王鐵柱找到野狐峪的時候，已經是第四天的傍晚了。
夕陽從西邊的山脊上斜照過來，把整條山谷染成暗紅色。山谷不寬，兩邊是陡峭的山坡，坡上長滿了灌木和雜草。谷底有一條小溪，溪水很淺，剛沒過腳踝，水很涼，涼得腳趾發麻。溪邊有幾棵歪脖子柳樹，樹幹上爬滿了青苔，枝條垂到水面上，像一掛掛綠色的簾子。
花嬸選的窩棚在溪流上游的一個拐彎處，背靠一塊巨大的岩石，三面有遮擋。窩棚是用樹枝和油氈搭的，很簡陋，但能遮風擋雨。窩棚門口掛著一塊破布當簾子，布上有個洞，能看到裡面昏暗的光。
王鐵柱拖著傷腿走到窩棚門口，用鐵劍挑開布簾。
花嬸正蹲在地上給趙六換藥。她的左臂還吊著，但已經能活動了，右手拿著布條，一圈一圈地纏。趙六靠在乾草堆上，腿上傷口已經結痂了，新生的肉是粉紅色的。他瘦了很多，顴骨突出來，眼窩深陷，但精神比之前好多了，能自己坐起來，能自己吃東西。看到王鐵柱，他愣了一下，然後咧嘴笑了。那笑容在他那張瘦削的臉上顯得有些勉強，但眼睛裡有光。
“回來了？”花嬸沒有抬頭，繼續纏布條。她的手很穩，比以前穩多了。
“回來了。”王鐵柱在門口坐下來，把鐵劍靠在牆邊，短刀插在腰間。右腿的傷口又疼了，走了一天的路，骨裂的地方腫得老高，褲腿繃得緊緊的。他用手按了一下，疼得額頭冒汗。
阿牛從外面走進來，手裡提著兩隻野兔。兔子已經死了，脖子被扭斷，毛上沾著血。他把兔子放在地上，蹲下來，用短刀剝皮。動作比以前利索多了，一刀一刀，皮肉分離，乾乾淨淨。石頭跟在後面，懷裡抱著一捆乾柴，把柴放在窩棚門口，碼得整整齊齊。
孫七躺在最裡面，蓋著一條破被子。他的臉色還是白，但比之前強多了，眼睛睜著，看著王鐵柱，嘴唇動了動，發出幾個含混的音節。王鐵柱聽不清他在說什麼，但衝他點了點頭。孫七的嘴角扯了一下，那不算笑，只是嘴角動了動。
花嬸把趙六的腿包紮好，站起來，走到王鐵柱面前。她蹲下來，看著他右腿上的傷，眉頭皺了一下。又看了看他的左臂，伸手捏了捏。左臂還是沒知覺，像一根木頭。
“又傷了？”
“嗯。”
“重了？”
“骨裂加重了。左臂還是廢的。”
花嬸沒有說話。她從包袱裡翻出最後一點金瘡藥，撒在王鐵柱右腿的傷口上。藥粉已經不多了，紙包癟癟的，倒出來的粉末少得可憐。她把藥粉抹勻，用乾淨的布條重新包紮。布條是從舊衣服上撕下來的，洗過好幾次，已經發白了，但還乾淨。
“乾糧還剩兩天的量。”花嬸一邊包紮一邊說，聲音很低，“金瘡藥沒了。趙六的傷口前兩天有點發炎，我用鹽水洗了洗，壓下去了，但再發炎就沒東西可用了。”
王鐵柱從懷裡掏出一個小布袋，放在地上。布袋裡是十枚低階靈石——從礦脈和洞府所得，他留了五枚在身上，十枚給花嬸。
“拿去最近的集市，買些乾糧和金瘡藥。”
花嬸看著那個布袋，沒有接。
“最近的集市在哪兒？”
“東北方向，翻過兩座山，有一個叫‘青石坳’的地方。比青石集小，只有一個雜貨鋪和一個藥攤。但離這裡近，一天能來回。”
王鐵柱把布袋塞到花嬸手裡。
“明天一早去。早去早回。”
花嬸攥著布袋，手指在發抖。她低下頭，把布袋塞進懷裡。
“這兩天，”她抬起頭，看著王鐵柱，“有一夥散修在附近轉悠。”
王鐵柱的手按上刀柄。
“什麼人？”
“三男一女。煉氣三層兩個，煉氣四層一個，還有一個煉氣二層。”花嬸的聲音壓得很低，“三天前來的，在谷口轉了一圈，看到了我們的窩棚。阿牛當時在外面撿柴，跟他們打了個照面。他們問阿牛這裡有沒有水源，阿牛說不知道，他們就走了。”
”？了走“
”。為修麼什，人多有們我看在，頭人數在是，看種那的過路是不。對不神眼的們他“，頓了頓嬸花”。久很了看上坡山在站，近靠沒次這。了來又天二第但。了走“
。五到不力靈，傷有肩右，裂骨右，了廢臂左但，層四氣煉個一他有只。打能不七孫和六趙；層二氣煉頭石；好剛傷，層二氣煉牛阿；好沒還臂左，層二氣煉嬸花，邊這他。人個五。頭帶層四氣煉，一男三。刻片了默沉柱鐵王
。說柱鐵王”。來會還們他“
”。個一上晚，個一天白。著守面外在流頭石和牛阿讓我以所“，來起站嬸花”。道知我“
。上蓋膝在放是而，間腰回有沒刀短。邊手在放，來過拿邊牆從劍鐵把他。頭點了點柱鐵王
”。著跟人讓別。點心小，候時的市集去你天明“
。白發節指，袋布的裡懷著攥直一手的。睡有沒道知柱鐵王但。盹打在是像，眼著閉，來下坐裡落角個一在，深棚窩進走轉，頭點了點嬸花
。了走就嬸花，早一天二第
。前跟到頭石和牛阿把，過轉後然，中霧在失消影背的著看，口門棚窩在站柱鐵王。了不現發本看細仔不，著遮叢木灌被，蔽很路條那。了走山翻路小條一的面後棚窩從，水壺一和糧乾塊幾了裝面裡，袱包小個一著揹。大很霧，亮沒還天
”。現發人讓別路小條那。面後棚窩在守你，牛阿。信報來回，聲出別，來人有到看。置位的口谷到看能。上坡山的邊東在守你，頭石“，圖草個一了畫上地在，來下蹲他”。了去出別個兩們你天今“
。了去自各，頭點了點頭石和牛阿
。聽在他，睡有沒他。睛眼上閉，低最到息氣將，口在玉黑把他。力它讓不量儘，的直直得右，側在垂臂左。柄劍著拄手雙，下朝尖劍，上地的前在劍鐵把，口門棚窩在坐柱鐵王
。吼的來傳爾偶遠。音聲的水溪。鳴鳥。風
。聲步腳有還
。有沒，眼開睜柱鐵王。步腳輕放意刻在是像，慢很，輕很，來向方的口谷從。的人個兩是，聲步腳的人個一是不
。來走向方的棚窩朝，了響又後然，下一了停口谷在。近越來越聲步腳
。糧乾塊幾著放裡子籃，籃竹個一著提裡手，長布藍的白發得洗件一著穿，層二氣煉，六五十二，些一輕年的。刀短柄一著掛間腰，褂短布灰件一著穿，為修的層三氣煉，歲來十三的男。一男一。來出走面後叢木灌從人個兩
。柱鐵王著看，來下停口門棚窩在們他
。冷著泛下晨在刃劍，上地在劍鐵。們他著看，柄劍著拄手雙，裡那在坐他。有沒柱鐵王
。了口開先的男
”。著不點，了溼的們我“，晃了晃，子摺火出掏裡懷從他”。火個借，弟兄“
。話說有沒，他著看柱鐵王
。了到捉捕柱鐵王但，蔽很，快很目那。棚窩的後他過掃，刀短的間腰他過掃，帶繃的上右他過掃，臂左的柱鐵王過掃——掃在睛眼。對不睛眼但，善和很來起看容笑那，笑了笑的男
。上劍短的間腰在按手，步半了退後往人的後他。下一了僵笑的男。波力靈的層四氣煉——的弱微道一過閃上刃劍，劍鐵灌力靈將他。冷很但，大不音聲，了口開柱鐵王”。西東的要們你有沒裡這“
”——火個借是就們我，弟兄“
”。走“，他斷打柱鐵王”。西東的要們你有沒裡這，了說我“
。西東的清不說種一有還，探試有，甘不有裡目那。眼一柱鐵王了看頭回，步幾了走，面後他在跟人。了走轉，頭點了點他。來起了收慢慢容笑的上臉，息幾他了看的男
。睛眼上閉，來回收上劍鐵從力靈把他。有沒，面後叢木灌在失消影背的們他著看柱鐵王
。來會還們他，道知他
。了來回就午下嬸花
。的亮是睛眼但。痕道幾好了劃枝樹被上臉，汗是渾，來回山翻路小條那從，袱包的囊囊鼓鼓個一著揹
。了期過快效藥為因，的送半賣半闆老攤藥是說嬸花但，枚兩有只——丹氣聚瓶小一有還。用夠但，西東的好多是不，包兩——藥瘡金。天八七吃夠，乾和餅麵——糧乾。拿外往地樣一樣一，上地在放袱包把”。了到買“
。了說事的人個兩那午上把，邊一到拉嬸花把，好收西東把柱鐵王
。來下了沉臉的嬸花
”。來會還們他“
”。道知我“
”？晚今“
”。晚今“
。圖草的畫枝樹用張那著圍，上地在蹲人個四，來回頭石和牛阿把柱鐵王
”。備準麼什有們我道知不，人多有們我道知不們他但。們我清不看們他，們他清不看們我，黑天上晚。上晚選會定肯，來果如們他。層二氣煉，的個那的探試來午上——個一有還，層二氣煉個一，層三氣煉個兩，層四氣煉個一“，置位個幾的上圖著指枝樹用柱鐵王”。人個五們他“
。圈個幾了畫圍周棚窩在枝樹用他
”。土上撒，好蓋草枯用面上。樁木的尖削幾底坑，行就尺一，深用不。坑個幾挖面後叢木灌片那邊東在你，牛阿“
。頭點了點牛阿
”。來下慢們他讓能但，人倒不絆。高尺半地離，上樹在系，蔓藤用。索絆幾布上路小條那邊西在你，頭石“
。頭點了點也頭石
”。來出別，麼什生發面外管不。去出別你，能不七孫和六趙。裡棚窩在守你，嬸花“
。頭點了點。說沒都麼什終最但，麼什說想，了，他著看嬸花
。間腰在別刀短把，裡手在握劍鐵把，來起站柱鐵王
”。面外去我“
。話說在人有像，響作沙沙枝樹得吹，來進灌裡谷山從風。黑漆片一間地天，厚很層雲。來出有沒亮月，候時的黑天
。手右在握刀短，裡地泥的邊在劍鐵。不一，息氣制玉黑用，裡影的石岩在己自把他。路小的邊西到看能，叢木灌的邊東到看能，口谷到看能置位個這。丈十二到不棚窩離距，面後石岩塊一的邊南棚窩在蹲柱鐵王
。頭木的己自於屬不一像，覺知沒是還，側在垂臂左。力它讓不量儘，直把他。敲子錘用在人有像都下一吸呼每，的得繃，高老得腫方地的裂骨。疼在右
。久很了等他
。了響聲步腳，過剛時子
。看一看，聽一聽，來下停就步幾走每，慢很得走他。劍長柄一著提裡手，層四氣煉，子個高個是的首為。走上往流溪著沿，谷山進走黑們他。樣一的說嬸花和，人個五。急很但，輕很，來向方的口谷從。的人多很是，聲步腳的人個一是不
。叢木灌的邊東了到走們他
。了響阱陷個一第
。響聲的啦嘩啦嘩出發，撞瓶瓷，去上踩腳。面下葉枯在埋，著串蔓藤用瓶瓷空個幾——鈴響的邊坑在布牛阿了到踩們他。人住困有沒坑但，的挖牛阿是坑——坑是不
。來下蹲都人有所，聲一了喊子個高”！伏埋有“
。拉一地猛他。上鈴響個一的裡叢木灌邊東在系頭一另的蔓藤——蔓藤那出掏裡懷從，面後樹大棵一的外丈十二到跑他。跑向方的反相朝是而，衝人個五那朝有沒他。來出衝面後石岩從柱鐵王
！——啦嘩
。耳刺外格中空夜在，來傳邊東從音聲。了響又鈴響
。去過了追人個兩著帶，邊東著指子個高”！邊那“
。了引吸索絆的邊西被，人個一——了去邊西往聲步腳。個三是不，對不。地原在留個兩外另和子個高——個三有還，了追邊東往個兩。聲步腳著數，面後樹在蹲他。有沒柱鐵王
。人個一子個高有只，的口谷在留在現
。實紮基，厚渾力靈，些一強柱鐵王比勢氣那但，層四氣煉是為修的他。著撇下往角，橫臉滿，歲來十三——楚楚清清得照他把的把火。張四在正，把火著舉，面前棚窩在站子個高。口谷回邊南從，圈大個一了繞，來出面後樹從柱鐵王
。手右在握，來下取上背從劍鐵把，面後叢木灌棵一在蹲他。丈十到不離距，後背的子個高到繞面側從他。衝他朝有沒柱鐵王
