“七星殿的手已經伸到平原了。”
王鐵柱點了點頭。他坐在床上，把鐵劍放在膝蓋上，沉默了片刻。
“懸賞令傳到這裡需要時間。目前真正看過的人不多。但時間一長，必然會有人認出來。”
“那我們怎麼辦？”
“先養傷。恢復實力。”王鐵柱摸了摸左臂，“我這條胳膊快好了。右腿也不疼了。神魂的傷需要時間，但至少靈力恢復了大半。給我十天，我能恢復到八成。”
“然後呢？”
“然後離開青木集。”他看著窗外那片漸漸暗下來的天，“往北走。越遠越好。”
平原的靈氣濃度比妖獸山脈高。黑玉的提純效率恢復了正常。第二天開始，王鐵柱每天用黑玉打坐溫養經脈。靈力恢復得很快，丹田裡的靈力從三成漲到五成，從五成漲到七成。識海還是疼，但頭痛的頻率和強度都在減輕。運轉靈力時，太陽穴不再跳得那麼厲害了。
他服用了最後一枚定神符——從散修周平那裡得到的，一直沒捨得用。符紙貼在胸口，一股清涼的力量湧入識海，像秋天的風，吹散了識海中的燥熱和不安。配合黑玉的溫養，神魂創傷略有緩解。不疼了，但靈力運轉時還會隱隱作痛。
左臂的力量在慢慢恢復。第三天，他能握劍揮十次不酸了。第五天，能揮二十次。他每天在院子裡練劍，把《青元劍訣》的基礎招式一遍一遍地練。動作不快，但很穩。鐵劍在手中翻飛，偶爾有一道淡淡的劍氣從劍刃上溢位，斬在地上，留下一道淺淺的痕跡。花嬸站在門口看著，沒有說話。
右腿的骨裂基本癒合了。走路不再一瘸一拐，能小跑，但不能久跑。
趙六的腿也好了很多，能不用木棍走路了，但走不快。孫七能坐起來了，肋下的傷口結痂了，花嬸說再過幾天就能下地。
花嬸用那幾塊鐵背狼的骨頭和獸皮，在青木集的雜貨鋪換了些乾糧和金瘡藥。骨頭和獸皮不值錢，換來的東西剛夠六個人吃三天。王鐵柱翻遍了儲物袋，只剩下兩枚靈石、半瓶金瘡藥、一柄鐵劍、一柄短刀、黑玉、鎮魂珠。一枚靈石已經給了客棧，只剩一枚碎得只有指甲蓋大的。乾糧還剩兩天的量。
他需要靈石。
任務堂在青木集的主街上，是一間很大的石頭房子。門口掛著一塊木匾，上面刻著“青木任務堂”四個字。門敞開著，能看到裡面牆上貼滿了紙條。進進出出的人很多，有接任務的，有交任務的，有蹲在角落裡等活的。
王鐵柱壓低兜帽，走了進去。
牆上貼的紙條密密麻麻，像長滿了癬。他站在牆前，一條一條地看。“收購清靈草，十株，每株一枚靈石。”“獵殺低階妖獸風狸，取其皮，報酬兩枚靈石。”“護送商隊往蒼梧城，需煉氣四層以上，報酬三十枚靈石。”“尋找失蹤散修，知其下落者賞五枚靈石。”
他的目光停在一張紙條上。“獵殺鐵齒鼠，每隻鼠牙可換兩枚靈石。鐵齒鼠出沒於青木集東邊農田區，穴居，夜間活動。煉氣三層，群居，小心。”
鐵齒鼠。煉氣三層，和他現在的戰力相當。群居，但可以找落單的。任務地點不遠，風險低。他現在神魂受創，左臂沒好全，不能接高難度的任務。獵殺鐵齒鼠正合適。
他把紙條從牆上揭下來，走到櫃檯前。櫃檯後面坐著一箇中年男人，煉氣四層的修為，滿臉橫肉，正在算賬。
“這個任務，接。”
男人看了他一眼，從櫃檯下面摸出一塊木牌，遞給他。
“拿著這個，獵到鼠牙，拿回來換靈石。”
王鐵柱接過木牌，出了任務堂，往東走去。
農田區在青木集東邊三里外。一片片的田地，種著麥子和蔬菜。田埂上長滿了雜草，有些地方能看到一個個碗口大的洞——那是鐵齒鼠的洞穴。王鐵柱蹲在田埂上，等了半個時辰。天黑了，月亮從東邊升起來。田裡的莊稼在夜風中沙沙作響。
一隻鐵齒鼠從洞裡探出頭來。它比普通老鼠大得多，有貓那麼大，渾身灰毛，嘴裡的兩顆門牙又長又黃，像兩把鏟子。它在洞口嗅了嗅，然後鑽了出來。
王鐵柱沒有動。等它走遠了一些，從田埂上滑下去，貓著腰跟在後面。鐵齒鼠的感知不靈敏，視力也差，靠嗅覺和聽覺。他走得很輕，腳踩在泥土上，幾乎沒有聲音。等鐵齒鼠停下來啃莊稼的時候，他猛地衝上去，短刀一刀刺穿了它的脖子。鐵齒鼠掙扎了幾下，不動了。
他把鼠牙撬下來，用布包好，把屍體扔在田埂上。
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