了大半，剩下的沿著少陰經往下走，到了手腕那裡，又停住了。手腕的經脈雖然沒有膻中穴那麼嚴重，但也被暗傷堵住了大半，藥力只能慢慢地滲透。
三粒培元丹，全部服完。
王鐵柱閉著眼，感受著經脈的變化。變化是有的——膻中穴附近的疼痛減輕了一些，少陰經的麻痺感也淡了一些。但只是減輕，只是變淡，沒有根治。那些暗傷還在，像一條被踩裂的石板路，雖然用泥巴糊了糊，但裂縫還在，走上去還是會硌腳。
他睜開眼，看著自己的左臂。手指能動了，比之前靈活了一些，但握拳的時候，還是使不上力。他試著握了一下刀柄，能握住，但握不緊，手腕一用力就酸。
培元丹只能緩解，不能根治。
他靠在牆上，沉默了很久。
然後他開始修煉。他把黑玉貼在丹田處，閉上眼睛，運轉《引氣訣》。靈力從丹田裡湧出來，順著經脈往上走。走到膻中穴時，又堵住了。靈力在那裡打轉，像水在堵住的水渠裡打轉，流不過去。他咬著牙，用靈力去衝那道堵住的坎。衝了一下，疼得他額頭冒汗；又衝了一下，還是疼。那道坎像一堵牆，紋絲不動。
他放棄衝擊膻中穴，改從少陰經入手。靈力順著少陰經往下走，走到手腕那裡，又慢了。不是完全堵死，是像走在泥濘的路上，每一步都很費勁。
他勉強運轉了一個小周天，用了將近兩個時辰。正常速度，半個時辰就夠了。效率不到三成。
他睜開眼，大口喘氣。
黑玉的光暈在衣領下面流動，很慢，很弱。在妖獸山脈這種煞氣瀰漫的地方，黑玉提純靈氣的效率本來就低，再加上經脈暗傷，修煉速度只有正常情況下的三成。照這個速度，別說三個月，就是三年，他也到不了煉氣六層。
而分魂不會等他。
他閉上眼睛，將心神沉入識海。
識海最深處，那個分魂還在。它比幾天前大了一圈——不是肉眼可見的大，是那種緩慢的、持續的增長。它像一顆種子，在黑暗中發芽，根鬚扎進他的識海，吸收著他的靈力。他能感覺到，每過一天，它就強一絲。今天比昨天強一絲，明天比今天強一絲。按照這個速度，三個月後，它就會甦醒。
不是三個月。是兩個月，甚至更短。
王鐵柱收回心神，睜開眼。他看著窗外那片灰濛濛的天，沉默了很久。
然後他站起來，走出房間，下了樓，穿過院子，走出客棧，走過街道，推開吳老七雜貨鋪的門。
吳老七正在吃午飯。一碗米飯，一碟鹹菜，一塊鹹魚。他吃得很快，但很仔細，每一粒米都扒進嘴裡，每一根魚刺都吐出來。
看到王鐵柱，他放下筷子。
“吃了嗎？”
“吃了。”王鐵柱在他對面坐下，“老吳，我問你個事。”
“說。”
“妖獸山脈深處，有沒有什麼東西能治經脈暗傷？”
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