他沒有動。
幻象變了。他“看到”老刀坐在酒館的角落裡，面前擺著一壺酒，兩個小菜。他抬起頭，看著王鐵柱，那隻完好的右眼裡有一種說不清的東西。他開口了：“小兄弟，過來坐。”
老刀已經死了。
王鐵柱閉上眼，不去看。他把注意力集中在地面的震動上。震動在左邊。幻霧蟒在他左邊，離他不到五丈。它沒有攻擊，只是在繞圈，在製造幻象。它在等他自己走進陷阱。
王鐵柱從懷裡掏出那包驅獸藥粉——只剩最後一點了。他把紙包開啟，把藥粉撒在地上，撒了一圈。藥粉是灰白色的，散發著濃烈的腥臭味。幻霧蟒被氣味短暫迷惑，停下了移動。
震動停了。
王鐵柱抓住這個機會，猛地站起來，朝相反的方向跑去。他不看路，只靠黑玉感知煞氣漣漪的反方向。那方向是洞府的方位，是安全的。
他跑了十幾丈，突然腳下一空——
不是懸崖，是一個坑。坑不深，只有幾尺，但坑底全是碎石。他摔進坑裡，右腿先著地，骨裂的地方傳來一陣劇痛，疼得他眼前發黑。他咬著牙，沒有叫出聲。
身後傳來沙沙的聲響。幻霧蟒追過來了。
他從坑裡爬出來，看到了那條蟒蛇。
它很大。身長兩丈，渾身灰白色，鱗片在霧中泛著幽幽的光。它的頭有臉盆那麼大，嘴裡吐著黑色的信子，嘶嘶作響。它的眼睛是金色的，豎瞳，像兩把刀，盯著他。
王鐵柱沒有跑。他知道跑不掉。他的右腿骨裂，左臂廢了，跑不過一條兩丈長的蟒蛇。他把手伸進懷裡，摸到最後那包驅獸藥粉——已經撒完了。摸到那枚土牆符——還沒用。但土牆符擋不住蟒蛇，只能擋一次攻擊。
他的目光掃過周圍。左邊有一道岩石裂縫，很窄，只容一人側身擠過。裂縫的入口被灌木叢遮著，不仔細看發現不了。
他把鐵劍插回腰間，從懷裡掏出那枚土牆符，攥在手心裡。然後他朝蟒蛇衝了過去——不是正面衝，是斜著衝，朝裂縫的方向衝。
蟒蛇動了。它的速度快得驚人，身體像一根鞭子，朝王鐵柱抽來。王鐵柱在它抽來的瞬間，將靈力灌入土牆符，往身後一扔。
轟！
一道三尺高的土牆從地面上升起來，擋在他和蟒蛇之間。蟒蛇的尾巴抽在土牆上，土牆碎裂，碎石四濺。但那一瞬間的阻擋，給他爭取到了兩息的時間。
他衝到裂縫前，側身擠了進去。
裂縫很窄，他的肩膀蹭著兩邊的岩石，衣服被刮破，皮肉被磨出血。他擠進去不到一丈，就聽到身後傳來撞擊聲。蟒蛇的頭撞在裂縫口，岩石碎裂，碎石飛濺。它想擠進來，但身體太粗了，卡在入口處，進不來。
它盤繞在裂縫口，嘶嘶叫著，等了很久。王鐵柱蹲在裂縫深處，一動不動。過了約莫一盞茶的功夫，蟒蛇鬆開了身體，慢慢滑走了。沙沙聲漸漸遠去，被霧吞沒。
王鐵柱靠在岩石上，大口喘氣。右肩的舊傷在剛才攀爬時撕裂了，血從繃帶下面湧出來，把整條袖子都染紅了。他撕下一截衣襟，胡亂包紮了一下，然後從裂縫裡鑽出來。
洞府就在前面。
穿過一片石林，他看到了那面崖壁。
崖壁是灰白色的，和周圍的岩石差不多，但仔細看，能看到人工開鑿的痕跡——石面被削平了，稜角分明。崖壁底部有一道石門，石門半掩著，門縫裡透出極其微弱的靈力波動。門上刻滿了符文，符文很複雜，密密麻麻，像螞蟻爬滿了紙。但大部分符文已經黯淡了，有的甚至完全碎裂，像乾涸的河床。
古修士洞府。
王鐵柱蹲在石門旁邊，把黑玉貼在門上，感知禁制的薄弱處。門軸的地方，符文磨損最嚴重，有幾道線條已經完全斷了。那是年久失修，開合次數太多，符文被磨掉了。
他把鐵劍插在地上，從腰間抽出短刀。刀柄上纏著從散修衣服上撕下來的布條，摩擦力大了很多。他把刀尖插進門軸的縫隙裡，用力撬。
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