他不走鷹嘴崖了。
他往東走了不到二里，然後折向南，繞了一大圈，再折向東北。這條路遠了一倍，但能避開老杜的路線。老杜不會想到他會繞路——在老杜眼裡，一個煉氣三層的小散修，受了傷，帶著幾個更傷的同伴，只會選最近的路跑。他不會繞路，因為繞路浪費時間，浪費體力，不值得。
但王鐵柱繞了。
他知道，在老杜眼裡，他不值得繞路。但老杜不知道的是，他從來不做“不值得”的事。他做的每一件事，都是為了活命。
繞路的那段路很難走。沒有路，只有密林和灌木叢。他在樹根和藤蔓之間穿行，有時候要爬過倒伏的枯樹，有時候要鑽過密不透風的荊棘叢。樹枝抽打在他的臉上、身上，劃出一道道血痕。他顧不上疼，拼命走。
中午的時候，他遇到了一隻風狸。
風狸蹲在一棵樹上，煉氣二層，灰色的毛，長長的尾巴，黃色的眼睛。它盯著王鐵柱看，像是在判斷這個人類是獵物還是威脅。
王鐵柱看了它一眼，沒有停。他從風狸的樹下走過，腳步不快不慢，像沒有看到它。風狸的皮不值錢，肉不好吃，內丹也沒有。殺它浪費體力和符籙，不值得。而且打鬥會留下痕跡——血跡、靈力波動、折斷的樹枝。老杜會循著那些痕跡追上來。
他繼續走。
走了約莫一個時辰，他在一處山坡上停下來。山坡下面是一片密林，密林後面是那道險峻的山脊。
鷹嘴崖在東邊，從這個位置看過去，只能看到一道模糊的輪廓，像一隻蹲伏著的巨獸。山脊在北邊，比鷹嘴崖更高，更陡，岩石裸露，植被稀疏。
王鐵柱看著那道山脊，沉默了片刻。
他知道那道山脊上有什麼。鐵羽鷹。一窩煉氣四層的鐵羽鷹。老杜不會走那條路——不是因為走不了，是因為不想惹麻煩。鐵羽鷹雖然只有煉氣四層，但它們是群居的，一窩有五六隻。老杜煉氣六層，能對付，但要受傷，要消耗靈力，不值得。他寧願多繞幾里路，也不願跟鐵羽鷹打一架。
王鐵柱沒有選擇。他必須走那條路。不是為了省時間，是為了避開老杜。老杜不會想到他會走那條路——在老杜眼裡，一個煉氣三層的散修，走那條路就是送死。
但他不是煉氣三層了。他是煉氣四層。雖然左臂廢了，雖然右肩有傷，雖然靈力不到七成，但他是煉氣四層。
他朝山脊走去。
山脊比他遠看的更陡。
岩石裸露，灰白色的，被風蝕得坑坑窪窪。表面覆蓋著一層薄薄的苔蘚，滑膩膩的，踩上去像踩在冰面上。王鐵柱手腳並用地往上爬，右手抓住岩石的稜角，左臂垂在身側，用不上力，只能靠右手和雙腿。每爬一步，右肩的傷口就裂開一分，血從繃帶下面滲出來，順著手臂往下流，滴在岩石上，留下暗紅色的印記。
他爬了半個時辰，才爬到山脊的中段。
鐵羽鷹的巢穴在山脊的最高處，一塊凸出的岩石下面。巢穴很大，用樹枝和枯草搭的，直徑至少有四五尺。巢穴裡有三隻雛鷹，灰白色的絨毛，嘴巴黃黃的，正在嘰嘰喳喳地叫。
成年的鐵羽鷹不在。它們出去覓食了。
王鐵柱蹲在巢穴下方的一塊岩石後面，用黑玉壓制氣息，一動不動。他不敢走太快，怕驚動雛鷹。雛鷹的叫聲會引來成鷹。他必須在成鷹回來之前，穿過這片區域。
他等了一炷香的功夫，確認成鷹不在，才從岩石後面出來，繼續往上爬。
他爬到山脊的最高處，從巢穴下方繞過去。距離巢穴最近的時候，只有不到三丈。他能看到那些雛鷹在巢穴裡撲騰翅膀，能看到它們黃黃的嘴巴一張一合，能看到它們黑亮的眼睛在陽光下閃光。
他沒有看它們。他低著頭，貼著岩石，一步一步地往前走。
走到巢穴正下方的時候，頭頂傳來一聲尖銳的鳴叫。
他猛地抬頭。
一隻鐵羽鷹從山脊的另一邊飛過來。它的翅膀展開，足有一丈寬，羽毛是黑色的，在陽光下泛著金屬般的光澤。它的爪子很大，像鐵鉤，彎彎的，能抓碎人的頭骨。它的眼睛是金色的，豎瞳，像兩把刀，死死地盯著王鐵柱。
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