樓下傳來腳步聲。
不是一個人的腳步聲，是好幾個。靴子踩在木樓梯上，發出沉悶的、有節奏的聲響，像鼓點，一下一下，敲在王鐵柱的心口上。樓梯在震動，屋頂的灰塵被震落下來，在晨光中飄舞，像一層細密的霧。
王鐵柱盤膝坐在床上，把最後一滴純地髓乳含在舌下。
靈液很稠，像蜜一樣，在舌尖上慢慢化開。那股溫潤的、帶著生機的力量從舌根滲下去，順著喉嚨，順著食道，一路向下，沉入丹田。丹田裡的靈力像被澆了熱水的冰面，開始融化、翻湧、沸騰。
他能感覺到煉氣三層的瓶頸。那層薄膜就在膻中穴和丹田之間，像一層窗戶紙，像一層薄冰，像一道關緊的門。靈力從丹田裡湧出來，衝到那層薄膜面前，撞上去，彈回來；又湧出來，又撞上去，又彈回來。每一次撞擊，薄膜就微微凸起一下，像被風吹動的帆，但就是不破。
樓下傳來說話聲。
“這間查過了嗎？”
“查過了，沒人。”
“那間呢？”
“也沒人。掌櫃的說住店的就剩三樓的幾個散修，都是老客，不像是我們要找的人。”
“搜一遍再說。上面有令，活要見人死要見屍。”
王鐵柱把舌下的地髓乳嚥了下去。靈液入腹，一股更濃的力量從丹田裡升起來，像潮水一樣湧向那層薄膜。薄膜猛地凸起，裂開一道細小的縫隙。一絲靈力從那道縫隙裡擠了過去，湧入膻中穴。
但縫隙太小了，只擠過去一絲，薄膜又彈了回來，把後面的靈力堵在外面。
不夠。遠遠不夠。
他需要更多的地髓乳，但他沒有了。最後一滴已經嚥下去了。他只能靠自己的靈力去衝。
他閉上眼睛，將心神沉入丹田。丹田裡的靈力被他全部調動起來，像一支軍隊，在丹田裡列陣。他深吸一口氣，然後猛地將所有的靈力壓縮、凝聚、擰成一股，朝那層薄膜撞去。
轟！
靈力撞在薄膜上，像巨浪拍在礁石上。薄膜劇烈震動，裂縫從一條變成了三條，從三條變成了無數條，像冰面上的裂紋，向四面八方蔓延。
但薄膜沒有破。
靈力被彈回來，在丹田裡翻滾，震得他經脈發疼。左臂的少陰經傳來一陣劇痛，像有人用刀子在剜。他咬著牙，沒有出聲。汗水從額頭滾下來，滴在被褥上，洇開一小片深色的印記。
樓下的腳步聲更近了。有人在爬樓梯，靴子踩在木臺階上，咯吱咯吱，像老鼠在啃木頭。一個聲音在喊：“三樓的，出來！檢查！”
王鐵柱睜開眼，看著那扇門。門是木頭的，很薄，不隔音。他能聽到門外走廊上的腳步聲，能聽到那些人粗重的呼吸，能聽到他們劍鞘碰撞的聲響。
他看了一眼窗外的天。天已經大亮了，陽光從窗紙的破洞裡照進來，落在地上，金黃金黃的。公雞在打鳴，一聲接一聲，此起彼伏。
不能再等了。
他把黑玉從衣領裡取出來，握在左手手心。黑玉還溫著，光暈很弱，在陽光下幾乎看不見。他閉上眼睛，將心神沉入黑玉，引導它的光暈包裹住自己的丹田。
黑玉的光暈在丹田周圍形成一層薄薄的膜，像一層保鮮的蠟紙，把丹田和外界隔開。這是他在隕星礦裡學會的技巧——用黑玉壓制靈力波動。以前他只能用來壓制分魂的氣息，現在他要用它來壓制突破時的靈力餘波。
他不知道能不能成功。黑玉不是萬能的，它只是一塊玉，雖然星主煉了幾百年，但它只是一塊玉。它的力量有限，他的能力更有限。
但他沒有別的選擇。
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