第三天清晨，王鐵柱外出探查。
天剛亮，霧很大。霧氣從山谷裡升起來，灰濛濛的，像一層紗，把整片山林罩在裡面。樹木在霧中只剩下模糊的輪廓，像一個個蹲伏著的巨人。露水很重，草葉上掛滿了水珠，走幾步褲腿就溼透了，貼在腿上，又冷又溼。
他蹲在木屋三里外的一處山坡上，看著地上的一串腳印。
腳印很新，邊緣還沒有幹，泥土還是溼的。鞋底的紋路清晰可見——一種菱形的花紋，和他在青石集見過的那些散修穿的布鞋不一樣。這是靴子的印，靴底厚，紋路深，踩在泥地上像蓋章一樣，每一個紋路都清清楚楚。
不是偶然路過。這串腳印從東邊來，往西邊去，方向正對著木屋。而且腳印不是直線走的——有時候往左偏幾步，有時候往右偏幾步，像是在找什麼東西。老杜在追蹤。他沿著他們留下的痕跡，一步一步地找過來。
王鐵柱蹲在腳印旁邊，仔細看了看周圍。
一根樹枝斷了，斷口是新的，木茬還是白的，沒有被雨水沖刷過，沒有被太陽曬過。幾片草葉被踩歪了，倒向同一個方向。地上有一個淺淺的坑——是腳後跟踩出來的，說明走路的人在這裡停了一下，可能是在觀察方向。
老杜經驗豐富。王鐵柱雖然刻意清理了痕跡——用樹枝掃平腳印，把踩歪的草扶正，把折斷的樹枝扔到遠處——但他清理不了氣味。老杜煉氣六層，感知力比他強。他能聞到空氣中殘留的人味，能感覺到靈力波動留下的餘韻，能透過風的方向判斷他們往哪個方向走了。
最多一天。老杜就會找到木屋。
王鐵柱站起來，拍了拍膝蓋上的泥，轉身往回走。他走得不快，但每一步都很穩。左臂還是麻的，垂在身側像一根枯枝，每走一步就晃一下。右肩的傷口結了痂，但一用力就裂開，血從繃帶下面滲出來，把衣服染成暗紅色。他咬著牙，沒有停。
回到木屋的時候，花嬸正在給趙六換藥。
趙六的腿腫得更厲害了，從膝蓋以下，皮膚髮紅髮燙，像被火燒過。傷口邊緣發黑，滲出的膿水是黃綠色的，帶著一股腐臭味。他燒得很厲害，嘴唇乾裂，眼窩深陷，人已經迷糊了，嘴裡含混地說著什麼，聽不清。
孫七躺在旁邊，臉色白得像紙，呼吸又淺又急，胸口起伏得像一隻被扔上岸的魚。他的傷在肋下，被蜈蚣的毒液腐蝕過，雖然用瞭解毒丹，但毒液已經滲進了肉裡，傷口遲遲不癒合。花嬸每天給他換兩次藥，但不見好轉。
阿牛坐在門檻上，手裡握著短劍，劍尖插在地上。他的臉色還是白，但燒退了，能走路了，雖然走不快。石頭蹲在角落裡，在磨那柄長劍，磨刀石是青石質的，表面被磨出一道深深的凹槽。他的手法很穩，一下一下，很有節奏。
王鐵柱走進來，在火堆邊蹲下，把手伸到火邊烤了烤。火不大，但很暖。他的手冰涼，手指僵硬，烤了一會兒才恢復知覺。
“老杜來了。”他說。
花嬸的手停了一下。她沒有抬頭，繼續給趙六換藥。布條一圈一圈地纏，纏得很緊。趙六在昏迷中皺了一下眉頭，但沒有醒。
“多久能找到這裡？”
“今天。最遲明天。”
木屋裡安靜了幾息。火堆噼啪作響，火星子飛起來，在空中閃了一下，又滅了。阿牛從門檻上站起來，把短劍插回腰間。石頭放下磨刀石，把長劍握在手裡。花嬸把趙六的腿包紮好，站起來，看著王鐵柱。
“怎麼辦？”
王鐵柱沒有回答。他走到窗邊，透過窗紙上的破洞往外看。霧還沒有散，山林一片灰濛濛的，什麼都看不清。但他的耳朵在聽——風聲，鳥鳴，遠處溪流的水聲。沒有腳步聲，沒有異常。
“不跑了。”他說，“趙六和孫七跑不動。再跑，死在路上。”
花嬸看著他，沒有說話。
“你們先走。”王鐵柱轉過身，看著花嬸，“往東北方向，翻過那座山，有一個叫野狐峪的地方。很小，但安全。你們在那裡等我。”
“你呢？”
“我留下。拖住老杜。”
花嬸的嘴唇動了動，想說什麼，但最終什麼都沒說。她知道，這是唯一的辦法。趙六和孫七不能走了，阿牛和石頭留下來也沒用。只有王鐵柱，煉氣四層，雖然左臂廢了，雖然右肩有傷，但他還能打，還能跑，還能拖。
。問嬸花”？久多“
”。們你上不追杜老，天一走們你。天一拖。天一“
。貨的好捆有沒袋一像，上膀肩的頭石在抵下，著垂頭的七孫，來起背七孫把頭石。上肩己自在搭膊胳的六趙把，來過走牛阿。來起扶上草乾從他把，邊六趙到走，過轉。頭點了點嬸花
。眼一柱鐵王了看頭回，口門到走嬸花
”。心小“
”。吧走“
。置佈始開，過轉後然，中林山的濛濛灰在失消影背的們他著看，邊窗在站柱鐵王。沒吞氣霧被，去遠漸漸聲步腳的們他。後最在走頭石，面後在跟牛阿。了走嬸花
。置位個幾了選，圈一了轉圍周在，屋木出走先他
。的掉刮枝樹被時跑逃是像來起看，泥些了沾，的來下撕上服舊件那他從是——布碎片幾下留意故邊坑在他後然。實踩，土層一上撒，好蓋草枯用，樁木的尖削幾了放底坑在他。去進陷人個一讓夠足但，尺一有只，深不坑，坑淺個一了挖邊旁樹在他。子爪的大巨隻一像，來出翻裡土泥從樹。來過不抱合都人個三，很幹樹，樹大的伏倒棵一有，丈十二邊東屋木
。阱陷的別有沒有還圍周查探間時花，度速慢放會他。伏埋了設裡這在人有為以會，坑現發會他。查檢來下停會，布碎到看杜老。阱陷假個一第是這
。鮮新很來起看，上朝口斷，枝樹的斷踩被一了放邊旁坑。土薄層一了蓋面上，葉枯和柴乾些一了放底坑在他。深尺兩有只，大不坑，坑個一了挖面後叢木灌在他。刺了滿長上條枝，很叢木灌。叢木灌片一有，丈十邊西屋木
。心小加更會他。毒或刺尖有裡坑為以會，坑現發會他。叢木灌查檢去會，過跑裡這從人有為以會，枝斷到看杜老。阱陷假個二第是這
。響聲出發，來出滾會瓶瓷，瓶瓷拉會條布，坑到踩人有果如。裡土在埋頭一另的條布，著繫條布用，頭石小塊一了塞裡瓶瓷。的丹毒解過裝，的來出翻裡袱包從是——瓶瓷空個一了放底坑在他。尺半有只，淺很坑，坑個一了挖面後頭石在他。苔青了滿長面表，高多人一有，大很頭石。頭石大塊一有，丈五邊南屋木
。西東的險危更有裡坑為以會，報警了定設裡這在人有為以會，響聲到聽杜老。阱陷假個三第是這
。網地羅天了布裡這在柱鐵王為以他讓，查檢來下停要都步一走每他讓。來下慢他讓了為是，杜老傷了為是不，阱陷假個三
。上路小條一的邊北屋木在阱陷真
。上樹棵一的邊路到拉頭一另的蔓藤，上頭石在系蔓藤細一用，頭石小塊一了上紙符在他。次一後最用能還但，清不糊模文符，了盡耗快經已力靈的紙符。去進塞符息斂張半那後最把，小個一了挖裡土泥的邊路在柱鐵王。響作沙沙去上踩，葉枯了滿鋪上面路。林是邊兩，寬尺兩有只，窄很路。路之經必的屋木出進是路小條那
。聲一後最的前盡耗力靈。嘯尖聲一出發會紙符，紙符到踢者或，紙符到踩人有果如
。開離向方個一另從，候時個那在以可柱鐵王而。視檢去會，裡那在人有為以會杜老。起響會聲嘯尖，來上路條這從杜老果如。的警報來用是，的人傷來用是不
。灰燒它著看，裡堆火進扔包紙空把後然，遍一了撒都踝腳、腕手、子脖把他。味臭腥的烈濃一著發散，的白灰，把小一剩只藥。上在撒藥驅點一後最把，屋木到回柱鐵王，些這完做
。來下蹲面後石岩一在，丈幾十了爬游上往，溪進鑽他後然。口門屋木在扔，來下服舊的跡滿沾件那上把，邊在蹲他。泥爛和石碎是全底，尺幾有只，深不溪。溪的涸幹條一到找，面後屋木到走他
。味泥是還味人是清不分，起一在混泥爛的底和味臭腥的藥驅。味氣的他了蓋掩溪，的他了住擋石岩。向方的來杜老到看能，路小條那到看能，面側的屋木到看能他，裡這從
