王鐵柱一行沿著山谷向東走了三天。
第一天，腳下的路還是碎石和泥土，兩側是密不透風的針葉林，樹冠遮天蔽日，只有正午的時候能看到幾縷陽光從縫隙裡漏下來。空氣裡還殘留著淡淡的煞氣，黑玉的光暈不再被壓縮，恢復了正常的光澤，貼在皮膚上溫溫的。右腿的骨裂已經不疼了，但走得快了還會酸。左臂能握劍了，但不能長時間用力，每次揮劍超過十次，肩膀就開始痠痛。
第二天，針葉林變成了闊葉林。樹木矮了一些，但更密，樹冠連成一片，像一把巨大的綠傘。地上不再是腐葉和苔蘚，而是青草和野花。空氣裡有花香，有泥土的腥味，有遠處溪流的水聲。煞氣徹底消失了。王鐵柱深吸一口氣，感覺肺裡不再有那種鐵鏽味。花嬸說，這意味著他們已經完全走出了妖獸山脈的範圍，進入了平原的邊緣。
第三天，闊葉林變成了丘陵。起伏的山坡一個接一個，高不過二三十丈，但連綿不絕。山坡上長滿了低矮的灌木和野草，偶爾能看到幾棵孤零零的槐樹。視野開闊了很多，能看到遠處的村莊、農田，還有炊煙。路也寬了，從羊腸小道變成了能並排走三四個人的土路。路面上有車輪碾過的痕跡，也有腳印和牲畜的糞便。
靈氣濃度恢復了正常。黑玉的提純效率提高了不少，丹田裡的靈力恢復速度比在山脈中快了一倍。但識海還是疼，每次運轉靈力，太陽穴就跳，眼前就發黑。神魂創傷不是一天兩天能好的。
王鐵柱走在最前面，鐵劍背在背上，短刀別在腰間。花嬸走在他旁邊，左臂還吊著，但手指已經能活動了。阿牛和石頭輪流抬著孫七的擔架，走在中間。趙六拄著木棍走在最後面，他的腿已經能走路了，雖然一瘸一拐，但不用人扶了。
乾糧在第二天就吃完了。靈石只剩兩枚——一枚低階的，一枚碎得只有指甲蓋大。花嬸把鐵背狼的骨頭和獸皮用包袱包著，說到了有人煙的地方可以換些乾糧。王鐵柱摸了摸懷裡的黑玉和鎮魂珠，沒有說話。
第三天下午，他們在一條土路上遇到了一隊散修商隊。
五輛馬車，每輛車都用油布蓋著，鼓鼓囊囊的，不知道裝了什麼。馬車上插著旗幟，旗上繡著一個“周”字，不知道是哪個勢力的。商隊前後有十來個修士，煉氣三四層居多，穿著各色雜亂的衣衫，腰間掛著法器。領頭的是個中年婦人，煉氣五層，穿著一件半舊的青布長衫，面容普通，但眼神很銳利。
她騎在一匹青鬃馬上，走在商隊最前面。看到王鐵柱一行從丘陵上下來，她抬起右手，商隊停了下來。後面的修士們手按在劍柄上，目光警惕地在王鐵柱六人身上掃來掃去。
王鐵柱在離商隊二十丈的地方停下來，舉起右手，表示沒有惡意。
“幾位道友，”他開口了，聲音不大，但很清楚，“我們是從山脈裡出來的散修，想去平原上的集市。能不能搭個便車？”
中年婦人沒有下馬。她看著王鐵柱，目光從他的右腿掃到左臂，從鐵劍掃到短刀，又從他身後的花嬸、阿牛、石頭、趙六、孫七身上一一掃過。沉默了幾息。
“不搭。”她的聲音很冷，像冬天的風。“商隊不載外人。你們自己走。”
王鐵柱沒有強求。他從懷裡掏出那枚碎靈石，舉在手裡。
“那能不能買些乾糧和水？我們的吃完了。”
中年婦人看了一眼那枚碎靈石，又看了一眼王鐵柱。她朝身後揮了揮手，一個年輕的修士從馬車上跳下來，提著一個布袋和一壺水，走過來。他把東西放在地上，接過王鐵柱手裡的碎靈石，轉身走了。整個過程沒有說一句話。
王鐵柱蹲下來，開啟布袋。裡面是五塊麵餅，硬得像石頭，但聞著有麥香。水壺是陶製的，不大，但夠喝幾口。
他把麵餅分給花嬸他們，每人半塊。自己留了半塊，掰成小塊，慢慢地嚼。麵餅很硬，嚼在嘴裡又幹又澀，他喝了一口水，才嚥下去。
花嬸蹲在他旁邊，也在嚼麵餅。她看著那隊商隊遠去的背影，低聲說：“平原上就是這樣。誰也不認識誰，誰也不信誰。能跟你做買賣就是給面子了，別指望有人幫你。”
王鐵柱點了點頭。他把剩下的麵餅收好，站起來。
“花嬸，平原上最近的散修集市在哪兒？”
花嬸想了想。
“往東走，大概兩天的路，有一個叫青木集的地方。比青石集大，有客棧、藥鋪、任務堂。集子上有幾個煉氣五六層的散修組了個‘青木會’，管著集子的秩序。規矩只有三條——不許在集內鬥法、不許搶劫、不許騙人。違者驅逐。”
“不歸任何宗門管？”
“不歸。就是散修自己搞的。青木集的位置偏，大宗門看不上。但正因如此，魚龍混雜，什麼人都有。”
王鐵柱沉默了片刻。
“就去青木集。”
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