霧濃得像一鍋煮沸了的牛奶。
王鐵柱站在山谷入口，只往裡邁了一步，身後的世界就消失了。樹木、岩石、天空——全都不見了，只剩下灰白色的、無邊無際的霧。霧是溼的，黏的，貼在皮膚上像一層薄冰。風吹過來，霧翻滾著，像活的一樣。
他把黑玉握在手心裡，將心神沉入其中。黑玉的光暈在霧中被壓得很薄，只剩一絲若有若無的亮，但它還在運轉。它能過濾煞氣，也能辨別靈氣——古修士洞府有殘存的禁制靈力，那是他在霧中的燈塔。他閉上眼睛，只靠黑玉感知方向。東北方向，有一股極其微弱的、斷斷續續的靈力波動，像一盞快要燃盡的燈，在黑暗中一明一滅。
他朝那個方向走去。
地面很滑。到處是青苔和積水，青苔是墨綠色的，厚厚的一層，踩上去像踩在棉花上。積水不深，但很冷，冷得腳趾發麻。他走得很慢，每走一步，先用腳尖探一探，確認不是坑或裂縫才踩實。右腿的骨裂還在疼，每走一步都像有人用刀子在骨頭縫裡剜。左臂垂在身側，像一根枯枝，用不上力，只能用右手握著鐵劍，劍尖朝前，護在身前。
走了不到百丈，他感覺到了那個東西。
不是看到的，是感覺到的。一種被注視的感覺，從霧的深處射過來，落在他的後脊背上，像一根冰冷的針。他停下來，屏住呼吸，將黑玉的光暈收緊。周圍很安靜，安靜得不正常。沒有鳥叫，沒有蟲鳴，連風都停了。
然後他聽到了呼吸聲。很輕，很慢，像一個人在耳邊吹氣。聲音從左邊傳來，又從右邊傳來，又從前面傳來——它在移動，在他周圍轉圈。
霧蜥。煉氣三層。
王鐵柱沒有動。他知道霧蜥的習性——靠感知熱量捕獵，視力極差。它能在霧中隱身，不是因為會變色，而是因為它的體溫和霧一樣低，眼睛捕捉不到。但只要它的獵物比它熱，它就能看到一團模糊的紅光。
他把靈力集中在黑玉上。黑玉開始降溫，從溫熱變成微涼，從微涼變成冰冷。他體表的溫度在下降，降到和霧差不多。他屏住呼吸，心跳放慢，整個人像一塊石頭。
那團模糊的紅光消失了。霧蜥失去了目標。呼吸聲漸漸遠去，被霧吞沒。
他等了一盞茶的功夫，確認它不會回來了，才繼續往前走。
深入山谷二里，他在一塊岩石下面發現了一具屍體。
屍體比之前那具新鮮得多。死了不到一個月，臉還能看清——四十來歲，國字臉，濃眉，嘴角有一道舊傷疤。他的修為生前應該是煉氣四層，但現在已經感覺不到靈力波動了。身上有好幾處傷口——左臂被什麼東西咬斷了，斷口處骨頭茬子露在外面，白森森的；胸口有三道爪痕，深可見骨，肋骨斷了好幾根；右腿從膝蓋以下不見了，不知道是被咬掉的還是被砍掉的。
衣服被血浸透了，幹了的血結成黑褐色的硬殼，貼在身上像一層鎧甲。腰間掛著一個儲物袋，袋口系得很緊，打了兩個結。
王鐵柱蹲下來，把儲物袋解下來。袋子的靈力還在，說明裡面的東西沒有壞。他開啟袋口，把裡面的東西一樣一樣地倒出來。
三枚低階靈石。一張符籙——神行符，低階的，能短時間提升速度。一瓶聚氣丹，只剩兩枚。一枚玉簡。
他把靈石和符籙收好，把聚氣丹塞進懷裡。然後拿起那枚玉簡，貼在額頭上，將神識探入其中。
玉簡裡記錄了死者生前探索山谷的筆記。
“第七日。迷霧越來越濃，方向感完全喪失。靠靈力感知勉強能找到洞府的方向，但霧中有妖獸，不敢走太快。”
“第九日。遇到霧蜥，差點被偷襲。這東西能感知熱量，以後進山要帶降溫的東西。”
“第十二日。找到洞府了。但洞口有禁制，打不開。而且附近有一條巨蟒，煉氣五層，能在霧中製造幻象。我差點被它騙下懸崖。”
“第十五日。巨蟒還在。我觀察了三天，發現它每隔兩個時辰會離開洞口一次，去霧裡捕食。每次離開大約一炷香的功夫。那是進洞的唯一機會。”
“第十七日。今天試著靠近洞府，被巨蟒發現了。它製造的幻象太真實了——我‘看到’我的道侶在喊我，聲音、樣子、甚至她身上的氣味都一模一樣。我差點就走過來了。幸虧我留了個心眼，用靈力刺了一下自己的識海，幻象才消失。”
“第二十日。巨蟒還在。洞府的禁制似乎弱了一些，可能是年久失修。再等幾天，等禁制再弱一些，我就可以用蠻力破開。”
筆記到這裡就斷了。
最後一行字寫得很潦草，像是匆忙寫下的：“霧蟒能製造幻象，不可信眼睛，只可信心。”
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